好奇屏蔽符（第3/5頁）

他說著在窗扉下摸索了一陣，拿出一塊灰色破布，將它遞給發法爾。“拿著。去幹活！好好幹，我會讓你看到古時的華麗盛宴是如何遠勝於熏海鳥和腌歐薩克樹根的。不管什麽情況，不管別人怎麽挑撥，你都絕對不要移動這個窗扉。它的位置是精確校準過的。要是移動了，它可能會通往任何地方。”

他用一塊梭織布蓋上窗扉，如此一來，別人就看不出它是在屋中懸空出現的一扇巨大的木頭窗扉，不至於那麽引人注目了。

遲緩者巴塔瑟穿過一扇門離開房間，此前發法爾都沒有注意到這扇門。門砰的關上了。發法爾撿起他的那塊破布，無精打采地擦拭起來。

幾個小時後，他注意到有一道光透過那扇窗扉，它是那樣明亮，幾乎要穿透蓋在上面的梭織布，但很快，它就又再度消失了。

發法爾作為新晉的仆人，被介紹給了精明者巴塔瑟家裏的人。他觀察著巴塔瑟的五個兒子和七名情婦（盡管他不被允許與他們交談），又被介紹給掌管鑰匙的管家，以及在管家命令下不斷奔忙的男仆們，最後見的是那些除了發法爾之外，在這個家中地位最低的人。

男仆們怨恨發法爾，因為他的皮膚蒼白，也因為他是除了他們的主人之外，唯一一名被允許進入至聖所的人。至聖所是巴塔瑟主人存放珍奇的房間，那地方在過去都是巴塔瑟主人親自清潔的。

於是日子一天天過去，幾周後，發法爾不再驚奇於巨大又引人注目的明亮的橙紅色太陽、白日天空的色彩（尤其是淺橙色和淡紫色）和載著各種令人驚奇的貨物，自遙遠的世界來到水上市場的船了。

發法爾覺得很痛苦，即使他身邊環繞著奇景，即使他身處一個被遺忘的時代，即使他在一個滿是奇跡的世界，他依然十分痛苦。在巴塔瑟又一次進入至聖所的大門後，他對這商人說道：“這不公平。”

“不公平？”

“我在這兒清潔、擦拭各種奇物和珍寶，而你和你其他的兒子們則舉辦宴會、舞會和酒宴，與各種人交際，要不然就是一起享受住在時間初始之刻的美好時光。”

巴塔瑟說道：“最小的兒子常常不能享受到兄長們的特權，而他們都比你年長。”

“紅頭發的那個只有十五歲，黑皮膚的十四歲，雙胞胎不超過十二歲，而我則已經是個十七歲的男人了……”

“他們比你年長一百萬年，”他的父親說道，“我不想再聽到這樣的胡扯。”

倒黴鬼發法爾緊咬住下嘴唇，這才忍住了沒有回嘴。

就在這時候，院子裏傳來一陣騷動，聽起來像是一扇巨大的門被打破了，動物吠叫，家禽全都飛了起來。發法爾跑到小窗邊上向外看去。“外面有不少人，”他說，“我能看到他們武器上的閃光。”

他的父親看起來似乎並不驚訝。“當然，”他說，“現在，我有個任務要交給你，發法爾。因為我的盲目樂觀，構成我財富的石頭現在已幾乎用盡，而我目前則面臨著無法交貨的屈辱，所以你和我得返回我們的老房子，盡可能再多收集一些石頭。我們一起去會更安全。時間寶貴。”

“我會幫助你，”發法爾說道，“如果你同意今後待我更好些。”

院子裏傳來叫喊。“巴塔瑟？卑鄙的人！騙子！大話王！我訂的三十顆石頭在哪裏？”那聲音很低，卻很有穿透力。

“今後我會待你更好的，”他的父親說道，“我發誓。”他走到窗扉邊，拉下布料。往窗裏看去，裏面沒有一絲光亮，這木框中什麽都沒有，只有一片無形而深重的黑暗。

“或許那個世界已經終結了，”發法爾說道，“現在那裏除了虛無之外什麽都沒有。”

“自從我們穿過它之後，時間只過去了幾秒鐘，”他的父親對他說，“這是時間的法則。當時間還年輕、它經過的路線尚且還狹窄的時候，它會流動得比較快，但在一切終結之時，時間蔓延而去，十分緩慢，就像油在一片沉靜的池塘上流溢一樣。”

接著他取下他之前作為鎖扣放置在窗扉上的閉鎖咒語生物，推開內窗，它緩緩地打開了。一陣寒冷的風穿過窗子吹來，令發法爾打了個寒戰。“你這是在送我們去死。”他說。

“我們都會死的，”他的父親說道，“但是，現在你在你出生前的一百萬年，依然還活著。毫無疑問，我們都是奇跡的產物。現在，兒子，拿著這個袋子，很快你就會發現，它裏面灌滿了斯萬的充塞神力，能將你所放入的一切都容納其中，無論那東西有多重、多寬、多大。等我們到了那兒，你要盡可能多拿些石頭，把它們都放進袋子裏。至於我本人，則會去山上檢查那些網，看看有沒有兜到什麽寶貝——或者某些能帶到此處此地來作為寶貝交易的東西。”