地道中的耳語（第2/3頁）

“陛下，抱歉，不過……”克裏格開口。

“沒錯，隊長，”史尼提克王立即回應，並緩慢地揮手阻止任何反駁。“你對你的觀察相當有把握，我也非常相信你的判斷力。不過，除非確實發現任何黑暗精靈隊伍，否則我不做任何預設。”

“所以我們只能同意，確實有危險人物侵入了我們的東方領域。”另一位顧問插嘴說道。

“是的，”國王回答，“我們必須開始發掘真相。目前，先取消城東地道所有的探礦活動。”史尼提克王再次揮手平息四起的怨聲。“我知道最近那裏發現不少重要的礦脈——那遲早是我們的。不過依目前的情況，東、東北及東南區必須進入戰爭戒備狀態，巡邏的人手加倍，巡邏範圍要涵蓋所有自布靈登石城行軍三日內可達的區域。必須盡快解開這個謎團!”

“那，我們在卓爾城內的眼線呢？””個顧問問道，“該跟他連絡嗎?”

史尼提克王舉起雙掌。“不要緊張，”他解釋道，“我們會保持警覺，但是先不要打草驚蛇。”侏儒王不想讓顧問團知道自己內心的擔憂，事實上，他認為他們在魔索布萊城的眼線並不十分可靠。那些線民盡管很樂意以一些次要情報交換地底侏儒珍貴的寶石，但倘若魔索布萊城的勢力打算對布靈登石城進行任何大規模侵略行動，他們毫無疑問會見風轉舵，立即背棄地底侏儒。

“如果我們聽到魔索布萊城任何風吹草動，”侏儒王繼續說道，“或者發現任何證據證明入侵者確實是黑暗精靈，那麽我們就立即加強我們的連絡工作。在這之前，讓巡邏隊確實執行任務吧。”

史尼提克王隨即解散了顧問團，他想在王座大廳中獨處一會兒，思考這個壞消息。不到一周之前，他才聽說了崔斯特瘋狂攻擊石化蜥蜴模擬物之事。布靈登石城的統治者最近實在聽到太多有關黑暗精靈的“英勇事跡”了。

地底侏儒的巡邏隊深入了城東的地道。即使他們一無所獲地返回石城，還是覺得不太對勁，他們感到整個幽暗地域籠罩在一片異常的寂靜中，連平常應有的微小騷動聲都聽不到。直至目前為止，沒有一個地底侏儒受傷，但也沒人因而想出城探礦。他們憑直覺明白，地道中有個邪惡的事物，它開起殺戒來是絲毫不眨眼，也從不手下留情。

一隊巡邏隊發現了崔斯特舊日的棲身之處，蕈林洞窟。史尼提克王獲知一向和平的蕈人全族被殲滅，連蕈林也被摧毀的消息時，感到十分哀傷。然而盡管地底侏儒無休無止地巡視所有的地道，仍未能找到敵人的任何蛛絲馬跡。他們堅信，這麽隱密而殘暴的殺戮絕對是黑暗精靈所為。

“而我們現在收容了一位黑暗精靈。”在每日的例行會議上，一位顧問提醒史尼提克王。

“他有惹出什麽麻煩嗎？”侏儒王問道。

“很少。”那位顧問回答，“而且榮勛探礦團長貝爾瓦·迪森格仍然維護他，讓他住在自己家裏，待他如客而非囚犯。迪森格榮勛團長傷退他家附近的任何守衛。”

“監視那位黑暗精靈，”史尼提克王思索了會兒下令道，“但要保持距離。如果就如迪森格團長所堅信的，他是友非敵，他就不該遭受這種無禮的侵犯。”“那麽，巡邏隊呢？”另一位顧問發問。他是石城入口洞穴區的代表，那裏居住的都是守衛。“我的士兵已經厭倦了，他們找不到任何戰鬥的痕跡，除了自己疲累的腳步聲之外，沒聽到一點聲響。”

“我們必須保持警覺，”史尼提克王提醒他，“如果黑暗精靈正在聚集……”

“他們沒有，”這位顧問堅持道，“我們沒發現任何營隊，也沒有任何紮營的痕跡。魔索布萊城的巡邏隊，如果是的話，攻擊完後便返回某個我們不得而知的棲地，也許可以用魔法加以定位吧。”

“倘若黑暗精靈確實打算進攻布靈登石城，”另一位提議，“他們會故意留下這麽多蹤跡嗎？第一樁攻擊事件，即克裏格團長發現的地精大屠殺，是在一個星期之前；而蕈人滅族的悲劇，則是在更早之前發生。我從未聽說黑暗精靈會在進行大規模攻擊之前這麽早便在敵人的城市附近漫遊，還留下屠殺的痕跡。”

侏儒王也思索過同樣的疑問。每當他一早醒來，發現布靈登石城仍完好無損，魔索布萊城進攻的威脅便顯得更加遙遠。但是，盡管顧問團的類似理由讓他感到安心，他還是無法忘懷士兵在城東地道內發現的慘狀。有個東西，可能是黑暗精靈，就在那裏，太接近了，他不喜歡。

“我們就假設魔索布萊城這次並不打算對我們發起戰爭，”史尼提克發問：“那麽，為什麽黑暗精靈這麽逼近我們的門口？為什麽黑暗精靈在離家這麽遙遠的石城東方地道裏徘徊不去!”