第16章 意外的相遇

回城的路至少有兩裏多，而且一路上布滿了低矮的山丘。當他們終於在一座小山頂上看到艾博達時，麥特的腿已經痛得有點受不了了。迄今為止，還沒有任何一支軍隊的攻城器，曾經擊垮這座城市塗著白色石膏的厚重城墻。城墻裏的城市同樣是白色的，只有在一些零星分布的尖圓頂上繪著細長的彩色條紋，那些表面覆蓋白色石膏的房屋、尖塔、高塔和宮殿，在灰色的冬日天空下仍然熠熠生輝，一些殘破的屋頂顯示出這座城市在剛剛經歷的戰爭中所遭受的破壞。不過實際上，霄辰征服者並沒有讓艾博達遭受很大的傷害，他們的速度太快，力量太強，艾博達人還沒來得及抵抗，就都已經成為他們的階下囚。

更令人驚訝的是，在如此惡劣的天氣下，在一場戰爭剛剛結束時，艾博達的商業貿易依舊相當活躍。霄辰人鼓勵商業活動，商人、船長和船員們只需發誓服從先行者，忠心等待回歸之日，並全心侍奉歸鄉之人，就可以繼續做自己的買賣，這意味著人們的生活基本上並沒有改變。每次當麥特眺望這座城市的巨型海港時，都會發現擁擠在這裏的船只愈來愈多。今天下午，他覺得自己甚至能踩著船甲板，一直走過海灣，到達拉哈德區，不過他可不願意再去那個危險的地方了。不管怎樣，從他能夠下地時起，他就會經常到海港來。他關心的不是那些由多根桁梁撐起方形大帆的霄辰艦船，也不是那些由霄辰人接管，換上了霄辰船員的海民船。他總是盯著那些船帆上繡著黃金蜜蜂的伊利安船、繡著劍與手標志的阿拉多曼船和有新月標志的提爾船，不過現在他已經對那些船不抱什麽妄想了。今天，他甚至沒有向海港多瞥一眼。那些在他腦袋裏旋轉的骰子正發出一陣陣雷鳴般的吼聲，無論將要發生什麽，麥特覺得那肯定不是他會喜歡的事情。骰子發出的警告從不曾讓他高興過。

高大的拱形城門外，車馬川流不息，行人更是擁擠不堪。許多馬車和牛車組成的隊伍一直延伸到城外的山丘上，等待著進入城門，卻幾乎無法前進半步。所有騎在馬背上的都是霄辰人，他們之中有人像海民一樣黝黑，也有人像凱瑞安人一樣膚色白皙，但即使不是在馬背上，也能夠一眼就被認出來。他們有些人穿著肥大的褲子和樣式怪異的緊身上衣，緊裹住脖子的高領一直頂到下巴，幾排閃閃發光的金屬扣子從衣領一直延伸到底襟；也有人穿著工藝精巧的刺繡外衣，衣襟長得幾乎像女人的裙擺。一些女性穿著奇怪的騎馬裝，整件裙子似乎都由細長的百褶組成，裙擺開衩處露出色彩鮮艷的馬靴，寬大的袖子一直下垂到她們踩在馬鐙裏的雙腳上。其中有幾名女子戴著繡有蕾絲的面紗，遮住她們除了眼睛以外的全部面孔，這樣下等人就無法看見她們的模樣了。這些身穿奇裝異服的男女都是王之血脈，其他騎在馬背上的人則大都披掛著繪有鮮亮色彩的鎧甲。這些士兵中還有女人，他們全都戴著如同巨大昆蟲頭顱的彩繪頭盔，將面孔完全遮住。至少這裏還沒有披掛黑紅色盔甲的視死衛士，在視死衛士面前，即使是其他霄辰人也會顯露出緊張的神情。所以麥特知道，要盡量避開那種特別的戰士。

不過，沒有任何霄辰人對隨人群車馬一起向城門緩慢移動的這三個男人和一個小孩多看一眼。不管別人如何向前挪步，奧佛爾一直是蹦蹦跳跳的。麥特努力讓自己的腳步顯得更穩健一些，不讓別人看出他有多麽依賴自己的手杖。無論是戰爭，還是一座朝自己頭頂砸過來的房子，這些旋轉的骰子通常只會預告一些他必須用盡吃奶的力氣才能逃過一死的劫難。當然，還有泰琳。他還不知道這次骰子停下來的時候會發生什麽事！

幾乎所有出城的車輛都由霄辰人駕駛或陪同，徒步跟隨車輛的霄辰人穿著比那些馬背上的霄辰人來得樸素許多，也就是說，正常許多。而那些艾博達車輛或者來自周邊地區的車輛，只能老實地在一旁等著，讓他們先過去。那些趕車的本地人都穿著長汗衫，女人裙擺的一角被縫起來，露出各種顏色的襯裙或者穿著長襪的腿。拖拉本地車輛的牲口全都是牛，看不見一匹馬。等待的隊伍中還能看到一些其他國家的人，那是由商人們的馬車結成的一支支小隊伍。貿易活動在南方的冬天裏仍然非常活躍，這是北方國家做不到的，但也有一些北方商人走過積雪的道路，一直來到這裏。一名身材矮壯的阿拉多曼女子用漂亮的黑色面罩遮住她古銅色的臉頰，騎馬前行，跟在她身後的是四輛馬車組成的一支商隊。她正惡狠狠地盯著前面一個男人，那個滿臉油光的男人率領著一支五輛馬車的商隊，他就坐在一名馬車夫的旁邊，厚重的長胡子被藏在他的塔拉朋面罩後方，他們顯然是商場上的對手。一名身材瘦削的坎多女子在左耳垂上綴著一顆大珍珠，胸前掛著一條銀鏈，她平穩地坐在馬鞍上，戴著手套的手捉住鞍橋。也許她還不知道，只要她一進城，她身下的灰色騸馬和為她拉車的馬，就會被霄辰人按照遴選法進行征收了。本地馬匹中每五匹就會被征收一匹。為了不打擊商業繁榮，外地馬匹中每十匹征收一匹，霄辰人會付錢給馬主人。如果換作是別的日子，霄辰人的出價應該算是公平的，但遠遠比不上現在的市價。麥特的注意力或多或少總是會落在馬匹上。一名肥胖的凱瑞安人穿著和他的馬車夫一樣的土褐色馬褂，正因行程耽擱而氣惱地大喊大叫，在他的胯下，一匹漂亮的棗紅色母馬正緊張地踱著步，那真是一匹好馬，很有可能，曾經是一名軍官的坐騎。如果骰子停下來，到底會發生什麽事？