第七章 吸血鬼包圍圈

從前，波西曾經有過帶女友親密散步的經歷。而此刻是一種截然不同的情形。

沿著火之河，兩人在漆黑的地域中艱難前行。他們躍過一個個裂縫，每當吸血女妖在前面放慢腳步時便趕緊躲到巖石後面。

要保持足夠的距離以免被發現，但同時又不能被落下太遠，以便在黑暗的迷霧中看清凱莉和她的同伴，做到這一點並不容易。河水散發的炙熱能量灼燒著波西的皮膚。吸入的每一口空氣都如同在吸入硫黃味道的玻璃纖維。渴了的時候，他們只能抿一口液體火焰。

是的，波西當然懂得如何讓女孩開心。

至少安娜貝絲腳踝上的傷已經愈合，不再一瘸一拐。她身上多處的傷口已經褪色。她用牛仔褲腿上扯下的一根布條將金發紮到腦後，在河水的火光之下，她灰色的眼睛忽閃忽閃。除了蓬頭垢面、渾身汙泥、衣服有如無家可歸的人之外，在波西眼中的她很美。

他們在塔塔勒斯裏又怎樣呢？他們幸存的機會微乎其微又怎樣呢？他很高興兩個人能在一起，他有一種不可思議的想笑的沖動。

從身體上，波西也感覺好些了，雖然他身上的衣服仿佛剛剛經歷過一場碎玻璃的龍卷風。他又渴又餓，被嚇得不輕（不過他不會告訴安娜貝絲這一點），但他已擺脫悲傷之河無望的冰冷感。雖然火焰河水的味道糟糕透頂，但它能讓他繼續前行。

這裏無法判斷時間。他們沿河艱難前行，河水在粗糙的土地上流淌。好在艾婆薩走得並不快，她們拖著不對稱的青銅和驢子腿，發出噝噝聲，相互爭鬥，顯然並不著急趕到死亡之門。

有一陣，惡魔們興奮地加快了速度，向一具貌似被沖上河岸的屍體蜂擁而去。波西看不出那是什麽——一頭摔死的怪獸？某種動物？艾婆薩津津有味地撲了上去。

惡魔們繼續前進，波西和安娜貝絲走到她們剛才停留的地方，發現除了幾塊碎骨和在河流的熱度下被烤得發亮的汙漬之外什麽也沒有剩下。波西毫不懷疑，艾婆薩會有滋有味地將半神吞下肚。

“快來，”他輕輕拉著安娜貝絲走開，“我們不能跟丟了她們。”

一面走，波西一面回想他第一次與艾婆薩凱莉的戰鬥，那是在古德中學的新生介紹會上，他和芮秋被困在音樂廳裏。那時的情勢幾乎令人絕望。要換作現在，他寧願用一切來交換當時那般不值一提的麻煩。那時的他至少還在凡人的世界，而在這地方，你無處可逃。

哇哦。他開始回憶與泰坦之王克洛諾斯的戰鬥，並把那也看作過去的好時光——這令人悲哀。對於他和安娜貝絲，他一直希望事情會變得好起來，然而他們的生命卻陷入愈來愈多的危險之中，仿佛命運三女神在用鐵絲網而非絲線編織他們的未來，只是為了看看兩個半神究竟有多強的忍耐力。

又走過幾英裏之後，艾婆薩消失在一處山脊邊。等波西和安娜貝絲趕上的時候，他們發現自己站在又一處巨大懸崖的邊緣。火之河燃燒的河水從參差不齊的邊緣向下流淌，成為一道火焰的瀑布。惡魔女士們正沿山崖下行，仿佛山羊似的從一個山脊跳到另一個山脊。

波西的心快跳到了嗓子眼兒。即便他和安娜貝絲能活著到達懸崖底，他們也沒什麽好期待的。山下是一片荒涼的灰白色平原，豎立著黑色的樹木，仿佛昆蟲的毛發。地面冒起一個個氣泡，不時有泡泡膨脹炸裂，吐出一個個怪獸，仿佛從蛋裏鉆出的幼蟲。

突然間，波西一點兒也不覺得餓了。

所有新生的怪獸都在朝同一個方向爬行——朝向一片如同風暴前沿一樣吞噬著地平線的黑霧。火之河在朝同一個方向流淌，流過平原中間，與另一條黑色河流交匯在一起，那是悲傷之河嗎？兩條河水匯合成為熱氣騰騰、洶湧沸騰的洪流，成為一體向黑霧奔流而去。

波西向黑暗的風暴看得越久，便越發不願涉足其中。那中間可能隱藏任何東西——海洋，無底洞，怪獸軍隊。然而，如果死亡之門就在那個方向，那便是回家的唯一機會。

他向懸崖之下望去。

“真希望我們能飛。”他喃喃道。

安娜貝絲揉揉胳膊。“還記得盧克那雙長翅膀的鞋子嗎？我不知道它們是否還在這裏的什麽地方。”

波西想起來了。那雙鞋子被詛咒過，會將穿上它的人拖進塔塔勒斯。它們差一點帶走了他最好的朋友半羊人格洛弗。“我更喜歡滑翔翼。”

“這也許並不是個好主意。”安娜貝絲用手一指。在他們上方，帶翅膀的黑色陰影在血紅的雲團中盤旋，時隱時現。

“復仇女神？”波西揣測。

“或者某種惡魔，”安娜貝絲說，“塔塔勒斯地獄有數不清的惡魔。”