第三章

當貝恩的蹄子再一次落在莫高雷的土地上，他的心胸終於開闊起來——這一次在潘達利亞，他一直感覺處處受限，步履維艱。他深吸了一口夜幕下潔凈芳香的空氣，又緩緩地將那口氣籲了出去。

薩滿卡多爾·雲歌正在等他。“真高興看到你回家。”雲歌用渾厚的嗓音向他問候，並深鞠一躬。

“能回到家實在是太好了，盡管只能在這裏做短暫的逗留，而且是為了如此令人沮喪的一個任務。”貝恩答道。

“逝者總是會伴隨在我們身邊。”雲歌以吟誦的口吻說道，“我們也許無法再感覺到他們的身體，但他們的歌聲就在風中，他們的笑聲就在波浪裏。”

“我希望他們能夠再次與我們對話，給予我們建議，就像過去那樣。”這個想法讓貝恩的胸口再一次感到疼痛。他並不想故意去撕開舊傷，但他相信，如果雲歌認為他的要求是不明智的，這位薩滿一定會勸阻他。

“他們的確在說話，貝恩·血蹄，只是並非以我們習慣聽到的聲音。”

貝恩點點頭。沒有錯，他的父親凱恩一直在他的身邊。此時，貝恩和雲歌正在赤色石中。死去的牛頭人英雄們都會從這裏借由凈化的烈火去到大地之母和天空之父那裏。這裏離雷霆崖不算很遠。赤色石地如其名，是一片天然的紅色砂巖地帶。這也是一個適合沉思的寧靜之地。和繁榮喧鬧的雷霆崖相比，這裏更像是今世與來世之間的一個過度空間。自從與凱恩道別之後，貝恩就再沒有來過這裏。現在，就像上次一樣，雲歌陪伴在他身邊。只是這一次，赤色石中只有他們兩個人。向西方望去，貝恩能夠看到遠處的雷霆崖在遍布星辰的夜空下變成了一道黑色的剪影。崖上的篝火和火炬也如同一顆顆閃爍的星星。在赤色石中，也有一小堆篝火在跳動著，為貝恩和雲歌送來了舒適的光明與溫暖。

火。貝恩轉頭望向火葬台。現在那上面並沒有等待被火焰焚化的屍體。悼念儀式之後，火葬台上只會留下灰燼。就算是那些灰燼，也會被一陣風帶走，散播四方。雖然已經在雷霆崖有了固定的家園，牛頭人卻仍然不會將他們的逝者埋入土中。他們以這樣的葬禮紀念過去的遊牧生活。他們摯愛的親人將在風與火中得到自由。如果他們願意，就算是已經死去，仍然可以行走在世間。

“你有足夠的時間進行準備嗎？”貝恩問雲歌。

“有。”薩滿點點頭，“這不是一個非常復雜的儀式。”這個回答在貝恩的意料之中。牛頭人是一個單純的民族，他們的儀式中不需要復雜矯飾的咒語或者難以獲得的怪異物件。大地總是能夠為他們提供所需要的一切。“你準備好了嗎，大族長？”

貝恩發出一陣苦笑。“沒有。不管怎樣，我們開始吧。”

雲歌身穿由他親手殺死的野獸制成的皮衣，開始以緩慢、穩定的節律踏動蹄子，向東方的天空仰起了頭。

“向空氣之靈致敬！微風、清風與暴風，你們便是它們，並且不只是它們。今晚，我們請求你們加入我們的儀式，將偉大的凱恩·血蹄低聲講出的智慧送入到他的兒子貝恩期盼的耳中。”

這是一個寂靜的夜晚，但現在，貝恩感覺到自己的毛發被一陣和風輕輕吹動了。他支起耳朵，至少在此時此刻，他仿佛能聽到一陣輕柔的呢喃聲。雲歌將手伸進他的薩滿口袋中，抓出一把灰色的粉末，一邊走，一邊將粉末撒在地上，形成了一道朝向東方和南方的弧線。通常，這樣的儀式上使用的是玉米花粉，但那都是與生命相關的儀式，而今天的儀式是為死者舉行的。所以，雲歌使用的灰色粉末是那些從這裏前往靈界的人留下的灰燼。

“向火焰之靈致敬！”雲歌面對小堆的篝火，舉起他的手杖以表達敬意，“閃耀的灰燼、躍動的火苗、還有熊熊烈焰，你們便是它們，並且不只是它們。今晚，我們請求你們加入我們的儀式，以凱恩·血蹄振奮人心的鼓舞溫暖貝恩·血蹄，那是他所摯愛的父親。”

火苗猛然躥起，貝恩感覺到火墻中散發出來的猛烈熱氣。在表明自己的存在之後，火苗縮回到正常的狀態，在燃燒中溫和地嗶啵作響。

現在，雲歌轉向西方，召喚雨滴、河流，以及暴雨之靈，請求它們用父親的愛洗浴牛頭人的大族長。片刻之間，貝恩的心臟在痛苦中撞擊著胸腔。他在想，淚水也是水。

隨後受到歡迎的是大地之靈——泥土、巖石和山嶽，它們是可敬的逝者的骨骼。雲歌懇請讓貝恩能夠得到故鄉土壤的撫慰，這是凱恩帶給所有牛頭人的恩惠。直到此時，雲歌用灰色塵埃最終封閉了神聖之環。貝恩感覺到能量在神聖之環的空間中奔湧，發出一陣陣強有力的脈動。這讓他回憶起暴風來臨時的那種感覺。但他現在感受到的卻是一種非同尋常的平靜。