布蕾妮（第6/7頁）

藍禮加冕後，塔斯的處女騎馬千裏迢迢穿越邊疆加入大軍。國王親自迎接，禮節周全，歡迎她前來效力，他麾下的領主和騎士們則不然。布蕾妮本不曾期望熱忱的歡迎，她準備好面對冷漠、嘲弄和敵意，這些滋味她嘗夠了。但這回令她困惑的並非大多數人的蔑視，而是少數人的善意。塔斯的處女曾經三次訂婚，但從沒有人追求過她，直到來到高庭。

大個子本恩·布希是第一位，他是藍禮營中少數幾個比她高的人之一。他不僅派自己的侍從來給她擦盔甲，還送她一只銀角杯。艾德蒙·安布羅斯爵士更進一步，他帶給她鮮花，還邀請她一起騎馬。海爾·亨特爵士比前兩位還要熱情，他送她一本附有精美插畫的書，其中收錄了上百個英勇俠義的騎士故事，他喂她的馬吃蘋果和胡蘿蔔，還送來一支裝飾頭盔的藍絲綢羽飾。他給她講營中的閑話，巧嘴利舌地逗她微笑。有一天，他甚至跟她一起訓練，而這在她心目中比其他所有的都重要。

她以為是他的緣故，其他人才變得有禮貌。不僅僅是有禮貌。飯桌上，人們爭相坐到她身邊，替她倒酒，遞甜面包。瑞卡德·法洛爵士拿著六弦琴在她的帳篷外彈唱情歌；修夫·畢斯柏裏爵士獻給她一罐蜂蜜，標簽上寫道“甜蜜如塔斯之女”，馬克·慕倫道爾靠他古靈精怪的猴子來逗笑她，那只猴子黑白相間，來自盛夏群島；一個叫作“鸛鳥”威爾的雇傭騎士則提出要給她按摩肩膀。

布蕾妮拒絕了他，拒絕了所有人。某天晚上，歐文·因契費爵士抓住她強吻，被她一屁股踢進了火堆裏。事後，她看著鏡子裏的自己。那張臉跟往常一樣又寬又大，布滿雀斑，突出的牙齒，厚厚的嘴唇，粗壯的下巴，醜陋無比。她只想成為騎士，為藍禮國王效勞，然而現在……

她並非營中唯一的女人，連最卑微的營妓都比她漂亮，而提利爾大人每晚都會在城堡裏宴請藍禮國王，美麗的貴族少女和可愛的女士們隨著笛子、豎琴與號角翩翩起舞。為什麽你們對我這麽好？每當有陌生騎士向她獻殷勤，她就想尖叫，你們想幹什麽？

藍道·塔利解開了謎團，他專門派兩個親信去召她來自己的帳篷。先前，他的小兒子狄肯聽到四個騎士邊裝馬鞍邊大笑，便把他們說的話報告了父親大人。

他們設了個賭局。

賭局由三位年輕騎士首先發起：安布羅斯、布希和海爾·亨特，他們都是塔利的直屬騎士。然而，隨著消息在營地中傳開，又有其他人加入。每個人必須先交一枚金龍才能參與競爭，無論是誰獲得她的貞操，所有的錢都歸此人所有。

“我終止了他們的遊戲，”塔利告訴她。“有些……挑戰者……不像其他人那麽有榮譽感，隨著賭注日益增加，有人動用武力只是時間問題。”

“他們都是騎士，”她驚呆了，“塗抹聖油的騎士。”

“而且都值得尊敬。錯在於你。”

他的指控讓她不禁一縮。“我從未……大人，我從未慫恿過他們。”

“你待在這裏就是慫恿他們。一個女人，如果行為像個營妓，就不能責怪別人把她當營妓看待。軍營不是黃花閨女待的地方，假如你還為自己的德行或者家族榮譽考慮，就該立即脫下盔甲，回家請求你父親給你找個丈夫。”

“我是來戰鬥的，”她堅持，“我要當騎士。”

“諸神讓男人戰鬥，讓女人生小孩。”藍道·塔利說，“女人的戰場在產床。”

有人沿地窖樓梯走下來。布蕾妮將酒杯推到一邊，看見一個衣著襤褸、瘦骨嶙峋的人踱進臭鵝酒館，他長著尖瘦的臉，肮臟的棕色頭發。他迅速掃了一眼泰洛西水手們，又盯著布蕾妮看了很久，最後走到木板跟前。“紅酒，”他說，“別在裏面加馬尿，謝謝。”

女人看看布蕾妮，點點頭。

“我請你喝酒，”她喊道，“換一個消息。”

對方警惕地望向她。“一個消息？我知道許多消息。”他坐到她對面的凳子上。“告訴我啊，小姐，你想聽哪一個，機靈狄克就講給你聽。”

“我聽說你哄騙了一個小醜。”

衣衫襤褸的人若有所思地呷了口酒。“或許是。或許不是。”他那件破舊褪色的緊身外套上原有的紋章已被扯掉。“誰叫你來的？”

“勞勃國王。” 她將一枚銀鹿放在他們之間的桶上。銀幣一面是勞勃的頭像，另一面是寶冠雄鹿。

“是嗎？”那人微笑著拿起銀幣一撥，銀幣旋轉起來。“我喜歡看國王跳舞，嘿哪——嘿哪——嘿哪——嗬。是的，或許我見過你說的小醜。”

“有沒有一個女孩跟他在一起？”

“兩個女孩。”他立刻回答。