23

黃昏時，吉姆來到了大宅。

當時，魯本正和勞拉一起在樹林裏巡視。他們沒有發現車輛或背包，也沒有找到任何與莫羅克有關的東西。他們始終沒搞明白，莫羅克是怎麽進入大宅的。

吉姆已經做好了安排，今晚不必操心教堂的事務，這對他來說相當罕見。他也說服了格蕾絲、菲爾和塞萊斯特，讓他們暫時不要過來，他會搞清楚魯本為什麽不接電話也不回郵件，親自確認一切是否正常。如果早點開飯的話，他可以和魯本共進晚餐，不過飯後他得立即動身回家。

魯本必須承認，見到吉姆，他很高興。吉姆穿著全套神職制服，魯本熱情地擁抱了哥哥，就像足足有一年沒見到他一樣。這幾天漫長而煎熬，離開家人讓他倍感不適。

草草參觀完大宅以後，他們帶著一壺咖啡來到東面與廚房相連的早餐室裏。

勞拉能理解，這就是魯本所說的“告解”，於是她上樓去回郵件。她已經挑了西邊的第一間臥室做辦公室，就在主臥背後，他們會盡快幫她把房間清理出來。與此同時，她已經把書籍和文件都搬了進去。那個房間相當舒適，既能看到大海，又能欣賞郁郁蔥蔥的壯麗峭壁。

魯本看著吉姆取出紫色小披肩圍在脖子上，準備好聆聽告解。

“我讓你聆聽這一切，是否算某種褻瀆？”魯本問道。

吉姆沉默片刻，然後柔聲說：“請帶著你最真摯的善意，來到上帝身旁。”

“請降福於我，神父，因為我有罪，”魯本說，“我正在努力尋找悔罪的方式。”他望向東邊窗外，紅杉林旁有一小片灰色的橡樹，枝葉繁茂，樹幹虬結，樹下星星點點散落著色彩斑斕的樹葉，有黃的，有綠的，也有棕色的。常春藤爬滿粗壯的樹幹，蜿蜒伸向高處的樹枝。

拂曉時，雨停了。天空湛藍，溫暖的夕照斜斜穿透濃密的樹蔭，照亮林間的小道。魯本凝望著窗外的景象，恍惚間有些失神。

然後他回過神來，手肘撐在桌上，雙手托腮，開始說話。他原原本本地告訴了吉姆發生的一切，包括尼德克和斯波瓦這兩個名字背後的奇怪巧合，他的陳述詳盡得可怕。

“我不能說自己想要放棄這股力量，”他坦白承認，“也無法向你描述以狼的形態穿過森林是什麽樣的感覺。這種生物能四足著地，長途奔跑，爬到數百英尺的高度，直達樹蔭之上。它能輕而易舉地滿足自己的需求……”

吉姆的眼睛濕潤了，臉上滿是悲傷和擔憂。但每次魯本停下來的時候，他只是點點頭，耐心地等待他繼續傾訴。

“與這相比，其他所有東西都很蒼白，”魯本說，“噢，我想念你和媽媽，還有菲爾，非常想念！但這一切都已失色。”

他描述自己如何享用那頭美洲獅，如何藏在枝葉織成的庇護所裏，狂怒的幼獅在樹下轉著圈子，在那一刻，他多麽想帶著勞拉一起，依偎在那小小的安樂窩裏。他該如何向吉姆描繪那一刻的感覺，如何向他解釋這全新的存在有多麽誘人？吉姆的表情如死灰般悲傷，他該如何啟齒贊頌自己體驗到的驚艷甚至輝煌？

“你是不是完全無法理解？”

“我覺得我不需要理解，”吉姆回答，“我們還是回過頭來，談一談莫羅克和你學到的東西。”

“但若是你不能理解，你就無法寬恕我。”魯本說。

“寬恕不是來自於我，對吧？”吉姆反詰。

魯本再次轉開視線。礫石車道盡頭的橡木林仿佛近在咫尺，枝葉繁茂，光影婆娑。

“那麽現在，你已經知道，”吉姆說，“有‘其他狼人’存在，費利克斯・尼德克可能是其中的一員，但你無法確定。還有那個馬爾貢・斯波瓦，他或許也是狼族，因為你懷疑他的名字裏有暗藏的信息。這些生物有一套專有名詞——聖血、狼族，這意味著他們已經存在了很長時間。根據黑狼的話，我們可以推測他們存在了很久。你已經知道，是聖血讓你變成了這樣，它本來可能讓你生病或者死去，但你活了下來；你還知道，你體內的細胞已經變異，一旦離開你的身體，它們便會衰敗。而若是生命之火熄滅，屍體也會衰敗。所以當局完全不知道你的身份。”

“是的，目前為止，就是這些。”

“還有，莫羅克的話讓你覺得，你太過草率，吸引了公眾的注意力，因此給整個種族帶來了威脅，對吧？”

“是的。”

“所以你覺得，‘別的狼人’，一個或者很多個，可能會傷害你，甚至殺死你，包括勞拉。除此以外，你已經殺掉了他們中的一個，他們也很可能發起報復。”

“我知道你打算說什麽，”魯本說道，“我明白你的打算，但你要知道，誰也沒法幫我們應對這一切，誰都不行。別勸我給哪個部門打電話！也別勸我跟哪個醫生坦白。這樣的舉動只會葬送我和勞拉的自由甚至生命！”