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“那只是嚇嚇孩子的童話故事，”傑斯說，“艾爾奎斯樹真正的功用是提醒精靈，他們就像艾爾奎斯樹一般，在四境的歷史中雖然發生過各種變化，但是都活下來了。她是我們精靈力量的象征，她不會有事的。”

他示意要所有人繼續往生命之園前進，並轉身往前走。洛林再度陷入沉思。這位較年長的精靈漫不經心地漠視關於艾爾奎斯樹的傳說讓他感到不安。當然，可能是因為傑斯來自於城市，而且洛林觀察到，埃布爾隆的居民似乎沒像他所居住的北方小村莊的精靈們那般認真看待古老的信仰。但是艾爾奎斯樹的故事以及禁域之說不只是故事——那是真正屬於精靈的萬物之本，是在他們精靈歷史中最重要的事件。

那是很久以前發生的事，在新世界誕生之前。在善與惡兩股勢力之間曾經發生過一場大戰，這場戰爭最後是精靈贏得勝利，靠的就是創造了艾爾奎斯樹和禁域，才能將邪惡的魔物驅逐到無窮無盡的黑暗中。只要艾爾奎斯樹安好無恙，邪惡的勢力就不會侵襲這塊土地。只要艾爾奎斯樹安好無恙……

沒過多久，他和其他精英站在樹前。艾爾奎斯樹似乎沒有什麽異樣。真漂亮，他心想。他又看了一次，並沒有看到他所擔憂的生病跡象。其他的精靈去拿工具，他們正要施肥和修剪艾爾奎斯樹，以及進行園內一般的維護。但是傑斯把洛林拉了回來。“洛林，你今天想向她請安嗎？”他問道。

洛林感到驚訝，結結巴巴地跟傑斯道謝。今天輪到傑斯執行這個最特別的任務，他讓出他的機會給洛林，顯然是試圖要讓洛林振作起來。

他走到林蔭茂密的樹下，將手放在光滑的樹幹上，其他人聚集在後方幾步遠的地方，唱誦著晨間的問候語。他滿懷期望地往上看，尋找灑落在她身上的第一道曙光。

但突然間他倒退了幾步。在他正上方的樹葉出現暗黑色枯萎的斑點。他的心開始往下沉。其他地方也有斑點，整個樹到處都有。

他發狂似的跑向傑斯，用手指著樹，傑斯走上前來。依照慣例，在這種時候，他們不會交談，但是當傑斯看到大樹受侵害的範圍時，他不禁倒抽了一口氣。這兩個人慢慢地繞著樹的周圍走，發現到處都有斑點，有些不太容易看到，有些已經嚴重侵害葉面，葉子整片都枯黑了，原本的鮮紅色似乎枯竭了。

洛林知道他的職責所在，所以他又轉身走向艾爾奎斯樹。無論發生什麽事，今天精英們還是必須像平常一樣向艾爾奎斯樹請安，這是從他們接下這項神聖的職務開始，每天的例行公事。

他輕輕地將手放在銀白色的樹皮上，當洛林正要念出問候語時，這棵古老的大樹微微降下一根纖細的枝條，輕觸他的肩膀。

洛林

這個年輕的精靈聽到他的名字，不禁震了一下。但是周遭並沒有人說話。這個聲音出現在他腦海中，跟自己臉孔的影像一樣浮現出來。

是艾爾奎斯樹！

他屏氣凝神，扭過頭快速地瞥了一眼搭在他肩上的枝條，然後很快地回頭。他滿臉疑惑，之前她只在洛林被選中擔任精英那天說過話。當時她念了他和所有精英的名字，後來她就再沒有跟他們說過話。從來沒有——除了安柏麗之外，當然，安柏麗已經不是他們的一員了。

他匆匆地看了其他人一眼。他們也瞪著他看，想知道為什麽他停了下來。然後搭在他肩上的枝條滑了下來，輕輕地纏繞著他，他不由自主地縮了縮身子。

洛林，叫精英們過來我這裏

這些影像很快地出現，然後消失。洛林遲疑了一會兒，並向他的同伴們揮手示意。他們走上前來，當他們往上看著這棵銀白色樹幹的大樹時，他們都有問題想問。她彎下枝條緊緊纏繞每個精英，艾爾奎斯樹的聲音輕柔地響起。

聽我說。記住我跟你們說的話。別讓我倒下

他們個個感到不寒而栗，生命之園籠罩在一片沉重、虛無的寂靜中，就好像全世界只剩他們還活著。他們的腦海中充滿了畫面，一個接一個，快速地連續出現。這些影像令人毛骨悚然，如果可以的話，這些精英想轉身離去，逃離和躲藏起來，直到腦海中的夢魘消失並被遺忘。但是這棵樹緊緊抱住他們，影像繼續湧現，而且愈來愈恐怖，直到他們覺得再也承受不了了。

最後終於結束了，艾爾奎斯樹恢復靜默，她的枝條從他們的肩膀上擡起，並伸展開來迎接早晨溫煦的陽光。

洛林靜止不動地站著，眼淚從兩頰滑落。這六位精英震驚地面面相覷，每個人心中都默想著剛剛那段真實的故事。

傳說並不只是傳說。傳說是如假包換的事實。邪惡的力量真的存在於艾爾奎斯樹所堅守的禁域裏。只有她能讓精靈們安全。