第十六章 臭氣熏天的龍息

若依愁眉不展地說：“照我們這個速度，走八百年也到不了。可是又不能丟下蛇尾牛頭怪，這可怎麽辦？”

“哞——”貝茜叫了一聲。我們沿著碼頭行走，貝茜貼著岸邊遊。金門大橋望過去沒多遠，走起來卻沒完沒了。眼看著太陽就要落到西方的地平線上了。

我問：“為什麽非得在太陽落山前趕到呢？”

若依說：“赫斯珀裏得斯四姐妹是落日女神。只有在日夜交替時，我們才能夠進入她們的花園。”

“如果錯過了，會有什麽事嗎？”

“明天就是冬至日。如果錯過了今天，我們就得等明天晚上了。可是，那時候眾神會議已經結束。所以說，我們必須在今晚救出阿耳忒彌斯。”

否則，安娜貝絲也活不成，我心裏暗想，但沒有說出口。

塔莉亞說：“不如我們搭車去吧。”

我問：“可貝茜怎麽辦？”

格洛弗忽然停下腳步，說：“有主意啦！蛇尾牛頭怪能夠適應不同的水體，對嗎？”

我說：“應該是吧。我是在長島海灣遇到它的。後來它從胡佛大壩冒了出來。現在，它又出現在這裏。”

格洛弗說：“對啊，也許我們能把它哄回長島灣呢。到了長島灣，喀戎會送它上奧林匹斯山的。”

“哞——”貝茜可憐地叫著。

“我……我認路，就讓我帶它走吧。”格洛弗說。

我深深地看了格洛弗一眼。他一向怕水，去年夏天差點淹死在魔獸之海。拋開恐水症不說，他先天也沒這個條件呀。一對羊蹄子跑起路還行，遊泳嘛，可就差多了。

格洛弗說：“咱們當中，只有我能跟它通話交流。”

他彎下腰，在貝茜耳邊嘰裏咕嚕說了幾句。貝茜立刻發出柔和的聲音，似乎很是滿意。

格洛弗說：“贊美你，自然之神，請你為我們提供一條安全通道吧。波西，你也向你的父親祈禱一下。看看他是不是能夠為我們在海裏提供一條安全通道。”

雖然我不明白他們究竟怎樣才能從加利福尼亞州回到長島灣，不過，所謂“獸有獸道”，估計魔獸和人類走的不是一條路吧。這種怪事我見過的也不少。

我將精神集中在海的波浪、海的氣味和海的聲音中，禱告說：“父親，幫助我們吧。讓蛇尾牛頭怪和格洛弗平安返回混血營。請您在海中保護他們。”

塔莉亞說：“口說無憑，這種祈禱還需要一點像樣的祭祀品。”

我想了一下，然後脫掉身上的獅子皮大衣。

格洛弗說：“波西，你真舍得嗎？這件獅子皮……用處很大啊。海格力斯就曾用過它！”

聽到這句話，我猛然想起了一件事。

我瞅了眼若依，她的目光也投射過來。我頓時恍然大悟，知道若依所說的那位“負心郎”是誰了——那個英雄毀了她的人生，害得她被逐出家門，卻對世人隱瞞自己曾受過若依的恩惠：海格力斯，我一生中最崇拜的英雄。

我說：“如果我能活下來，那決不是因為獅子皮。我不是海格力斯。”

說著，我將獅子皮投入海中。陽光下，金燦燦的獅子皮在波浪中起伏了幾下，隨即消失在水裏。

海面風生水起。

格洛弗深吸了口氣，說：“不能浪費時間。”

他跳進海裏，沒等他往下沉，貝茜見機地遊過去，讓格洛弗摟住它的脖子。

我對他們說：“路上小心。”

格洛弗說：“沒問題，呃……貝茜？我們去東邊的長島灣。那個方向。”

“哞——”貝茜叫。

格洛弗回答說：“對，長島灣。島嶼的島，呃……長短的長。出發吧。”

“哞——”

隨著貝茜下潛，格洛弗嚇得大叫：“我不能在水裏呼吸！剛才忘說啦……”

撲通！

我暗暗求父親保佑，別忘了細節上的照顧，比如呼吸問題。

若依說：“終於解決了一個難題。接下來，我們該怎麽去我姐姐的花園呢？”

我說：“就按塔莉亞說的，找一輛汽車。現在想搭順風車不容易。這樣吧，呃，我們借一輛去。”

我對自己的這個建議大不以為然，雖然事關生死，但偷竊仍然屬於可恥的行徑，而且，我們還可能因此而引起別人的注意。可又有什麽辦法呢，只好墮落一次吧。

“等等，”塔莉亞說著，開始在背包裏摸索，“在舊金山市，有一個人能幫我們。我有他的地址。”

我問：“誰啊？”

塔莉亞掏出一張皺巴的紙片，說：“他叫切斯教授。是安娜貝絲的父親。”

兩年來，我經常能聽到安娜貝絲對她父親的抱怨，因此切斯教授在我心目中的形象就是一個典型的青面獠牙的大惡魔。驟然見到真人，沒想到他居然是一個戴著舊式飛行員帽子和護目鏡的普通人。雖然樣子古怪了些，但絕對不是惡魔。