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這個計劃非常高明，阿爾泰人都覺得，完顏真不愧是他們的都元帥，他的謀略與膽識，或許只有他弟弟才差可匹敵。

番子的西路軍一上岸，就立刻上馬，逼迫奇台軍匆忙前往上遊與之交戰——從而讓余下的草原軍隊就地出發，渡過大江。

奇台精銳部隊數量不足，不可能與他們兩線作戰。而一旦騎兵渡過大江……

雨水並沒有幹擾到任待燕，他幾乎沒有察覺到下雨了。他這一生大部分時間都居住在野外，不論寒暑，不論陰晴。

這麽多年過去了，他驚奇地發現，自己喜歡待在水面上。任待燕還從沒見過大海，不過泛舟河上對他來說卻是十分自然的事情，這真是出人意料。有一回，喝醉了酒，他對趙子驥說：“我要是打魚，一定是個好手。”趙子驥聽後哈哈大笑。

不過任待燕是認真的。同一個人，走上不同的道路，最後會過上不同的人生。他年幼時如果不是遇上幹旱，或許就去參加科舉考試，考上功名。又或者，王黻銀調查命案那天，要是沒有點名要他來做保鏢，又會怎樣呢？如果信馬由韁地去設想，要是那天下午沒遇上劫道的山賊，又會怎樣呢？

有太多條道路，讓人生變成另一番圖景，一個瞬間又一個瞬間，一年又一年。有太多條道路，讓你不會來到這條船上，不會來到這個夜晚。

雨水順著他的皮制頭盔流淌下來。他想，另一方面，其他任何一條道路，都不會將他引向林珊。

在東坡的那一晚，在林珊的臥房裏，他眼前浮現出一幅畫面。任待燕把這畫面告訴了林珊。這畫面與古代君王授予出征將領的兵符有關。兵符一分兩半，一半跟隨大軍出征，另一半則在宮裏受到嚴密保護。倘若君王要下達新的命令，使者就帶去君王的那一半兵符，兩半兵符合而為一，將軍就知道，這命令的確出自主君，而非別人矯詔。

“你就是我的另一半兵符。”任待燕告訴她。

林珊當時正從床上坐起來，一邊聽他說話，兩手一邊抱著膝頭。屋裏一片漆黑，可那時任待燕已經熟知林珊，知道她沒有笑。正如他所料，林珊說：“我說不清到底喜不喜歡這些。”

“哪些？”他的手握著她的腳踝。任待燕發現，即便是在雲雨過後，他還是忍不住想去碰觸她。兩人在一起的時間總是那麽少，天亮之前——皇子醒來之前——他就要離開，因為殿下會命令任待燕護送自己去杉橦，他不願從命，可又不能抗命不遵，於是只有趁早離開。

他要去北方。要去那裏接收部隊。

林珊說：“你說將領出征。那兩半兵符合而為一，說的卻不是那份心意。”

任待燕想了想，問：“那信義呢？至少能代表這個吧？”

林珊兩只手接過他的手，交握在一起。“作為軍人，你太聰明了。”跟著又搖搖頭，“別說話，我懂。我們需要軍人聰明起來。我懂，真的。”

“謝謝。”他小聲說道，“你一個人說兩人話，我可省事了。”

這回她笑了。

任待燕說：“珊兒，咱們剩下的家底歸我指揮，外面有人想要亡我們的國家。我們會生在哪個時代，並不總是由我們來選。”

“咱們從來就沒得選。”她糾正道，“睡吧，天不亮你就要走呢。”

“我睡了，”任待燕記得自己這樣回答，“就少了你在一起的時間。”

“少不了。”她說。

她唱起歌來哄他入睡，一首古老的歌謠。她的聲音很輕，近乎耳語，她的手撫摸著他的頭發。

天不亮，他就醒了。林珊在他身邊，仍舊醒著，看著他。他穿好衣服就出發了。他就像一道影子，在寒冬中沿路飛快地向西北行進。他要去召集人馬，派他們隨著番子一起南下。如今他回到大江流域，又回到東坡附近，如今已經入春了。

“在那邊！”同在一條船上，守在他身邊的康俊文說道。自從兩人救出皇子至今，康俊文一直伴隨在他左右，寸步不離。

任待燕向雨幕中凝望。沒過多久，他聽見了響聲，緊跟著看見阿爾泰人的小船和奮力泅渡的戰馬。

江水又急又冷，戰馬已經遊了很長一段距離，不過這都是天底下最好的馬，只有如今已無人得見的、只存在於傳說中的西域寶馬能出其右。

任待燕不願意殺馬，何況他也需要獲得盡可能多的戰馬。而這也是這次精心制定的冒險計劃中的一部分：把阿爾泰人的馬奪過來，用來組建他心心念念想要成立的奇台馬軍。

是以任待燕和他的水軍必須盡量小心處置鋪在江面上的大片馬群。他的水軍裏都是大船，每艘艦船上有四十個人，他們在西部集結，順流直下。那些戰馬由騎在馬背上的人（勇氣可嘉）指揮，其他阿爾泰士兵都乘船夾雜其間。那些小船都是他們事先造好趁夜推進水裏的。