第一章（第4/17頁）

她搭箭上弦，面對溪谷入口，盯著林木間結滿紅色果實的綠色伏牛花叢。

那些蒼頭燕雀沒飛多遠，鳴囀聲再次響起。來吧，小家夥，米爾瓦一邊想著，一邊擡起弓身，挽開弓弦。來吧。我準備好了。

但那矮鹿卻沿著溪谷一路往前，走向與流入緞帶河的小溪相連的沼澤與泉水。另一頭小公鹿走出溪谷。它的體格相當不錯，重量——據她估算——將近四石。它擡起頭，豎起耳朵，轉身走向灌木叢，小口吃起了樹葉。

它背對著她，想要射中簡直輕而易舉。要不是有根樹幹遮蔽了一部分目標，米爾瓦早就不假思索地放箭了。即便她瞄準它的腹部，箭尖也能刺穿心臟、肝臟或肺部。要是射中它的臀部，也能切斷某根動脈，讓那頭鹿很快倒下。她等待著，弓弦沒有絲毫放松。

公鹿再次擡起頭，從樹幹後方走出，卻又突然轉過身。米爾瓦保持挽弓的姿勢，低聲咒罵一句。角度很不理想，她的箭可能無法射中公鹿的肺，而是刺進胃部。她屏住呼吸，等待著。弓弦貼在嘴角，她嘗到了微微的鹹味。這是她的弓最重要，也最有價值的優點之一：如果這張弓再重些，或是做工更差些，她光是長時間保持挽弓的姿勢就很費力了，射出的箭多半也會失準。

幸運的是，公鹿垂下頭，開始吃苔蘚間伸出的幾株青草，身體也側了過來。米爾瓦平靜地呼出一口氣，瞄準它的胸口，緩緩放開捏著弓弦的手指。

但她沒能聽到預期的肋骨折斷聲。因為公鹿驟然躍起，甩開蹄子，逃之夭夭，身後留下一陣幹樹枝折斷的噼啪聲和樹葉掀起的沙沙聲。

米爾瓦呆立了好幾個心跳的時間，身子一動不動，活像一尊森林女神的大理石雕像。直到所有響聲都漸漸平息，她才挪開舉在臉旁的手，垂下弓。她暗暗記下那頭野獸逃跑的路線，然後平靜地坐下，背靠樹幹。她是個經驗豐富的獵手，自小就在領主的森林裏偷獵。她十一歲就打到第一頭鹿，十四歲生日那天還獵到一頭十四分叉的公鹿——這真是個令人驚喜的巧合。根據過去的經驗，她知道自己不該去追中箭的獵物。如果她射得夠準，那頭公鹿不出兩百步就會倒下；假如她的箭偏離了目標——雖然她並沒真正考慮過這種可能性——匆忙追趕只會雪上加霜。在最初的狂奔過後，受了重傷但並不驚慌的野獸會放慢腳步；但遭到驚嚇和追趕的獵物卻會以驚人的速度狂奔，翻山越嶺，直到逃出足夠遠才會停下。

也就是說，她至少有半個鐘頭的時間。她拔下一片草葉，咬在牙齒之間，再次陷入沉思，記憶也隨之再次浮現。

十二天後，她回到布洛克萊昂森林，獵魔人已能起身走動了。他步履蹣跚，走路時略微拖著一條腿，但的確能走路了。米爾瓦並不吃驚——她相信這座森林的泉水和柯尼海拉藤的神奇療效。她相信艾格萊絲的醫術，還曾數次見證受傷的樹精以驚人的速度康復。至於獵魔人擁有超凡抵抗力與忍耐力的傳聞，顯然也並非完全的虛構。

回到布洛克萊昂森林，她卻沒直接去科爾·瑟萊，盡管樹精們暗示她，格溫布雷德已經等得不耐煩了。她余怒未消，所以故意拖延時間，希望借此理清自己的思路。她護送松鼠黨返回了營地。她事無巨細地講述路上的事，並提醒樹精們，人類打算封鎖緞帶河方向的森林邊境。直到她們第三次催促，米爾瓦才洗了澡，換身衣服，去了獵魔人那裏。

他在林間空地邊緣的幾棵雪松下等她。他來回踱步，不時蹲下身子，然後猛然躍起。艾格萊絲顯然囑咐過他，要他多加鍛煉。

“有什麽消息？”打過招呼後，獵魔人立刻問道。他語氣冰冷，但這騙不了她。

“戰爭似乎要結束了，”她聳聳肩，“聽說尼弗迦德人已經摧毀了萊裏亞和亞甸的軍隊。維登已經投降，泰莫利亞國王也和尼弗迦德皇帝達成了協議。百花之谷的精靈建立了自己的王國，但泰莫利亞和瑞達尼亞的松鼠黨並沒有加入他們。他們還在戰鬥……”

“我想問的不是這些。”

“是嗎？”她裝出吃驚的樣子，“哦，我懂了。好吧，按你的要求，我順道去了趟多裏安，雖然這樣我得繞很遠的路，而現在每條大路都很危險……”

她頓了頓，伸了個懶腰。這次他沒開口催促。

“那位柯德林格，”她再次開口道，“你要我拜訪的人，是你朋友？”

獵魔人的表情毫無變化，但米爾瓦知道，他已經明白了。

“不。不是。”

“那就好，”她輕松地續道，“因為他已經不在人世了。他跟他的房子一起被燒成了灰，殘存下來的只有煙囪和半堵正墻。多裏安城裏謠言四起：有人說柯德林格沾染了黑魔法，跟魔鬼立下契約，於是魔鬼用火焰吞噬了他。還有人說他像平時一樣，插手了不該插手的事，結果惹惱了某些人，因此被殺，對方為消滅證據，把屋子燒了個精光。你的看法呢？”