痩白公爵的歸來[1]（第2/5頁）

他步入自己的私人寢宮，將失效的信息甲蟲放入床邊的匣中。他邊研究，邊命令仆人們取來一只長長的黑色匣子。他親手將它打開，接著，隨著他的輕輕一觸，他的顧問大師被激活了。它搖晃起來，接著以毒蛇的形態蜿蜒上遊，盤踞在他的雙肩上，蛇尾插入他頸部下方的神經接口。

公爵將自己打算做的事告訴了這條蛇。

“這不明智。”顧問大師說道，他用了一點時間檢查前任們的記錄，所有公爵顧問的智慧與建議都隨之進入它的記憶體中。

“我要的是冒險，不是智慧。”公爵說道。他的唇邊展露出一絲微笑，那是他的仆人們從未見過的第一抹笑容。

“那麽，要是你不接受勸阻，就去牽一匹戰馬來。”顧問說道。這是個不錯的建議。公爵關閉了顧問大師，命人取來戰馬馬廄的鑰匙。那把鑰匙已經有千年未被使用，系著它的線上落滿塵埃。

馬廄中曾經有過六匹戰馬，每一匹都是為一位暗夜領主或女領主而配備的。它們全都閃耀而美麗，驍勇無匹。當公爵不得不被迫遺憾地終結每一位暗夜統治者的生命時，他拒絕毀掉他們的戰馬，只是將它們存放進了某個它們無法對這些世界造成危害的場所。

公爵拿起鑰匙，彈出一段開門的琶音。大門打開了，一匹戰馬帶著敏捷的優雅一躍而出，它黑得如墨似玉，仿佛一塊黑炭。

“我們要去哪兒？”戰馬問道，“我們要與什麽作戰？”

“我們去外界，”公爵說道，“至於我們與誰戰鬥……嗯，這個問題還得走著瞧。”

“我能帶你去任何地方，”戰馬說道，“還能殺死所有妄圖傷害你的人。”

公爵騎上馬背，在他的大腿下，冰冷的金屬如同活生生的血肉，他催促戰馬向前。

戰馬一躍，奔入下層空間的泡沫與洪流，一人一馬共同墜入世界與世界間的瘋狂之地。公爵大笑起來，但在那兒，沒有人能聽見他的笑聲。他們一起穿過下層空間，在下層時間中一直行進（這個時間無法以人類生活的秒來計算）。

“這感覺像是某種陷阱。”群星下的空間逐漸蒸發，戰馬說道。

“是的，”公爵說，“我很肯定這就是陷阱。”

“我聽說過這個女王，”戰馬說，“要不就是某個和她類似的人。她居住在生與死之間，將戰士、英雄、詩人和夢想家們喚入毀滅。”

“聽起來就是她。”公爵說道。

“等我們回到真實世界，會遇上伏兵。”戰馬說。

“很有可能。”公爵說道。此時他們已抵達目的地，他們從下層空間躍出，重又恢復了存在。

正如那位使者警告他所說，宮殿的守衛們美麗而殘暴。他們正等待著。

“你要做什麽？”他們邊高聲喊叫，邊向前準備發動攻擊。“你知道陌生人禁止出入此地嗎？留在我們身邊，讓我們來愛你。我們的愛能將你吞沒。”

“我來解救你們的女王。”他對他們說道。

“解救女王？”守衛們大笑起來，“在她擡眼看你之前，她就會讓人將你的腦袋擱在一只盤子上。這麽多年來，有那麽多人來解救她，他們的腦袋現在都擱在她宮殿中的金盤上。你只會成為其中最新鮮的那顆。”

那些不斷增多的守衛中包栝了看似墮落天使的男人和仿佛惡魔般的女人。他們是那麽美麗，能夠滿足公爵的任何渴望。他們變作人類，漸漸靠近他，皮膚貼上他的胸甲，血肉靠上他的武器，由此他們便能感受到他的冰冷，而他也能接收到他們的溫暖。

“留在我們身邊吧，讓我們來愛你。”他們悄聲低語，說著卻露出鋒利的爪子和牙齒。

“我不認為你們的愛對我來說有什麽好處。”公爵說道。在這些守衛中，有一位長著白晳長發和罕見的透明藍眼睛的女人，她令他想起很久以前就已離開他的生命、早已被忘卻的某個人。他在腦海中回想起了她的名字，他想大聲呼喚，看她是否會回應，是否認得他，然而戰馬卻甩出鋒利的爪子，那雙淺藍色的眼睛永遠地閉上了。

戰馬如同一頭黑豹般快速前進，守衛們也隨之摔倒在地，呻吟後不再動彈。

公爵站在女王的宮殿外。他從戰馬背上滑下，踩在堅實的大地上。

“從這裏開始，我自己進去。”他說，“等著，總有一天我會回來的。”

“我不相信你會回來。”戰馬說道，“如果需要，我會在這兒等到時間本身告以終結。但我還是替你感到擔心。”

公爵用雙唇輕觸黑鐵構成的戰馬腦袋，與它道別。他前去營救女王。他回想起一頭統治所有世界且絕不會死亡的野獸，嘴角露出了微笑，因為他已不再是那頭野獸了。他可能會失去什麽東西，這是自他年輕時代以來的第一次，這個發現令他覺得重又獲得了青春。踏入空曠的宮殿中時，他的心臟怦怦地跳動，他大笑出聲。