第10章 閃耀的燈塔（第4/8頁）
走進來的人回身推上了大門，他只有一條腿，用一根拐杖撐住身子，雖然拐杖上裹著羊毛軟墊，但他的厚羊毛外衣袖子還是被拐杖磨破了。這個身材魁梧的漢子名叫弗裏德文·羅斯，曾經是一名勇猛的戰士，現在負責管理埃德蒙領主的產業，有一名肥胖的文員是他的副手。第一次見到王女的時候，那名文員驚惶地眨著眼睛，看到她手指上的巨蛇戒，他猛抽一口冷氣，臉上更多了幾分敬畏。當被告知可以退下的時候，他立刻帶著一副如釋重負的表情，跑去應付他的賬本了，也許他很害怕王女會清查莊園的賬目，計數可以征用的資源。當時羅斯則一臉困惑地盯著伊蘭的戒指，不過他更多的表情是對王女的歡快笑容。他很遺憾自己已經沒辦法為伊蘭在疆場上馳騁作戰了。伊蘭相信他是真誠的，如果他是個騙子，那埃德蒙和那個文員的一切早就被他騙光了，所以伊蘭不擔心他會傳播任何對自己不利的謠言。
他一步一步走進大廳，那根拐杖在地板上敲出一段有節奏的“咚咚”聲，雖然身帶殘疾，他還是正式地向伊蘭和艾玲達鞠了個躬。起初，他對伊蘭身邊竟然會有一個艾伊爾女人感到萬分驚訝，但他很快就明白了她和伊蘭的友誼。雖然他可能依舊無法完全相信艾伊爾人，但他已經接受了艾玲達。當然，你不能對一個人有太過分的要求。
“仆人們已經將您的箱子綁在牲口背上了，女王，您的護衛也已經準備好了。”他一直稱呼伊蘭為“女王”或“殿下”。在提到護衛的時候，他的聲音中出現了一絲疑慮，但他急忙用一聲咳嗽掩飾過去，然後繼續說道：“我們為您安排的扈從也都上馬了，他們主要是年輕人，也有幾個有經驗的，不過他們全都知道斧槍的哪一頭是尖的。我希望能為您召集更多的部隊，但請容我解釋，當埃德蒙領主聽說有人妄圖竊取您的王座時，他決定不再等到春天，而是立刻采取行動，他將士兵們召集起來，向凱姆林出發。那以後，我們遭遇了幾場相當糟糕的大雪。不過，如果他能夠幸運走過山隘那段路的話，也許他現在已經在前往凱姆林的路上了。”他的目光中包含著信心，但他比伊蘭更清楚，如果運氣不好，埃德蒙和他的部隊現在可能都死在山隘中了。
“麥瑟林一直都忠誠於傳坎家族，”伊蘭說道，“我相信你們的忠心依然沒有任何改變。我珍視埃德蒙領主的忠心，羅斯先生，還有你的忠心。”
如果說什麽“不會忘記你們的忠心”，或者是承諾任何獎賞，都只是對麥瑟林家族的侮辱。羅斯聽到伊蘭的話，臉上立刻露出燦爛的笑容。伊蘭相信自己已經給予了他想要的獎賞。麥瑟林會得到她更多的獎賞，但他們不會把接受獎賞當做一筆交易。
羅斯撐著他的拐杖，鞠著躬將伊蘭送到門口，又鞠著躬送她走上寬闊的花崗巖台階。仆人們穿著厚實的外衣，正在嚴寒中等待她的出現，他們為她捧上一杯暖熱的香料酒作為踐行，伊蘭低聲謝絕了。在她能適應室外的寒冷以前，她希望能用雙手抓緊自己的鬥篷。而艾玲達也許已經掌握了抵禦寒冷的方法，她喝了一杯，然後才用披巾裹住肩膀和頭部，這是她對這個苦寒早晨的唯一讓步。當然，伊蘭也在讓自己隔絕寒意，畢竟是她教會艾玲達阻絕寒暑的辦法。這時，她又試了一次將寒冷推開，令她驚喜的是，寒冷這次終於退卻了。它沒有完全離開，伊蘭依舊能感到一陣陣冰涼，但這已經比剛才那種刺骨的寒意好多了。
天空很清澈，升到山頂的太陽明亮耀眼，但黑雲隨時都有可能在周圍的山峰上翻滾聚集，她們最好盡快趕到今天的第一個目的地。不走運的是，伊蘭高大的黑色騸馬焰心就像它的名字一樣，不停地揚起前蹄，高聲嘶鳴，鼻孔噴出一股股白氣，就好像它以前從沒戴過籠頭一樣。艾玲達長腿曲頸的灰馬似乎打定主意要學焰心的樣子，不停地在齊膝深的積雪中蹦跳，就是不願跟著馬夫走。伊蘭本來不願意為自己不擅於騎馬的姐妹挑一匹這麽活潑的坐騎，但在知道這匹母馬的名字以後，艾玲達就堅持要它，“斯威”在古語中是槍矛的意思。這些馬夫應該都是些有經驗的女人，她們顯然認為必須先讓焰心和斯威平靜下來，才能讓它們的主人騎上去。伊蘭能做的只是不要大喊著告訴她們，在她們第一次見到焰心之前，她就已經能讓這匹馬俯首帖耳了。
伊蘭的護衛們為了不站在雪中，都已經上了馬，她們是二十多名穿白領紅外衣、披掛拋光胸甲和頭盔的女王衛兵。羅斯會感到疑慮，也許是因為她們的外衣和側面帶白色條紋的紅馬褲都是絲綢的，在她們的脖子和袖口處還有淺色緞帶，她們更像是典禮上的儀仗兵，而不是真正上戰場的戰士，而且，她們清一色是女性。女人在需要使用武器的工作中是十分罕見的，只是偶爾會出現在商隊保鏢裏，或是大規模戰爭爆發時的軍隊中。伊蘭在組建這支隊伍以前，還從沒有聽說過全部由女人組成的部隊。當然，槍姬眾除外，艾伊爾人完全是另外一回事。她希望人們會以為這些女兵都只是她用絲綢和緞帶裹起來的花瓶。男人往往會低估拿武器的女人，甚至大多數女人也會以為她是個沒腦子的傻瓜。保鏢都應該是一副兇神惡煞的樣子，讓別人連靠近他們都不敢。但就算她讓女王衛兵肩並肩地包圍著她，她的敵人也會找別的辦法襲擊她，而被輕視的保鏢很可能給予敵人最致命的打擊，這就是她的目的。伊蘭打算讓她們的制服更精致一些，一方面為了增強外人的誤解，另一方面為了增加這些女衛兵的自豪感。伊蘭對她們的能力毫不懷疑，她們之中的每一個人，從商隊衛兵到號角狩獵者都經過認真遴選，無論戰技、經驗還是勇氣都是完全可以信任的。她可以放心地把自己的生命放在她們手中，實際上，伊蘭已經這樣做了。