第一章（第3/17頁）

“你好啊，瑪利亞。”

她吃了一驚。倚著松木的嬌小樹精有著銀色的眸子和頭發。在雜亂斑駁的林墻映襯下，落日的余暉給她的頭鑲上了一道光環。米爾瓦單膝跪地，深深低下頭。

“向您致意，艾思娜女士。”

布洛克萊昂的統治者將一把小巧的新月狀金匕首插回樹皮腰帶。

“起來吧，”她說，“陪我走走。我想跟你談談。”

她們在陰暗的森林裏走了很久——銀發的嬌小樹精，亞麻色頭發的高個子女孩，她們一直保持著沉默。

“你好久沒來杜恩·卡納爾了，瑪利亞。”

“我沒時間，艾思娜女士。從緞帶河到杜恩·卡納爾有很長一段路，而且我……您明白的。”

“我明白。你累了嗎？”

“精靈需要我的幫助。說到底，幫助他們可是您的命令。”

“是我的請求。”

“沒錯。是您的請求。”

“我還有一個請求。”

“和我想的一樣。是不是跟那個獵魔人有關？”

“幫幫他。”

米爾瓦停下腳步，轉過身，動作利落地折下高處的一枝金銀花，在指間轉了一圈，扔在地上。

“半年時間裏，”她看著樹精的銀色雙眸，輕聲道，“我冒著生命危險帶領精靈殘存的部隊來到布洛克萊昂森林……等他們恢復精力、傷勢痊愈後，再帶他們離開……這些還不夠嗎？我做得還不夠多嗎？每個新月之夜，我都會趁著夜色踏上林間小徑。我開始害怕陽光，就像蝙蝠或貓頭鷹……”

“沒人比你更熟悉這些林間小徑。”

“可我在森林裏什麽都打聽不到。我聽說那個獵魔人希望我去人類聚居的地方打探消息。而他是個叛徒，光是提到他的名字都會吸引an’givare的耳目。我必須在城市裏隱匿行蹤。萬一有人認出我怎麽辦？記憶仍在，鮮血未幹……而且是那麽多血，艾思娜女士。”

“的確如此，”古老樹精銀色的雙眸怪異而冰冷，眼神令人費解，“那麽多血。”

“一旦他們認出我，會把我釘死在尖樁上。”

“你很謹慎。細心又警惕。”

“為了收集獵魔人要求的信息，我必須拋開警惕。我必須找人打聽。而如今，好奇心是很危險的。如果他們抓住我……”

“你有你的門路。”

“他們會將我拷打至死，或把我關進德拉肯伯格的地牢……”

“可你欠我的。”

米爾瓦轉過頭，咬住嘴唇。

“我的確欠你的，”她苦澀地說，“我沒忘。”

米爾瓦眯起眼睛，同時緊咬牙關，表情開始扭曲。記憶在腦海中浮現，她又看到了那個夜晚的慘白月光。她想起腳踝的痛楚，想起套住自己腳踝的繩圈，還有扭傷的關節。她又聽到那棵樹突然伸直時，樹葉發出的颯颯聲……還有自己的尖叫和呻吟；她想起自己絕望、瘋狂而又驚恐的掙紮，以及意識到自己無法掙脫時那陣傳遍全身的恐懼……叫喊，恐懼，繩索的嘎吱聲，搖曳的影子；顛倒的大地，顛倒的天空，顛倒的樹木，一切都搖晃不止。痛楚。血液沖擊著額角……

黎明到來時，樹精們在旁邊圍成一圈……銀鈴般的笑聲仿佛從遠處傳來……提線木偶！搖啊，搖啊，小木偶，腦袋朝下腳朝天……還有她上氣不接下氣的呼喊。然後是一片黑暗。

“的確，我欠你的。”她透過齒縫吐出幾個字，“的確，我這條命是你給的。看來只要我還活一天，就永遠還不清這筆債。”

“每個人都欠著類似的債。”艾思娜答道，“這就是人生，瑪利亞·巴林。債務，責任，感激，報答……為某個人做某件事。或許，其實是為我們自己？因為事實上，我們還債的對象歸根結底是自己，不是別人。每當我們欠下什麽，就必須向自己還清。我們同時是債務人和債權人，重要的是我們內心那筆賬能否算清。自從來到這個世界，我們就被賦予了生命，從那時起，我們償付債務的行為就沒能停止。向我們自己。為我們自己。為了那筆賬能最終算清。”

“艾思娜女士，你很重視那個人類嗎？我是說……那個獵魔人？”

“對，盡管他並不知情。回到科爾·瑟萊去吧，瑪利亞·巴林。回到他身邊。滿足他的要求。”

＊＊＊

溪谷裏的灌木叢發出嘎吱的響聲，一根小樹枝折斷了。一只喜鵲發出憤怒而吵鬧的喳喳聲，幾只蒼頭燕雀飛了起來，亮出白色的翅膀和尾羽。米爾瓦屏住呼吸。終於來了。

“喳喳——喳喳。”喜鵲叫道，“喳喳——喳喳——喳喳。”又斷了一根小樹枝。

米爾瓦正了正左前臂上那條陳舊但光滑的皮革護腕，從綁在大腿上的扁平箭袋裏抽出一支箭。她習慣性地檢查了一番箭頭和箭翎。箭杆是她在那集市上買來的——基本上，每十二根裏只有一根能入她的法眼——箭翎則是她親手裝的。市面上的成品箭支，箭翎往往太短，且直接貼在箭杆兩側。但米爾瓦只用箭翎呈螺旋狀排列的箭，而且箭翎本身從來不會短於五寸。