荒野、荒野、荒野（第3/7頁）

崔斯特搔搔那頭蓬亂的白發，思考這窘境。他一點也不想走五哩路回到這條地道的起點，但更不想在這片紅色的死亡威脅下牛步前進。他在拱門下立直身子四處張望，看看是否有其他出路。幾塊石頭突起於苔狀物中，後面則是一條幹凈的、沒被紅苔覆蓋的小路，大約十尺寬，穿過地面的裂隙向前筆直延伸。

“我們過得去，”他對貝爾瓦說。“那邊有一條幹凈的路。”

“在血苔生長的地方附近總會有的。”貝爾瓦低聲說道。

崔斯特聽出地底侏儒的言外之意。“你的意思是？”他一面問，一面敏捷地跳上第一塊突起的石頭。

“有只食苔蟲在附近，”貝爾瓦解釋，“或者剛剛經過。”

“食苔蟲？”崔斯特一聽，隨即謹慎地跳回貝爾瓦身邊。

“一種巨大的毛蟲。”貝爾瓦說，“它特別愛吃血苔，也是唯一不怕那些紅色孢子雲的生物。”

“多大？”

“那條小路有多寬？”貝爾瓦問道。

“大概十尺吧。”崔斯特跳回第一塊石頭上再度探看。

貝爾瓦想了一想。“可能是一只大的蟲，最多是兩只造成的。”

崔斯特再次跳下來站在貝爾瓦身邊，小心地往他身後看。“大的毛蟲。”他說道。“不過它的嘴很小。”貝爾瓦補充說明道，“食苔蟲只吃苔蘚和黴菌，還有血苔，如果它們找得到的話。一般說來算是相當溫和的生物。”

崔斯特第三次跳上石頭。“在我出發前，還有什麽事情是我該知道的？”他的聲音帶著一絲惱怒。

貝爾瓦搖搖頭。

崔斯特帶頭跳著石頭前進，不久，他們就站在那條十尺寬的路面中央了。這條“蟲路”橫貫洞穴，兩端盡頭處各接著一條通道。崔斯特指指兩端，不知道貝爾瓦會選擇哪一邊。

地底侏儒邁步向左走，但隨即停下來凝視著前方。崔斯特明白貝爾瓦為何遲疑不前，他也感覺到腳下地面的震動。

“食苔蟲，”貝爾瓦說，“朋友，靜靜站著看，這可是一大奇觀！”

崔斯特咧嘴一笑，蹲低身子等著欣賞奇景。當他聽到背後傳來一陣腳步聲時，他開始懷疑事情有點不對勁。

“在哪裏……”他轉過頭去，看到貝爾瓦正全速往另一頭出口沖去。

同時，從他剛才凝視的方向傳來一陣驚天動地的轟隆聲，就像是整個洞穴坍方了一樣。崔斯特將口邊的話吞下去。

“真是奇觀，”他聽到貝爾瓦喊道。當食苔蟲出現在他眼前時，他不得不承認地底侏儒的話。它全身灰白，相當巨大，比崔斯特殺死的那只石化蜥蜴還大。在那巨大的軀體兩側長滿了細小的腳，奮力支撐著巨蟲往前跑。貝爾瓦所言不差，它既沒有嘴巴發聲，也沒長爪子用以攻擊。不過，此刻巨蟲正盛怒地向崔斯特沖來，他腦中唯一浮現的是一個壓扁的黑暗精靈從這端被拖向另一端的洞口的景象。他抓住彎刀，但隨即明白那是不可能的：砍哪兒才會讓巨蟲靜止下來？他雙手一揮，一躍而起，隨即尾隨著貝爾瓦的腳步落荒而逃。

地面劇烈的震動，讓崔斯特不禁擔心自己會被晃離這條幹凈的地面，摔入血苔中而被紅色孢子雲嗆死。幸而通道口已近在眼前，崔斯特發現入口側還有條食苔蟲鉆不進來的小通道，也沒有為血苔所覆蓋。他往前狂奔，然後一個急轉彎躍入小通道，並在地上打了幾滾以減緩沖力。盡管如此，他還是重重地彈到墻上。後面追來的食苔蟲煞不住腳，一頭撞上洞口，沖擊之強，洞壁震動不已，四周塵屑紛紛落下。

塵埃終於落定後，食苔蟲仍不死心地逗留在洞口，發出低沉的嗚吼聲，並不時用頭撞擊洞壁。貝爾瓦就站在距崔斯特幾尺以外之地，雙臂交叉在胸前，帶著一抹滿意的微笑。

“相當溫和？嗯？”崔斯特一面質問，一面站起來拍拍全身上下的灰塵。

“的確如此，”貝爾瓦點點頭，“不過，它們也不喜歡跟別人分享它們最愛的食物！”

“你差點讓我被碾平了！”崔斯特對他吼道。

貝爾瓦再次點點頭。“好好記住，黑暗精靈，下次你再讓你的黑豹睡在我身上，你就會有更好受的！”

崔斯特忍不住大笑起來。他的心臟仍然因為剛才過度興奮而狂跳不已，但他對他同伴一點也不生氣。回想起數月之前獨自一人在幽暗地域內生活的遭遇，他不禁覺得，有貝爾瓦·迪森格陪伴的生活簡直充滿了樂趣。崔斯特轉頭看看洞外固執而怒氣騰騰的食苔蟲。

生活真是充滿了樂趣！

“走吧，”沾沾自喜的地底侏儒沿著通道邁開步伐，“我們在食苔蟲的視線裏晃來晃去，只會讓它更生氣而已。”

通道越來越窄，在幾尺之外便出現一個大彎。轉彎之後，兩人馬上面臨更大的問題：通道的盡頭是一整面石墻。貝爾瓦上前探索，這次輪到崔斯特抱著雙臂幸災樂禍了。