第9章 暗號（第6/7頁）

這間店裏的空間並不大，將墻壁完全遮住的架子上擺放著成匹的絲綢和上等毛料、一卷卷滾邊和鑲邊、各種寬度和花紋的緞帶與蕾絲。作衣架用的假人身上穿著完成和未完成的衣服，有綠色羊毛刺繡舞裙，也有適合在宮廷中穿著的珍珠灰絲袍。這家店乍看生意顯得很是興旺，但奈妮薇銳利的目光立刻在一條索林德的花邊蕾絲高領和另一件長裙腰間的黑色天鵝絨大蝴蝶結上捕捉到一點灰塵。

店裏有兩個黑發女人，其中一個是身材瘦削的少女，她正一臉惶急地將一匹淺紅色絲綢抱在胸前，並偷偷地想用手背去揩鼻子。她的頭發在肩頭堆成了一片發卷，這是一種阿瑪迪西亞發式，和另外那個女人的頭發相比，這個發型就好像是一蓬亂草了。另外一個是一名相貌英挺的中年女子，從系在她手腕上的那個大針墊來看，她是這裏的裁縫。她的衣服是用上好的綠色毛料做的，良好的裁剪和精細的縫制顯示出她高超的技藝，不過衣服上的裝飾只有高領口周圍的一圈白色小花，這樣可以不至於讓客人們在這裏定做的衣服黯然失色。

當奈妮薇和伊蘭走進店裏時，兩個女人都吃驚得張大了嘴，仿佛已經有一年時間沒人進來了。那名裁縫首先恢復了過來，她帶著謹慎的矜持打量著她們，然後微微行了個屈膝禮：“請問有何貴幹？我是倫蒂·麥克拉，歡迎到我的店裏來。”

“我想要一套在胸衣上繡有黃色玫瑰的裙裝，”奈妮薇對她說，“但不要荊棘，一定請記住，”她又笑著說了一句，“要是被刺傷了可沒辦法很快治好的。”她說什麽並不重要，關鍵是她的話裏必須有“黃”和“治療”這樣的字眼。現在，如果那束花只是個巧合，她就要找些理由來推掉這套帶玫瑰的衣服了，還要想辦法不讓伊蘭把這次尷尬的經歷對湯姆和澤淩說。

麥克拉夫人那雙深色的眼睛盯著奈妮薇看了很長時間，然後她轉向那個瘦女孩，把她向店鋪後面推去：“璐希，到廚房去為女士們煮一壺茶，從那個藍罐子裏拿茶葉。感謝光明，水已經熱了，快去，女孩，把那個放下，不要笨手笨腳的。快點，快點，記住，那個藍罐子，我最好的茶。”她說完，看著那個女孩走進了後門，然後才對奈妮薇說：“我就住在這間鋪子後面，門後就有廚房。”她緊張地撫弄著自己的裙子，用右手的拇指和食指做成一個環，這代表著巨蛇戒。看來不需要為了推掉那件衣服而找理由了。

奈妮薇重復了那個手勢，過了一會兒，伊蘭也照做了。“我是奈妮薇，這是伊蘭，我們看見了你的暗號。”

那個女人顯出緊張的樣子，仿佛就要飛起來似的。“那個暗號？啊，是啊！當然。”

“那麽？”奈妮薇問，“緊急的訊息是什麽？”

“我們不該在這裏談論這件事……嗯……奈妮薇小姐。”麥克拉夫人說道，“任何人都有可能走進來。我們先喝一杯好茶，然後我再告訴您，是我最好的茶，我說過了嗎？”

奈妮薇和伊蘭交換了一個眼神。奈妮薇並不認為現在還會有人到這間店鋪裏來，但如果麥克拉夫人對這個訊息如此慎重，那一定是個驚人的訊息。

“我們去後面吧！”伊蘭說，“沒有人會聽到我們說話的。”她帝王般的語調讓這位裁縫愣了一下。片刻之間，奈妮薇覺得這應該讓裁縫不再緊張了，但這個傻女人立刻又開始喋喋不休。

“茶很快就準備好，水已經熱了，我們以前總是能買到塔拉朋茶葉。我想，那就是我會待在這裏的原因。當然，不止是茶葉，還有所有那些貿易，所有那些被馬車帶來的訊息。她們……你們通常都對爆發的疾疫或者是新出現的疾病感興趣，但我自己發現這些問題很有趣。我涉獵一點……”她咳嗽了一下，又飛快地說起來，如果她撫平衣服的手再用力一些，也許她就要穿一件帶洞的衣服了。“當然，我知道一點關於聖光之子的事，但她們……您……不會對他們很感興趣的吧！”

“去廚房吧，麥克拉夫人。”奈妮薇在那個女人喘氣時用命令的口吻說道。如果女裁縫的訊息讓她如此緊張，奈妮薇就不允許再有時間被耽誤了。

店鋪的後門被打開，露出璐希有些著急的臉。“準備好了，夫人。”她上氣不接下氣地說。

“這邊走，奈妮薇小姐。”女裁縫一邊說著，一邊仍然在揉搓著她的裙子，“還有伊蘭小姐。”

她們穿過一道短走廊，然後是一段狹窄的台階，最後走進一間能看見橫梁的、暖意融融的廚房。這裏的火爐上放著一口正在冒蒸汽的大壺，墻邊立著幾個高大的櫥櫃，有幾只銅鍋被掛在門後，從窗戶裏能看見一個圍著高柵欄的小院子。廚房中間的小桌子上放著一只亮黃色的茶壺、一只綠色的蜂蜜罐、三只不同顏色式樣的杯子和一只矮胖的藍陶罐，罐蓋被放在了旁邊。麥克拉夫人一進廚房就急忙拿起了那只藍罐子，蓋上蓋，將它和櫥櫃上另外二十幾個形狀和顏色各不相同的罐子放在了一起。