第二十二章 浪跡小村莊

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羅傑手舞足蹈地向前走，四顆亮眼的彩色木球在他頭上翻轉。他沒有能力站在原地耍球，但羅傑·半掌必須維護自己的名聲，於是他學會用別的辦法彌補自己的不足，腳下如同行雲流水般移動，將殘缺的手掌保持在適合接球拋球的位置。

盡管已經十四歲，他的個子依然矮小，僅超過五英尺，有著紅蘿蔔色頭發，綠色雙眼，臉形圓潤，面色白皙，布滿雀斑。他縮身、挺立、迅速回旋，腳步隨彩球的節奏移動。五指分開的軟鞋上布滿灰塵，揚起的塵土在他身邊飄動，每次呼吸都夾混著濃厚的幹土氣味。

“如果你不能原地耍球，還值得這樣練習嗎？”艾利克無耐地問道，“你看起來很不專業，而且觀眾和我一樣不喜歡吃灰塵。”

“我又不會在路上表演。”羅傑說道。

“在小村莊表演時或許就會。”艾裏克不同意，“那種地方沒有木地板。”

羅傑亂了節奏，艾利克立刻沉默下來，看著男孩手忙腳亂地試圖挽回局面。他最後終於再度找回節奏，但艾利克還是嘖聲不斷。

“沒有木地板，他們要怎麽阻止惡魔在城墻內出沒？”羅傑問。

“也沒有城墻。”艾利克說，“就算只是一座小城堡，還是需要十幾名魔印師才能維持城墻運作。如果一座村莊擁有兩個魔印師外加一個學徒，已經算是非常幸運了。”

羅傑吞下湧入口中的膽汁，感覺些微頭暈。十年前的慘叫聲再度浮現腦中，他絆了一跤，背部著地，球紛紛落在他頭上。他氣呼呼地揚起殘缺的手掌拍打地面。

“最好把彩球交給我耍，專心練習其他技巧。”艾利克說，“如果你把練習耍球的時間分一半去練習唱歌，或許可以唱三個音節後才開始出現破音。”

“你總是說‘不會耍球的吟遊詩人根本不算吟遊詩人’。”羅傑說道。

“別管以前說什麽！”艾利克大聲道，“你以為天殺的傑辛·黃金嗓會耍球嗎？你擁有某種天賦。等你建立起自己的名聲，你就可以招收學徒幫你耍球。”

“我為什麽要別人幫我耍球？”羅傑問，撿起彩球，放回掛在腰間的布袋。做這些事時，他順便摸了摸褲帶旁令他心安的物品，也就是安安穩穩地收在暗袋裏的護身符，以獲取力量。

“因為真正賺錢的不是雜耍特技，孩子。”艾利克說著，舉起永不離手的酒袋喝了一口。“吟遊詩人表演就是為了賺錢。建立自己的名聲，你會賺到大把密爾恩黃金，就像我從前一樣。”他又喝了一口，這一次喝得更多。“但想要建立名聲，你就得去小村莊演出。”

“黃金嗓從來沒有在小村莊演出。”羅傑說道。

“一點也沒錯！”艾利克叫著，比了一個大幅度的手勢，“他的叔叔或許有辦法在安吉爾斯呼風喚雨，但他沒有能力影響小村莊。等我們打造出你的名聲，我們就可親手埋葬他！”

“他不是甜蜜歌和半掌的對手。”羅傑立刻回道，很明智地將老師的名號放在前面，盡管最近安吉爾斯街頭巷尾都把這兩個名字順序倒過來講。

“沒錯！”艾利克高叫，迅速踢踏鞋跟，跳了一段捷格舞。

羅傑及時轉移艾利克的怒氣。過去幾年裏，他的老師變得越來越易怒，酒也越喝越多。羅傑的風頭越來越盛，他的名號則越來越不響亮。他的歌聲不再甜蜜，他很清楚這點。

“離蟋蟀坡還有多遠？”羅傑問。

“明天午餐前就會抵達。”艾利克道。

“我以為兩座村莊相距不超過一天的路程？”羅傑問。

艾利克咕噥一聲。“公爵法令規定，兩座村莊之間不能超過男人騎馬路程一天的距離。”他說，“徒步行走就會比較遠。”

羅傑的希望落空。艾利克真的打算光靠傑若的舊攜帶式魔印圈露宿野外道路，而這道魔印圈已有十年沒有拿出來用過了。

但安吉爾斯對他們來說已經不再安全。隨著他們的聲望提升，傑辛大師會不時跑來騷擾他們。去年他的學徒打斷了艾利克的手臂，並且數次在大型演出後搶奪他們掙得的錢幣。在被搶以及艾利克酗酒和嫖妓的揮霍下，他和羅傑還是常常口袋空空。或許小村莊真的可以讓他們賺更多錢也未可知。

在小村莊中建立名聲是吟遊詩人必經的考驗，而且與他們安全地待在安吉爾斯時，看來似乎是段偉大的冒險旅程。羅傑望向天空，用力咽了一下喉嚨。

羅傑坐在一塊大石上，在鬥篷上貼著一塊白色補丁，就和其他衣服一樣，最初那塊布料早已爛光，必須一次又一次地縫補，直到整件衣服滿是補丁。

“弄完就去鋪設魔印圈，孩子。”艾利克搖搖晃晃地說道，他的酒袋差不多見底了。羅傑看著西沉的太陽，一臉恐懼，趕緊開始鋪設魔印圈。