運河邊的貓兒（第4/7頁）

“歌手歌頌的那些美麗妓女呢？”最年輕的癩皮猴問，他是個長雀斑的紅發男孩，最多十六歲，“她們真有傳說中那麽漂亮嗎？我上哪兒找一個這樣的？”

他的船友們看著他哈哈大笑。“七層地獄裏面，小子，”其中一個說，“船長自己或許可以找朵交際花，前提是賣掉這艘該死的船。那種妞兒是給老爺們準備的，我們這種人沾不到邊。”

布拉佛斯的交際花世界聞名。歌手頌揚她們，金匠和珠寶匠爭相為她們打造物品，手藝人乞求她們光顧，貿易巨子支付相當於王室成員贖金的高額費用，以求在舞廳、宴會以及戲劇演出時挽她們的手臂，刺客以她們的名義互相廝殺。貓兒推著小車在運河邊行走，有時會瞥到某位交際花乘船經過，去與情人共度良宵。交際花都有自己的遊船，有仆人撐篙載她們赴約。“女詩人”手中總拿著一本書，“月影”只穿白色與銀色的衣服，“美人魚女王”與她的美人魚們寸步不離——那是四位豆蔻年華的少女，為她牽起裙擺和長發。交際花們一個比一個美，連“蒙面女士”也不例外，但只有她認可的情人才能看見她的臉。

“我賣過三只扇貝給一個交際花，”貓兒告訴水手們，“她走下遊船時招呼我。”布魯斯科早就跟她講清楚，決不能跟交際花講話，除非她們先開口。那女子朝她微笑，付給她十倍於扇貝價格的銀幣。

“是哪一個呢？哈哈，‘扇貝女王’，對不對？”

“是黑珍珠。”她告訴他們。快樂梅麗說“黑珍珠”是最有名氣的交際花。“她有真龍血脈，”梅麗告訴貓兒，“第一任‘黑珍珠’是個海盜女王，後來被某位維斯特洛王子收作情婦，生下一個女兒，長大後成了交際花。而女兒的女兒又繼承母業，代代相傳，直到現在的第四任。她跟你說什麽，貓兒？”

“她說，‘我要買三只扇貝，’還問，‘你有沒有辣醬呢，小家夥？’”女孩回答。

“你說什麽了？”

“我說，‘沒有，女士，’然後又說，‘別叫我小家夥。我的名字是貓兒。’應該為我準備熱辣醬才是。貝括有辣醬，他賣出的牡蠣是布魯斯科的三倍。”

貓兒也告訴過慈祥的人“黑珍珠”的事。“她真名叫貝樂潔·奧瑟裏斯。”這是她了解到的三件事之一。

“對，”牧師輕聲說，“她母親是貝羅娜拉，但第一任‘黑珍珠’也叫貝樂潔。”

貓兒知道“癩皮猴”上的人們不關心交際花母親的名字，她轉而詢問七大王國的消息和戰爭的情況。

“戰爭？”其中一人笑道，“什麽戰爭？沒有戰爭。”

“海鷗鎮沒有，”另一人說，“谷地沒有。小公爵沒讓我們卷入戰團，跟他母親一樣。”

跟他母親一樣。谷地的夫人是她姨媽。“萊莎夫人，”她說，“她是不是……？”

“……死了？”滿腦子想著交際花的雀斑男孩替她說完，“對，她被自己的歌手謀害了。”

“哦。”與我無關。運河邊的貓兒沒有姨媽。從來沒有。貓兒推起小車離開癩皮猴號，在鵝卵石上一路顛簸。“牡蠣，蛤蜊，扇貝，”她吆喝，“牡蠣，蛤蜊，扇貝。”大部分蛤蜊賣給了挑夫，他們在給青亭島的平底大運酒船卸貨，其余的賣給了一群修補密爾商船的人，那艘船是在暴風雨中損壞的。

沿碼頭繼續往前，她遇到了塔甘納羅，他背靠一根柱子坐著，身邊是“海豹王”卡索。他買了些蚌殼，卡索吼了一聲，讓她握它的鰭肢。“跟我幹吧，貓兒，”塔甘納羅一邊從蚌殼裏吸出肉，一邊慫恿。自從“醉女兒”用匕首刺穿小納博的手之後，他一直在尋找新拍档，“我給的比布魯斯科多，你聞起來也不會再像魚。”

“卡索喜歡我的氣味，”她說。海豹王吼了一聲，仿佛表示贊同，“納博的手還沒好？”

“三根手指無法彎曲，”塔甘納羅在吞食蚌殼的間隙抱怨，“一個不能用手指的賊頂啥用？納博挑選要摸的口袋很在行，挑選婊子可不怎麽樣。”

“快樂梅麗也這麽說。”貓兒很難過。她喜歡小納博，盡管他是個小偷，“他將來怎麽辦？”

“他說去劃槳。他覺得兩根手指足夠了，而且海王一直在雇傭槳手。我告訴他，‘不行，納博，大海比淑女更冷淡，比婊子更殘忍。你倒不如砍下那只手，然後去討飯。’卡索知道我說得對。是不是，卡索？”

海豹吼了一聲，貓兒忍不住微笑。她又扔給它一只扇貝，然後獨自離開。

貓兒到達快樂碼頭時，天已快黑了，小巷對面就停泊著“戲子船”。幾個戲子坐在傾斜的船身上，一袋酒在他們手中傳來遞去，當他們看見貓兒的推車，便過來買牡蠣。她問他們，《醉酒七槳手》準備得怎樣，“憂愁的”喬斯搖搖頭。“昆斯終於撞到艾拉括跟斯洛伊上床，於是他們用道具劍決鬥，然後雙雙氣鼓鼓地離開。今晚只剩五位醉酒槳手了。”