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任待燕又低下頭。

“都統制，”太上皇說，“你必須離開漢金。可以的話，我會命你離開的。我相信，你就是領導兵民抵禦外賊的最佳人選。可如果你死在這裏，或者成了戰利品被番子擄走，就沒機會成就這番大業了。”

“上皇，總還會有其他人成此大業。”

“的確。可是，”文宗猶豫了一下，“有人有德，有人失德，成就也會各不相同。”

“那麽，身為都統制，奉命守禦京師，圍城之際卻臨陣脫逃，這又算是什麽呢，上皇？上皇也聽見陛下說的，倘若臣違抗君命，召集軍隊與番子開戰，這又該怎麽說？漢金城裏搜刮來的金銀財寶不日就要運出城門、獻給番子，皇子知禎也將成為人質，以抵充不足之資。”

“他可不想去，”太上皇柔聲說道，“所以選中他，卻是別的緣故。我這兩個兒子，彼此一向心存芥蒂。”

任待燕看著文宗，心裏想，這張胡須稀疏的臉上寫滿了奇台的愁雲慘淡。

文宗說：“任都統制，從來都沒有圓滿的答案。你我皆被困在星河的此岸，與天上的織女隔河相望。可是身為凡人，我們又怎敢希冀渡過天河，與她相會？”

該如何作答呢？

“我的字，今人都說千金不易，後來人又會如何看待？”文宗問。

任待燕仍舊無言以對。這場談話太過深奧，已超出了他的悟性。

終於，太上皇說：“我猜你不會離開。不過我想還是應當把我這份希望告訴你。你走吧，任都統制，好自為之。不管將來如何，我們都該感激你。”

太上皇走到屋子的另一頭，那裏有一扇門。任待燕心想，皇宮裏總會留有另一道門。他簡直要流淚了。文宗在門上敲了一下，門從另一邊打開了。文宗最後一次轉過身來。世人稱他的字為“瘦金體”；他本可以成為當今獨步天下的書畫巨匠。

“那片廢墟會告訴世人，當初的花園很美。”話一說完，他便走出門去。任待燕從此再沒有見過他。

三天後，天還沒亮，漢金城開始凋零。

牛馬拉著大車，轟隆隆地穿過北壁的主城門。車隊出城花了好長時間。趕車的奇台人帶著滿車的財寶剛一出城，就被打發回去趕下一輛車。接手趕車的是阿爾泰人。

城墻上和大門口都有人點數大車的數量，過後還要比對計數——他們努力把城裏出去的每一大錢都記錄在冊，希望這份記錄能躲過戰火。後人在研究這段歷史時，也的確用到了這些數字。

有條件時就讓記載盡量精確，這樣做自有其價值。與此同時，另一個問題卻是貌似精確的錯覺。比方說，新安城在歷史上曾經歷過無數次洗劫和焚城，第九王朝——彼時的新安城光華籠罩著整個世界——的“榮山之亂”時經歷過，在那之前的第七王朝時經歷過，漢金被圍的同一年秋天也經歷過。盡管史書上有詳細記載，但其實，誰也不知道，在這歷次大劫之中，究竟有多少人死於非命。

同樣地，漢金城捐輸巨量財富這件事，盡管不乏詳細記載，但也有人聲稱運出城的財富價值被人為誇大了，為的是讓財富數量看起來接近事先議定之數。

然而，盡管番子當中也有會計人才（大部分都是來自被占領州府的奇台文書），但他們根本沒有費心思去核對數目。番子的目的早已明確，那就是把漢金洗劫一空。

大車出城這天，正巧是個陽光明媚的日子。史料記載，那天微風從西面徐徐吹來。或許還有鳥叫。

和城中財寶一起出城的是九皇子知禎，當今聖上的弟弟。他騎了一匹高頭大馬，不過算不得一等的良駒——何況為什麽要把好馬送給番子？

他的騎術差強人意。他二十剛出頭，個頭和他父親相差不多，只是長了一張圓臉，也比父親胖。別人叫他禎親王，這是一位古人的稱號，不過他不像那位古人，算不得玉樹臨風，也說不上才華橫溢。幾年前有位詩人為他寫了一闋詞，把他與那位古人相提並論，而這位詩人又頗負盛名，這闋詞也就流傳開來。一個人的名聲就這樣被塑造出來，而這名聲如何，與真實情況並無關聯。文人就是有這樣的本事。

他穿過城門，來到番族當中，整個人都嚇壞了，也沒有掩飾好自己的心情。他是個人質，是個擔保，擔保奇台會將余下錢物如數交出，盡管完全看不出他們如何能夠辦到這點。坊間已經眾說紛紜，說要城中男女將會被抓來送給番子，以此作價抵償（數目巨大的）不足之資。

可就算真的這樣，阿爾泰人又憑什麽要交還年輕的禎親王？

他在心裏咒罵著自己的哥哥——還有父親，這樣做可有悖孝悌之義。他心知自己再也不可能回到漢金了。如今只剩下一個問題：他是會橫死在漢金城下，還是會被番子帶去北方，一輩子都遠離故土？