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格蕾絲一走進前門，他就已發覺。魯本回來時家裏沒人，他已經打包好幾乎全部的衣服和書籍，塞進了保時捷裏。現在，他只是進來查看一下警報。

格蕾絲差點兒叫了起來。她穿著醫院的綠罩袍，頭發沒有挽起來。明亮的紅發和眉毛和往常一樣襯出她蒼白的臉色，她眉頭緊鎖，憂心忡忡。

一看到魯本，格蕾絲立刻抱住了他。“你去哪兒了？”她質問道。他在母親兩邊的臉頰上各吻了一下。格蕾絲雙手捧起他的臉：“你為什麽不打電話？”

“親愛的老媽，我好得很，”他說，“我一直待在門多西諾那幢大宅裏。現在我得走了，我只是路過，好讓你知道我愛你，不用為我擔心。”

“現在我需要你留在家裏！”她厲聲說道。格蕾絲的聲音很小，她情緒激動時才會這樣。

“我不會讓你離開。”

“我真得走了，老媽。我想讓你知道，我一切都好。”

“你一點都不好。看看你自己。聽我的，你知道你在醫院做的測試都怎麽樣了嗎？所有東西，無論是血液、尿液還是活體檢查樣品——全都消失了！”她還想說點什麽，但又咽了下去，“現在你必須留在家裏，魯本。我們會搞清楚這是怎麽回事……”

“不可能，老媽。”

“魯本！”她在顫抖，“我不會讓你走的。”

“你攔不住我，媽媽。”他回答，“現在，看著我的眼睛，聽我說。我是你的兒子，我會竭盡全力。是的，我知道，那事兒發生之後，我的心理出現了某些變化。還有激素。沒錯。但你必須相信我，媽媽，我在盡己所能掌控局面。我知道你跟那個巴黎來的醫生談過——”

“亞斯卡醫生，”說到具體問題，格蕾絲放松了一點，“阿基姆・亞斯卡。他是一位內分泌學家，在這方面很擅長。”

“嗯，我知道。我還知道，他推薦了一家私立醫院，媽，你打算把我送去那個地方。”

她沒有搭話。事實上，她看起來有些茫然。

“對吧，你們討論過這件事兒，”他說，“我知道。”

“你爸不同意，”她直接把腦子裏的念頭說了出來，“他不喜歡亞斯卡，也不喜歡這個主意。”

格蕾絲開始哭泣，仿佛再也承受不了這樣的壓力。她的聲音低得像是耳語：“魯本，我很害怕。”

“我知道，老媽。我也害怕。但我希望你盡量幫幫我，讓我自己來處理。”

她松開魯本，退回門口。“我不會讓你走的，”她咬住嘴唇，“魯本，你還在為狼人寫那些不知所謂的東西，要知道，那頭怪獸襲擊了你。你根本不明白這到底是怎麽回事兒！”

看到格蕾絲這樣，魯本實在受不了了。他向母親走去，但她緊緊擋在門口，似乎打算誓死不讓他出去。

“媽。”魯本柔聲喊道。

“魯本，你不知道，狼人，那個殺人兇手，”她結結巴巴地說，“他在每一個兇案現場留下的法醫學證據，都和你的一樣消失了。聽著，魯本，那東西襲擊了你，讓你染上了某種……非常強大的東西，非常危險，它影響了你的所有系統……”

“媽，你是說，你覺得我會變成人狼？”他問道。

“不，當然不是，”她說，“那個瘋子絕不是什麽人狼，完全說不通！但他絕對精神變態，他是個兇暴殘忍的瘋子。而你是唯一一個被他襲擊以後還幸存下來的人。你的血液和身體組織裏有某些東西，可以幫助他們找到那個兇手，可是魯本，我們並不知道那種病毒會對你造成什麽影響。”

啊，這才是格蕾絲內心深處的真實想法。當然。聽起來天衣無縫。

“寶貝兒，我想帶你去醫院看看，不是索薩利托那個可疑的地方，我們只要回舊金山綜合醫院就好——”

“媽媽。”他的心都碎了。

“有那麽一小會兒，我以為你覺得我就是狼人，媽媽。”他說。他討厭這樣試探，他不想對母親撒謊，但他忍不住。他想把格蕾絲擁入懷中，保護她免受真相的傷害，免受任何傷害。如果她不是格蕾絲・戈爾丁醫生，那該多好。

“不，魯本，我不覺得你有本事飛檐走壁，徒手把人大卸八塊。”

“那我就放心了。”他低聲說道。

“可是那個生物，不管他到底是什麽，也許他的瘋病會傳染，你還不明白嗎？魯本，求你聽我的話。狂犬病就是一種會傳染的瘋病，你聽懂了嗎？你感染的東西比狂犬病還要危險，我希望你現在就跟我去醫院。亞斯卡說他見過其他案例，某些超常規的東西。他說你很可能染上了某種侵蝕性病毒。”

“不，媽，我不能跟你去。我回家是為了讓你親眼看到，我真的一切都好，”他盡量溫和地說，“現在你已經看到了，那麽我必須走了。求求你，媽，別擋在門口了。”