好奇屏蔽符（第2/5頁）

太陽離開後，世界變得冰冷起來。

巴塔瑟只是說：“很快就是了。我們只剩沒幾分鐘的時間。好在我已為這一天做好了準備。”他將魚油燈高高舉起，走進小屋。

發法爾跟著他的父親走進這狹窄的住所，裏面包括了一個大房間，另外，在住所的另一頭，有一扇上鎖的門。巴塔瑟正是向這扇門走去。他在門前放下燈，從脖頸上取下鑰匙，打開門鎖。

發法爾張大了嘴巴。

他只是說：“那顏色。”接著又說：“我不敢走進去。”

“白癡小子，”他的父親說道，“走過去，腳下盡量當心。”發法爾沒有動身，於是他的父親將他推過門去，接著關上了他們身後的門。

發法爾站著，因為不習慣的亮光而使勁眨著眼睛。

“你得理解，”他的父親邊說邊將雙手放在大肚腩上，掃視了一圏他們走進的這個房間，“這個房間現時並不存在於你所知道的世界。它存在於比我們早一百萬年的羅馬帝國末期，這個時期以魯特琴音樂和烹飪見長，同樣還有各種美，以及對奴隸制度的順從。”

發法爾擦了擦眼睛，看著屋子正中的木窗扉，他們就是從這窗子裏走出來的，就像是經過了一道門。“我有點明白了，”他說，“這就是你為什麽常常消失不見的原因。我曾經好幾次看到你穿過那扇門，進入這間屋子，卻從沒細想過，只是一直等著，直到你回來。”

遲緩者巴塔瑟脫下身上的深色粗麻布衣服，直至裸體，露出一副掛著長長花白胡子和短短白發的肥碩身軀，接著換上色彩鮮艷的絲綢長袍。

“太陽！”發法爾朝著屋子的小窗外瞥了一眼，驚叫道，“看啊！那是剛點燃的橙紅色火焰！感覺一下它所帶來的熱量！”接著他說：“父親，為什麽我想不到來問你，為什麽你會在我們的單間小屋的第二間屋子裏花上這麽多時間呢？我甚至都沒有覺察到這樣一個房間的存在？”

巴塔瑟系上最後一條帶子，用爬滿了優雅野獸刺繡的絲綢覆蓋住他龐大的肚子。“那可能，”他承認說，“有部分該歸功於恩浦薩[2]的好奇屏蔽符。”他從頸上取下一只小小的黑色盒子，它有窗和圍欄，就像是一個小小的房間，只是幾乎放不進一只甲蟲。“這個，只要使用得當，就能讓我們不被人注意。就像你不會懷疑我進進出出一樣，這個時代的人也不會覺得我很奇怪，無論我做什麽有違十八世紀或大羅馬帝國風俗和習慣的事，都不會被人注意。”

“太叫人吃驚了。”發法爾說道。

“重要的不是太陽離開了，而是要不了幾個小時，最多幾個禮拜，地球上的一切生命都會死亡。在這裏，這個時代，我的名字是精明者巴塔瑟，與天空船交易的商人，出售古董、魔法器具和奇跡——而你，我的兒子，要留在這裏。無論誰問起你的來歷，你都只是而且單純只是我的仆人。”

“你的仆人？”倒黴鬼發法爾問道，“為什麽不能是你的兒子？”

“理由很多，”他的父親說道，“太瑣碎了，不值得在這種時候進行討論。”他從屋角的釘子上拿起一只黑色盒子。發法爾覺得自己看到了一條腿，或者是它的腦袋，看起來可能是某種甲蟲似的生物，它在這小小的盒子裏沖著他揮動翅膀，但他沒有停下來細看。“還因為在這個時代我有不少兒子，都是我和情婦們生的，他們不會樂於知道又多了一個兄弟。盡管考慮到你出生的時間，你要繼承任何財產都得再等上一百萬年。”

“你有財產？”發法爾問道，他新奇地看著這個房間。他在時間終結之時的一座小山腳下的單間小屋裏活了一輩子，以他父親用網在空中捕到的食物存活，通常只有海鳥或飛蜥，雖然偶爾也會有其他生物被網逮住：自稱是天使的生物，要不就是傲慢霸道的戴著金屬高冠的蟑螂狀生物，它們要麽被扔回空中，要麽被吃掉，或者用來和路過的少數當地人交換貨物。

他的父親得意地笑了起來，輕撫著長長的白色胡子，那樣子就像是在愛撫一頭動物。“確實有一筆財產，”他說，“來自瀕死地球的巖石和小石頭在這個時代值很多錢。對於咒語、法術和魔法裝置來說，它們是不可或缺的。而我則販賣這樣的東西。”

倒黴鬼發法爾點了點頭。“如果我不想做個仆人，”他說，“而只是簡單地要求通過那扇門扉，回到我們來的地方，那會怎麽樣？”

遲緩者巴塔瑟只是說：“我對這樣的問題沒什麽耐心。太陽已經消失了。要不了幾個小時，甚至幾分鐘內，世界就會終結。或許宇宙同樣也會終結。別再考慮這種事。我要去船市場給這扇窗買上一道閉鎖咒語。在我出門的這段時間，你可以把這櫥櫃裏所有你看得到的東西拿出來擦亮，小心不要把你的手指直接放在這支綠色長笛上（它雖然會給你音樂，卻會把你靈魂中的滿足感換成永無止境的渴望），也不要沾濕這塊瑪瑙波加迪。”他親切地拍了拍兒子的手，一頭輝煌而華麗的生物浮現在他五彩的絲綢長袍上。“我把你從死亡中解救出來，我的孩子。”他說，“我把你帶回到這個時代，給了你全新的生活。在這生活中你不再是兒子，而是仆人，那又有什麽要緊？生命就是生命，它肯定比死亡好無數倍，至少我們可以這樣假定，因為沒有人活著回來對此加以辯駁。這就是我的座右銘。”