地道中的耳語

地底侏儒的巡邏隊在曲折蜿蜒的地道彎處一寸挨著一寸前進，每個隊員的武器都握在手上。巡邏隊離布靈登石城並不遠，還不到一天的行程，卻已經擺出備戰隊形，這通常只有在他們深入幽暗地域時才會如此防備。這條地道裏彌漫著死亡的惡臭。

領頭的侏儒明白大屠殺的現場即在眼前，他小心翼翼地自一塊巨石後頭窺探。地精！他的感覺透過同族間的心靈感應清晰地傳遞給他身後的同伴。一旦幽暗地域的危險逼近時，地底侏儒便很少說話，而改采用同族間的心靈感應來傳遞彼此的基本想法。

其他侏儒都興奮起來，握緊手上的NB343和鍬，開始以心靈感應互相溝通作戰計劃。仍在石頭後偵查的領隊制止了他們的討論。死的！

其他隊員跟上前去，圍在大石周遭探看前方的慘狀。二十來只地精的屍體四散在地上，身上都是致命的砍痕。

“黑暗精靈。”看到屍體上精準利落的刀口後，一個隊員低聲說道。在幽暗地域的所有種族中，唯有黑暗精靈使用刀身這麽細、刀刃這麽薄的武器。

太靠近了。另一個侏儒朝著先前開口說話的隊友肩膀打了一拳，傳遞了他的想法。

“這些地精死了至少一天以上。”另一個侏儒無視於同伴的警告，大聲說道。“黑暗精靈不會在此埋伏，這不是他們的作風。”

“屠殺地精也不像是他們的作風，”那個堅持用心靈溝通的侏儒說道，“他們會抓回去當奴隸。”

“只有在他們打算直接回魔索布萊城時，才會留活口當俘虜。”最先開口的侏儒說道。他轉向隊長：“克裏格隊長，我們必須立刻趕回布靈登石城報告這樁事件！”

“這些證據還不夠充分。”克裏格回答，“地道裏有一堆地精的死屍，這並不怎麽非比尋常。”

“這不是黑暗精靈在這個區域內的第一次活動了。”另一位說道。他所提醒的事實及睿智的建議不容忽視。最近已有兩隊巡邏隊報告發現怪物的死屍堆積在幽暗地域的地道中——而且種種跡象顯示，非常可能是黑暗精靈所造成。

“而且，看，”他繼續說道，並彎下腰拾起一個地精身上的腰袋。他打開口袋，倒出裏面的東西：一把金幣和銀幣。“哪個黑暗精靈會這麽毫無耐心，連眼前的戰利品都不拿？”

“這確定是黑暗精靈所為嗎？”克裏格問道，雖然他自己絲毫不懷疑。“也許闖入我們地盤的另有其人。或者，可能是什麽地精或半獸人之類的湊巧撿到了黑暗精靈的武器。”

黑暗精靈!好幾個隊員立即同時傳遞了他們的想法。

“那些傷痕非常俐落精準，”其中一人說道，“我從沒見過地精能夠使出這等刀法的。這麽有效率的殺戮方式，非黑暗精靈莫屬。”

克裏格隊長獨自沿著通道走遠了幾步，在附近的巖石上搜索任何痕跡。地底侏儒對石頭的獨到了解，是其他生物種類所不及的。不過這些巖石上什麽跡象也沒有。這些地精是被武器所殺害，而非任何怪物的利爪；但它們也沒被掠奪一空。屠殺集中在這個小空間內，顯示這些地精甚至來不及逃跑。二十幾只地精在短短的時間內被迅速解決，可見它們遭遇的黑暗精靈隊伍也不小；但即使是一小隊黑暗精靈，也不可能輕易放過地精身上的財物。

“隊長，我們該怎麽做？”一個隊員在克裏格身後發問。“繼續向前探查報導中的礦脈，還是返回石城報告這場屠殺？”

克裏格算是地底侏儒中見多識廣，自認為對幽暗地域了若指掌的老輩了。他不喜歡這一團謎，可是他搔破了他的禿頭也想不出什麽道理。回城！他以心靈感應下達命今。沒有一個隊員有異議。地底侏儒通常盡其所能地避免與黑暗精靈正面交鋒。

巡邏隊立即變換成嚴密防禦隊形，向著布靈登石城啟程。

在地道頂端高懸的鐘乳石柱群隱蔽的陰影中，劄克納梵·杜堊登的縛靈屍淩空浮著，俯視地底侏儒的行進，並牢牢記住他們的路徑。

石座上的史尼提克王身子前傾，神色凝重地思索著巡邏隊長的報告。史尼提克王的顧問團圍坐在他身旁，都抱著好奇而緊張的心情，因為這次的報告更證實了前兩則有關黑暗精靈在城東地道中活動的消息。

“魔索布萊城為何要在我城的邊界處挑釁？”當布裏克報告完畢後，一位顧問詢間道，“我們的眼線並沒提及任何開戰的意圖。當然，如果魔索布萊城的執政議會做了什麽驚人的決議，我們是絕不可能毫無所知的。”

“沒錯。”史尼提克王同意道，並平息了顧問團中紛起的竊語。“容我提醒各位，我們尚無法確定這些屠殺的行兇者確實是黑暗精靈。”