第三十章 瘟疫

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他們回洞時，羅傑還在睡覺。他們一聲不響地換掉臟兮兮的衣服，彼此背對背，接著黎莎搖醒羅傑，魔印人則將馬鞍搬上馬背，他們一言不發地吃著冰冷的早餐，接著在太陽剛剛升起不久就踏上旅程。羅傑坐在黎莎身後共騎他的母馬，魔印人獨自騎在巨馬背上。天上烏雲密布，肯定還會下雨。

“我們走這麽久，不是該遇上幾個北行的信使嗎？”羅傑問。

“你說得對。”黎莎說。她擡頭看向另一邊，一臉憂慮。

魔印人聳肩。“我們中午前就會抵達伐木窪地。”他說，“把你們送到後，我就離開。”

黎莎點頭。“我想這樣最好。”她同意道。

“就這樣？”羅傑問。

魔印人側過腦袋。“你還期待什麽，吟遊詩人？”

“在我們共同經歷過那麽多後？黑夜呀，我當然有所期待！”羅傑大叫。

“很抱歉令你失望。”魔印人回道，“但我還有事要忙。”

“造物主讓你每晚上都去殺惡魔。”黎莎嘀咕道。

“那我們之前講好的呢？”羅傑繼續問道，“我與你一同旅行？”

“羅傑！”黎莎大叫。

“我認為那是個壞主意。”魔印人告訴他道。他看了黎莎一眼。“既然你的音樂無法殺死惡魔，對我來說就沒有用處。我最好還是獨自上路的好。”

“我非常同意。”黎莎說道。羅傑皺眉看她，她滿臉通紅。他們不該如此對他，她知道，但此刻她必須竭盡所能強忍淚水，根本無法提供任何安慰或解釋。

她了解魔印人是個怎樣的人。盡管她期待事情的發展不是這樣，但她一直很清楚他不會長久敞開心扉，很清楚他們只能擁有短暫的情感；但她渴望擁有那段短暫的情感！她渴望在他懷中感受安全，感受他進入自己的體內。她下意識地輕撫自己肚子。如果他在她體內播種，令她懷孕，她將會珍惜那個孩子，永遠不會質疑孩子的父親是誰。但現在……她的包裹有足夠的龐姆葉來解決接下來的問題。

他們默默地趕路，冷漠之情顯而易見。不久，他們轉過一個彎道，伐木窪地終於映入眼簾。

盡管距離遙遠，他們還是看出鎮上已淪為一片煙霧彌漫的廢墟。

羅傑在顛簸的馬背上緊抱黎莎。黎莎一看到濃煙立刻踢馬疾行，魔印人趕緊跟上。盡管大雨剛過，伐木窪地的火勢依然猛烈，滾滾濃煙冉冉升起，滿眼廢墟。羅傑心中再度浮現河橋鎮大火的景象，他大口喘息，伸手摸索暗袋，接著才想起護身符已被踏碎。馬兒突然劇震，他立刻將手放回黎莎腰間以免被甩下馬背來。

他們看見不少的幸存者站在遠方毫無頭緒地團團亂轉。“他們為什麽沒有救火？”黎莎問。但羅傑只是緊抱著她，沒有回答。

進入鎮子，他們停在路旁，吃驚地打量著四周的慘狀。“有些房屋已經燃燒很多天了。”魔印人說，轉頭指向曾經溫暖舒適過的房舍廢墟。的確，不少房舍已淪為焦黑廢墟，只剩下幾個角落還在冒煙，而其他已燒為冰冷的灰燼。史密特的旅店曾是鎮上唯一兩層樓的房子，現在完全坍塌，有些橫梁還在燃燒。其他建築有些沒有了屋頂，有些缺了整面墻。

黎莎深入鎮中心，看著一張張染滿煙垢和淚水的面孔，曾經她認得他們每一個人。但他們都忙著抱怨自己的損失，誰也沒有注意到一行路過的旅人。她只能緊咬雙唇，忍住淚水。

鎮民將死者集中在鎮中心。黎莎心痛不已地看著眼前的景象：至少一百具屍體，甚至沒有用被單遮掩起來。可憐的尼可拉斯、賽拉和她的母親、米歇爾牧師，以及史蒂夫。他從未見過面的小孩子，認識一輩子的長者。有些被燒死，有些被咬死，但大多數人身上都沒有外傷，而是死於病魔之手。

麥莉跪在屍堆旁，對著一個小包裹哭泣。黎莎喉嚨一緊，努力地翻身下馬，迎向前去，伸手放在麥莉肩膀上。

“黎莎？”麥莉難以置信地問道。片刻後她猛然起身，緊緊擁抱草藥師，不住地啜泣。

“是艾爾佳，”麥莉哭道，艾爾佳是她最小的女兒，還不滿兩歲，“她……她走了！”

黎莎緊抱著她，嘴裏發出安慰的聲音，讓麥莉得到一些安慰。因為她說不出話來，其他人開始只是注視到她，但都保持一段距離。

“是黎莎，”他們低語道，“黎莎回來了，感謝造物主。”

最後，黎莎終於冷靜下來，向後退開，撩起沾滿煙垢和塵土的圍裙擦拭眼淚。

“怎麽回事？”黎莎輕聲問道。麥莉看著她瞪大雙眼，淚水再度決堤，她渾身顫抖，半天說不出話來。

“瘟疫。”一個熟悉的聲音說道，黎莎轉過身去，看見約拿拄著拐杖走來。牧師長袍的一條褲管被割掉，小腿上有夾板，包著一層染血的繃帶。黎莎上前摻扶，若有所思地望著那條小腿。