02

遠在埃布爾隆遙遠的西邊，越過斷線山之處，空氣中彌漫著一股騷動。某個比黎明前的暗夜更黑暗的物體出現了。前一刻，暗黑的帷幕還牢牢封死，但刹那間，帷幕破了個大洞，裏面有個力量將它撕裂開來。暢快的嘶吼和尖叫聲從漆黑的遠方不斷傳來，許多只肢爪劃破和撕開這突然裂開的缺口，並對著亮光聲嘶力竭地吼叫。接著，四周迸發出紅色火焰，這些肢爪消失、扭曲和焦灼。

達哥韃魔從黑暗中現身，憤怒地發出嗤嗤聲。它的令牌灼熱地冒著煙，無視於其他迫不及待的同類，大搖大擺地走出裂洞。不一會兒工夫，外形邪惡的死神和變形怪跟在它身後。其他的同類拼命往前擠，但是裂口的邊緣很快閉合，隔絕了黑暗界以及住在裏面的生物。沒多久，裂口就完全消失，只剩怪異的三人組佇立原地。

達哥韃魔小心翼翼地環顧四周。它們站在斷線山的陰暗處，讓精英們感到惶恐不安的黎明，同樣在駭人的群山後側的東方天空顯露微微亮光。巨大、雄偉的山峰高聳入雲，遠方柱狀的黑影投射在荒涼的霍爾平原上。平原從這列群山往西延伸到一片曠野——酷寒、貧瘠的西境，在那裏，生命是以分鐘和小時計算的。地面上完全沒有生物在活動，也沒有聲音劃破清晨空氣中的寂靜。

從遠處看，它的身形與人類無異。它以兩腳直立行走，手臂只比人類的長一點，看起來身形佝僂，因為特別駝背，所以它的動作遲緩——但是黑色的鬥篷幫它掩飾了這個特征，因此不易看出。只有在靠近的時候，才會清楚地看見在它肩膀上，使它的脊柱彎曲的巨大肉瘤異常巨大。從它身體的每一處所冒出的大叢綠色毛發就像是一片片的鋸齒草。它的上臂和小腿覆蓋著鱗片，手和腳長著長爪，五官略似貓臉。它的眼睛又黑又亮，表面上有一種偽裝的平和，就像是兩潭隱藏著邪惡與破壞力的湖水。

一旦看見這些特征，不用說，這一定就是達哥韃魔。這也代表著它不是一個人類，而是魔物。

這個魔物心中充滿憎恨，而且它的恨意到了幾近發狂的地步。幾百年來，它被囚禁在位於禁域之墻外邊的黑暗界中，這使得它的怨恨更為加劇，占據了所有思緒。仇恨賦予它力量，它要用它來摧毀害它變得如此悲慘的家夥。就是精靈！所有的精靈。但現在即使如此還是難以讓它滿足。數百年來，它被隔絕在這個曾經由它所主宰的世界之外——一個無形、無情、充滿無盡黑暗以及乏味、痛苦、死氣沉沉的牢獄之中。摧毀精靈並不足以減輕它所受到的屈辱。其他的生物也必須被消滅。人族、侏儒、巨人族、地精——它憎惡所有具有人性的族類，因為他們生活在它的世界，卻宣稱這是他們的世界。

它心想，復仇之日就要到了。就像它的自由來臨一樣。它可以感覺到。等待了數百年，在禁域之墻布崗，測試這座墻的強度，探查其弱點——那時它就知道這座墻終有一天會倒下。這一天終於到了。艾爾奎斯樹已經瀕臨死亡。喔！多麽中聽的一句話！它想放聲大喊！她快死了！她快死了，而且她再也無法守衛禁域了！

當然，禁域暫時還是緊緊封閉的。它不會在一夜之間或數周就完全腐壞。它連要撕開小裂縫都需要極大的力量才能做到。但是達哥韃魔擁有強大的力量，比任何仍被禁錮在禁域中的同類都強。它是群魔之首，統馭著它們。在漫長的放逐歲月中，少數人會公然反抗它，正好被它用來殺雞儆猴。現在所有的人都服從、懼怕它，但是對於自己被禁錮於此也都懷著恨意。與日俱增的怨恨，驅使它們發狂般地想要復仇，當最後它們終於重獲自由時，復仇的渴望是不會輕易就被滿足的。

但是現在，它們必須等待。當下，它們必須保持耐性，但不會太久的。禁域會一天天地松動，隨著艾爾奎斯樹緩緩倒下，禁域就會朽壞。只有一件事可以阻止這種情況發生，那就是艾爾奎斯樹再次復蘇。

達哥韃魔若有所思地點點頭。它很清楚艾爾奎斯樹的歷史。在她剛剛誕生之際，在她將諸魔和自己從光亮的世界打入黑牢中時，若它能逃脫的話，結果又會如何？如果它當時不曾被威力強大到可超越生命的魔法擊敗，那又會如何？它清楚地知道現在的自由仍然有可能再度被剝奪。要是一名精英帶著一顆艾爾奎斯樹的種子去到她的能量源頭，艾爾奎斯樹就有可能重生，禁域就會再度被召喚。它明白這點，就是因為清楚這點，所以它才會在此。自己是否能夠攻破禁域之墻，它沒有把握。這是一場危險的賭博，要耗費相當多的能量，萬一失敗了，它可能會變得不堪一擊。在墻的後方，有一些魔物的力量跟它不相上下，它們可能會趁機消滅它。但是放手一搏卻是必要的。就目前而言，精靈相信自己是安全的，不認為在禁域裏的囚徒擁有足夠的力量突圍。等到他們醒悟時，已經為時已晚。到那時候，它就能夠確定艾爾奎斯樹絕對不會重生，禁域也不會再恢復。