-26-（第3/6頁）

戰鬥的序幕是奇台水軍弄傷戰馬、制造恐慌。然後奇台艦船沖入敵群，水軍便專心對付阿爾泰人的小船。奇台水軍或是對小船發起沖撞，或是用火箭將其點燃。當年赤壁一戰也是以火攻取勝，任待燕不介意在這傳奇上再添一筆。

他們的奇襲出人意料，打了阿爾泰人一個措手不及，而且草原騎兵根本不通水戰。任待燕開始大聲呼喝，各艦船上的士兵也跟著呐喊起來。他們要讓這裏的戰鬥聲和恐懼情緒蔓延到大江南岸。阿爾泰人被從破損的小船上掀進水裏，慘叫聲聲聲入耳。番子的小船要麽被撞成零碎，要麽被點著火，船上的人紛紛跳進水中。要麽淹死，要麽燒死。

番子不該來這裏，他們犯下了彌天大錯。

草原上的馬夫沒幾個人學過遊泳。

天亮了，雨雖然一直在下，但任待燕已經能看清形勢了。他手上不停，一支接一支地射出箭矢。他這艘船的駕長本就是船夫，大部分駕長都是。他們在大江的上下遊之間來回穿梭，或是往返於大江兩岸，運送貨物賺錢養家，很多人祖祖輩輩都在這條江上討生活。

這是他們的土地，這是他們的家園，他們的大江。他們的山河。番子在大江與淮水之間攻城略地的同時，也犯下了滔天罪行，所過之處無不屍橫遍野，關於種種暴行的傳聞流傳甚廣。番子們有意這樣，為的是制造恐慌，把奇台嚇得縮成一團，拱手求饒，為的是讓奇台不敢反抗，不敢與剛剛登基的年輕皇帝戮力同心。

如果僅以軍事來看，這的確是個良策。但任待燕下定決心，絕不讓它得逞。人們不能選擇自己所生活的時代，但他們可以鼓起勇氣，直面自己的人生。此外，聰明才智也至關重要。兩人在一起的最後一個夜晚，林珊曾這樣說起過。

阿爾泰軍中有任待燕的探子，他們混在被征來造船的奇台人中間，砍樹的砍樹，掄錘的掄錘，雖然一直低著頭，卻支棱著耳朵仔細聆聽。

他把斥候撒出去很遠，他的斥候大部分都是水泊寨強盜，和他一樣善於隱藏行跡，暗中行事。他一早就知道，阿爾泰主力以西也有人在造船。他還知道船的尺寸和數量。他還知道草原騎兵打算在大江南岸的什麽地方登陸——那地方有沿江五十裏範圍內唯一一處緩坡。

趙子驥和軍中精銳正等在那裏。那支部隊曾在延陵以北打過勝仗。

馬背上的番子是一股致命的力量，誰也不具備那樣的騎術，誰也沒有那樣的良駒。但任待燕發現，番子們馬蹄隆隆投入戰鬥時，卻不像奇台人這樣善於謀略——不像他這樣善於謀略。

克敵制勝、保境安民，就要盡你所能，不擇手段。這些手段就包括在更上遊集結兵馬和艦船，倘若有番子膽敢來這麽遠的地方劫掠，一律不留活口。他們正是這樣做的。這樣做時有一種冷酷的喜悅。奇台軍人並非蠻夷，所以番子既沒有遭受拷打折磨，也沒有忍受肢體斷殘之苦，不過這些番子也沒有一個人沿著江岸回到東邊，或是返回草原老家。

然後消息傳來：番子的小船被運到江岸。就在今晚渡江，第一批部隊將在拂曉時分上岸。

任待燕知道，趙子驥也會收到同樣的消息，他也知道，趙子驥明白自己的任務。不過明白是一回事，完成任務是另一回事，這樣的懷疑只能留給自己。心底的擔憂絕不能讓部下看出或是聽到一絲一毫。軍隊只有心存必勝的信念才能夠取得勝利。否則，一想到將要發生的事情，就有可能無法取勝。

番子將在此止步，還在大江上遊時，任待燕對士兵和船夫說，攻守之勢將從此逆轉。

那時一輪紅日正緩緩沉到一帶雲彩後面。那時雨還沒落下來。艦隊解開纜繩，一齊出發。任待燕放開聲量發出命令，聽見眾將士也縱聲回應，呼喊聲在艦船與艦船之間回響，將他的命令傳布到遠處。

如今軍中只稱他為“都統制”，這年春天，誰也不會認為他太過年輕。將士們認定了他就是能夠拯救奇台的人。

各種各樣的人都來投靠任待燕。他們中有農民、力夫、山賊，有采鹽挖鐵的工人，有南方人，有任待燕來自西南的老鄉，有比任待燕當年離家時還要年輕的半大小子，他們豪氣滿懷，表情因之凝滯得仿佛戴了一張面具。還有飽經苦難，背井離鄉的北方人。

番子對千瘡百孔的奇台軍早有了解。去年夏秋兩季，番子消滅了奇台的大部分軍隊。番子們不了解的，或者說是無從了解的，是南方的稻米之鄉裏新組建的軍隊戰力幾何，以及當他們兵分兩路渡江時，集結在他們西邊的水軍艦隊有何動向。

清晨降臨時，在漫天雨幕中，在江面和大江岸上，他們要為自己的無知付出巨大的代價。