第六章 熾天使之棺

一位女公爵將要就讀於馬斯頓王立機械學院的消息在一天之內傳遍了全校，從下午開始，大家都在談論那位風度翩翩的哥哥和患有自閉症的漂亮妹妹，熱度比阿黛爾和西澤爾入學時還高。

其間夾雜著各種傳聞，包括這位貴族少女的母親其實是一位東方公主，她深得父親寵愛，加上母親的超卓地位，因此她才能繼承公爵的頭銜。又有人說已經問到了布裏斯特公爵是查理曼帝國巨富的家族。他們家擁有布裏斯特附近的所有港口，壟斷了整個行省的貿易，布裏斯特家在當地的城堡堪比查理曼皇宮。這個傳聞又給女公爵增添了公主般的光環。

校長的助手則繪聲繪色地談起達斯蒙德的闊綽和灑脫。據說開始的時候校長對於招收女公爵還有顧慮，女公爵不僅有自閉症，而且年紀似乎也偏大，以她的年紀，都該從這裏畢業了。但後來達斯蒙德慷慨地提出自己可以捐贈大筆的金錢給學校，並幫助學校獲得查理曼皇室的授勛。這樣的條件加上那瓶價值不菲的精釀朗姆酒，校長終於同意下周安排老師測試女公爵的學業基礎，因為之前都是私家教師授課，擔心她的知識在某些方面有所欠缺。不過校長已經許諾說，只要女公爵能夠跟上，無論是就讀於機械專業還是神學分院，都是非常歡迎的。打動校長的另一個原因是達斯蒙德出具了翡冷翠教皇頒發給女公爵的獎章，和教皇廳頒發給女公爵的通行證，在任何信仰彌賽亞聖教的國家他們都會得到關照。馬斯頓雖然是中立國，但彌賽亞聖教還是這裏的主流信仰。

下午，女公爵兄妹和她的隨從們已經被安排入住學院的客舍，直到女公爵的入學考試結束，看起來這間學院要多一個令男孩子們爭得頭破血流的女孩了。

自閉症當然是缺陷，可若不是那女孩患有自閉症，普通貴族家的男孩連吻她的手都不夠資格，仰望她要望斷脖子。何況她美到那種地步，如果將來誰有幸娶回家，擺在客廳裏欣賞也是好的，看著日落月生，她無瑕的臉上光影變幻，根本不必說話，就算她是尊雕塑都值回聘禮了。

而且她看起來還是蠻善良的，大概是可憐那個被打的滿地找牙的私生子吧，所以把紅傘打在他頭頂，這個舉動用在機動甲胄身上雖然傻了點，卻透著讓人心裏一軟的溫柔。

女公爵的哥哥，彬彬有禮的達斯蒙德先生也收獲了很多女孩的好感，委實說，這樣優雅溫和的貴族青年，若不是他父親太愛女兒了，那公爵之位本該是他的。

女老師們尤其鐘愛這位先生，想來爵位雖然是女兒繼承，但龐大的嘉業無疑掌握在哥哥手中，千裏迢迢地送妹妹來馬斯頓讀書，作為哥哥也是夠盡心的，只要他不是那種對妹妹癡迷不已乃至於罔顧其他美女的哥哥，那麽著實是不亞於公爵的優秀結婚對象。

晚餐時分，餐廳裏特意更換了漂亮的藍色蠟燭，以歡迎遠道而來的女公爵。達斯蒙德準時攜妹妹抵達餐廳，在眾人的掌聲中坐在局中的座位上，負責餐廳的老師向這位尊貴的少爺解釋了，說學校的餐廳只怕不會供應那種頂級的膳食，但營養豐富以及可口還是有保障的，達斯蒙德微笑著說我就是來體驗我妹妹接下來要吃的東西，就請給我學生們常用的餐食吧。他再度證明了自己的親和力，很多人都端著餐盤會聚到居中的餐桌上，聽達斯蒙德講他們一路上的見聞，達斯蒙德在語言方面極有天分，無論是笑話還是典故都講得引人入勝，女孩們沉迷於他那優雅的聲線，男孩們也欽佩他的見識，最有趣的還是他帶著一只翠綠色的鸚鵡來，那只鸚鵡會沖每個來餐桌邊坐下的人點頭說，先生小姐，先生小姐。

擁有這樣的哥哥，做妹妹的都會覺得幸福，可遺憾的是達斯蒙德有個自閉症的妹妹。在大家都神采飛揚的時候，她卻默默地切著盤子裏的火雞胸，給它拌上黑胡椒的醬汁。

“達斯蒙德先生，你們在路上看到教皇國的軍隊了麽？”一名男生問。

“當然，沿路都是軍車呢，好幾座橋梁都被軍隊征用了，”達斯蒙德說，“港口也關閉了，我們來的時候趕上了最後一班船，終於在開戰之前到達馬斯頓了，還是中立城市有安全保障。”

“莫非是大規模的戰爭？我看調動軍隊的規模可是很大的。”

“當然咯，聽說來的是夏國的主力軍，指揮官是那個楚舜華呢。”

“是那個楚舜華麽？”一位伯爵的兒子說，口氣裏透出他聽說過那個傳奇的東方貴族。”

“當然是那個楚舜華。因為他叫楚舜華，聽說在東方其他楚舜華都要改名呢。”達斯蒙德說，“一般人怎麽敢用帝國公卿的名字？”

“聽說楚舜華可是個美男子，是真的麽？”