痩白公爵的歸來[1]（第3/5頁）

在這所有花朵全都凋謝之處，她正等待著他。她符合他的一切想象。她的裙子簡約而潔白，她的顴骨高聳而陰暗，她的長發漆黑，如同烏鴉的翅膀。

“我是來救你的。”他對她說道。

“你是來拯救你自己的。”她糾正他。她的聲音輕得如同低語，就像是一陣搖動了凋零花朵的微風。

他低頭示意，而她卻依然挺立。

“三個問題，”她輕聲說道，“要是你能回答正確，就能獲得想要的一切。要是答錯了，你的腦袋就得永遠待在一只金盤子上。”她的皮膚就像死去的玫瑰花瓣一般呈現出棕黑色，雙眼則是琥珀般的暗金。

“提出你的三個問題吧。”他帶著一種自己都未察覺的信心說道。

女王伸出一根手指，將指尖輕輕滑過他的臉頰。公爵不記得上一次有人未經允許便觸摸他是在什麽時候了。

“什麽東西比宇宙更大？”她問。

“下層空間和下層宇宙。”公爵說道，“因為它們都囊括了宇宙，而且並非宇宙本身。但我懷疑你想要一個更詩意而不那麽精確的答案，那麽，我的答案是思想。因為思想能保存整個宇宙，卻同樣也能想象出一些從未存在也絕不會存在的東西。”

女王沒有回答。

“我說得對嗎？我說錯了嗎？”公爵問道。有那麽一瞬間，他有些希望自己那條未被激活的蛇形顧問大師能通過神經接口傳來顧問們在這許多年中積累下的智慧，又甚至有些期望，自己能聽到信息甲蟲的啾啾蟲鳴。

“第二個問題，”女王說道，“什麽東西比國王更偉大？”

“很顯然，一名公爵。”公爵說道，“因為所有國王、教皇、首相、皇帝和其他類似的人，全都侍奉而且只侍奉我的意志。但我又覺得你可能想要一個不那麽精確卻更有想象力的答案，那麽，我的答案依然是思想，它比國王更偉大，甚至比公爵更偉大。因為，盡管我不處於任何人之下，但人們可以想象一個世界，在那世界裏，有什麽東西淩駕於我之上，而那東西之上還有一個更崇高的事物，如此高高在上。現在！等等！我有了答案。答案來自生命之樹，是冠冕——皇冠[2]，它所象征的權力，比任何一個國王更偉大。”

女王用琥珀色的眼睛看著公爵，她說：“這是給你的最後一個問題。什麽東西你決無法取回？”

“我所說過的話。”公爵說道，“但是現在既然我開始考慮這個問題，我想到一旦我說出什麽話來，有時候環境會發生改變，有時候世界本身也會發生不幸或預料不到的改變。偶爾，我所說的話也是會根據現實而進行修正的。答案也可能是死亡，但是，老實說，要是我發現自己需要某個已被我處理掉的人，我只要簡單地將他們重新啟動……”

女王的表情看起來有些不耐煩。

“一個吻。”公爵說道。

她點點頭。

“你還是有希望的。”女王說，“你以為你是我唯一的希望，然而事實上，我才是你的希望。你的答案全都大錯特錯。但最後一個不像前兩個那樣，錯得如此離譜。”

公爵思索了一會兒將自己的腦袋輸給眼前這位女人的事，然後發現這個未來並不像他預期的那麽令他不安。

一陣風吹拂過花朵凋零的花園，令公爵想到了帶著芬芳的幽靈。

“你想知道答案嗎？”她問。

“答案，”他說，“當然。”

“答案只有一個，那就是心。”女王說，“心比宇宙更大，因為在其中你能找到對宇宙中所有事物的憐憫，而宇宙本身，卻毫無憐憫可言；心比國王更偉大，因為心能了解一個國王到底是什麽人，卻依然愛他；一旦你將心交出去，就再也無法取回它了。”

“我說的是吻。”公爵說道。

“這個答案不像其他答案錯得那麽離譜。”她對他說。風吹得更高更狂野，有一記心跳的那麽一個瞬間，空中滿是凋零的花瓣。接著，突如其來的風又突然消失了，那些破碎的花瓣紛紛落到地上。

“那麽，既然我沒能完成你給我的第一個任務，而我又不認為自己的腦袋放在一只金盤上會有多好看，”公爵說道，“放在其他盤子上也是一樣。再給我一個任務，或者提出你的要求，能讓我達成後展示出自己的價值。讓我把你從這地方救出去。”

“我從不是那個需要救助的人。”女王說道，“你的顧問、聖甲蟲和程序已經替你完成了。他們把你派到這裏來。正如過去這些年裏，他們將你之前的那些人派到這裏來，如此一來你們用自己的意志選擇了消失，好過他們在睡夢中將你們殺死，同時風險也更小些。”她握起他的手。“來吧，”她說。他們從枯萎花朵的花園裏離開，經過將光束灑入虛無中的光之噴泉，進入歌之城堡，在這裏，美妙的聲音——嘆息、頌唱、低吟與回音——此起彼伏，裏面卻沒有任何人。