睡美人與紡錘（第2/9頁）

寬臉的男子擦了擦前額。天氣不熱，但他身上仍然汗水直冒。“我聽說，她本來是會死的，但是當時另有一位仙女，一位好仙女，將她受魔法詛咒而死亡替換成了沉睡。有魔力的沉睡。”他又補充了一句。

“所以，”醉鬼說道，“她在什麽東西上刺傷了手指，於是就陷入睡眠之中。城堡裏的其他人——領主和他的夫人、屠夫、面包師、擠奶工還有侍女們——在她睡著時，也都陷入沉睡。自從他們閉上眼睛之後，所有人的年齡都不再增長。”

“然後長出了玫瑰，”清洗罐子的女孩說道，“在城堡外長起一圏玫瑰。森林變得更為茂密，一直密到無法通行。這事兒發生在，嗯，大概一百年前？”

“六十年前。也可能是八十年前。”一個此前從未開口說過話的女人說道，“我知道這一點，是因為我的姑母利蒂希婭正遇上了這事兒發生的那一刻，當時她還是個小女孩。她因為痢疾去世時年紀不超過七十歲，那是在五年前的夏天發生的事。”

“……還有勇者們，”清洗罐子的女孩繼續說道，“啊是的，當然還有女勇者們，據說，他們一直嘗試進入阿卡伊雷森林，抵達森林中心的城堡，喚醒公主，並且通過喚醒她，也喚醒所有其他沉睡者們。但每一個英雄都在森林裏失去了生命，被強盜謀殺，或是被刺在環繞著城堡的玫瑰荊棘上……”

“要怎麽喚醒她？”中等個子的矮人問道，他手中依然緊緊地攥著那塊石頭，就像他一直以來所做的那樣。

“用通常的方法，”清洗罐子的女孩羞紅了臉，“也就是說，用故事裏常用的方式。”

“很好，”最高的矮人說，“舀一碗冷水，潑在她臉上，然後喊‘醒醒！醒醒！

“要吻她，”醉鬼說，“但是沒有人能這麽接近她。他們已經嘗試了六十年，甚至更多時間。據說那個女巫——”

“仙女。”胖子說。

“魔女。”清洗罐子的女孩更正道。

“隨便她是什麽，”醉鬼說，“她還在那兒。大家都是這麽說的。要是你離她到了那麽近的距離，要是你能穿過玫瑰花叢，她會在那兒等你。她像山一樣古老，像蛇一樣邪惡，滿是惡意、魔法與死亡。”

最小的矮子敲了敲腦袋的一側。“那麽，就是說城堡裏有個沉睡的女人，或許還有個不是女巫就是仙女的人在她身邊。為什麽說還有瘟疫？”

“那是從去年開始，”寬臉男人說，“它從北方傳來，就在毗鄰首都的地方。我最早是從來自斯泰德的旅行者那兒聽說的，那地方就在阿卡伊雷森林附近。”

“城裏的人也開始陷入沉睡。”清洗罐子的女孩說。

“很多人都會睡覺。”最高的矮人說道。矮人睡覺的次數十分稀少，一年最多兩次，一次睡好幾個星期，但他在長長的人生中已經睡得夠多了，因此並不會將睡眠當做任何不同尋常的事來看待。

“不管他們當時正在做什麽，都突然陷入了沉睡，而且再也沒有醒來。”醉鬼說，“看看我們。我們從鎮子上逃到這裏。我們有兄弟姐妹、妻子和孩子，他們現在全都睡在各自的屋子裏、牛舍中，要不就在他們的工作台邊上。我們所有人都遇到過。”

“它傳播的速度越來越快，”一名一直未曾開口的苗條紅發女子發言了，“現在，它每天能多覆蓋一英裏路的範圍，甚至兩英裏。”

“明天它就會到這兒了。”醉鬼說著，喝空了酒壺，向旅館老板示意再滿上，“對我們來說，已是無路可逃。明天，這裏的一切都將陷入沉睡。我們當中的部分人決心在被睡眠攥住之前，逃入酩酊大醉裏去。”

“睡著有什麽值得害怕的？”最小的矮人問道，“只是睡覺而已。我們都會睡覺。”

“走著瞧吧。”醉鬼說。他一仰頭，從酒壺裏喝下盡可能多的酒，接著又將視線轉到矮人們身上。他目光渙散，臉上的表情就像是看到他們依然還站在原地而感到十分驚訝似的。“好吧，繼續。到時候你們自己看。”他將最後一點酒咽下，接著腦袋就垂到了桌子上。

矮人們繼續等待，想看看接下來會發生什麽事。

“沉睡？”女王問，“解釋一下。怎麽會，沉睡？”

矮人站在桌子上，以直視她的眼睛。“沉睡。”他重復了一遍，“有時候是直接摔在地上，有時候是站著睡著。他們會睡在鐵匠鋪裏，睡在紡錘邊，睡在擠奶凳上。動物們也在地上沉睡。鳥兒也都睡著了，我們看到它們睡在樹上，或是死在它們從天上掉下來的地方。”

女王身上穿的婚禮長袍比雪更白。在她身邊環繞著侍從、伴娘、裁縫和帽子商人，他們聚集在一起，竊竊私語。