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“你不明白？咱們索要的贖金，奇台人根本給不起。”

“他們給不起，咱們卻把他們搜羅來的財寶全都拿走。對，就這麽辦。”

“不對，”弟弟說道，語氣放肆，“不對！奇台人給咱們多少，咱們就收多少，然後咱們說，他們給的不夠數。然後我們攻下漢金。哥哥，咱們把漢金據為己有。這是一個開端。”

“開端？”完顏問。

這段交談發生在昨天傍晚，走完這段路，他們就該紮營了。夜裏很冷，不過在北方，他們見識過更冷的夜晚。

“哥哥，等我們把他們的皇帝和所有宗室都抓起來，奇台就是咱們的了。咱們拿下京城，再拿下延陵。新安是座空城，並不重要。幹脆放火燒了它，要不就把它留給狼群。哥哥，咱們自己挑選官員，統治奇台，讓他們的農民給我們交稅，把谷物糧食送給我們。咱們還可以挑選奇台女人，哥哥。他們的文官會為我們效命，就跟他們替那個笨蛋皇帝賣命一樣——不然，到了冬天，他們就等著餓死吧。”

“你打算留在這裏？不回家了？”

弟弟又笑了起來。白驥長得可真好看。

“南方有大海，”他說，“你我都聽說過，對吧？哥哥，依我看，咱們就該騎著馬，一路跑到海邊。然後把從黑水江到大海之間的所有東西，都據為己有。”

“為什麽？”完顏問。弟弟則飛快地轉過頭去，差一點就掩藏住臉上的神情。

冬天到來時，有人開始死去。最開始，人死了，家裏還能辦個葬禮，把他們好生安葬。可是隨著死亡人數越來越多，任待燕盡管心裏悲痛，還是命令士兵，把死者集中起來燒掉——絕不可怠慢逝者。

食物供應不足，不過還不至於發生饑荒，這一部分原因是圍城之前不少人已經逃離市鎮。可是柴火用完了，老人小孩很難熬過寒冷的天氣。毫無疑問，阿爾泰軍控制了京師在大運河上的碼頭。漢金城已經被包圍了，得不到任何支援補給。

早先任待燕剛好趕在城門關閉、阿爾泰人兵臨城下之前進了城。他還記得那天清早，城中百姓一覺醒來，看見城墻外面全是草原騎兵時的景象。當漢金城醒來時，番族騎兵已經趁夜趕到這裏，占據了整個平原。

這景象讓人恐懼，也叫人憤怒，但在這之上，還有一層陌生感。他想起在馬嵬遇見的岱姬。在這裏出現這麽多番子，這感覺如此詭異，仿佛這些人也來自另一個世界。天空澄澈的夜晚，他擡起頭，看著滿天星鬥，有種恍惚感。

奉命守禦漢金的是三名軍官，任待燕是其中之一。他還建議等到天冷時打開“艮嶽”的內門，讓普通百姓進入官家的禦花園——砍倒樹木，拆掉木制建築。就在他奏報朝廷當天，官家就批準了。如今龍椅上坐的是另一位官家，不是當初修造花園的那位。

他原本以為，將靡費甚巨的“花石綱”拆個幹凈，自己多少會感到一絲快慰。可並沒有。看著城中男女百姓，把能找到的衣服乃至破布全都套在身上，提著笨重的斧頭，砍向當初精心移植進“艮嶽”——映照著整個天下的鏡子——的巨樹，任待燕心裏找不到一絲那樣的感情。

這些木頭將會被精打細算地分配給整座漢金城，用以供暖。鏡子由此不復存在了。

沒過多久，“艮嶽”就成了一片荒地。如今，樹林變成了樹樁；而在過去，這裏有大片的翠柏、櫟樹、雪松、桉樹，還有成片的果樹林……

不久前，園中的動物也被宰殺，送進宮裏吃掉。連夜鶯也難逃口腹。

這天冷得如同刀割，任待燕獨自一人，迎著夕陽，走在光禿禿的“艮嶽”裏，空蕩蕩的天上飄起雪花，任待燕想起另一件事。一想到如此美景（不論當初是如何建成的）竟落得這樣的下場，心中難免有些傷感；可是任待燕身上還有一份使命，這座市鎮還處在圍困當中。

任待燕騎著馬，穿過沉悶的街道，回到軍營。他招集軍中的工匠，修造石砲的好手，叫他們帶人去禦花園把假山怪石統統砸碎。這些怪石有的從湖底打撈上來，有不少人為此丟了性命；巨石經由大運河運進京城，沿途遇到的橋梁建築被盡數拆毀，卻只是為了博取官家的歡心。

兩天後，黎明時分，第一波石彈從“艮嶽”裏的高地飛了出去，砸進城北的阿爾泰人的營帳和馬圈之間。這些石彈的奇效讓人印象深刻，阿爾泰營地裏人馬嘶鳴，哭喊聲一片。

任待燕站在城墻上，有意暴露自己，好叫敵我雙方都能看見自己。他看見一個馬場被砸了開來，場裏的馬匹四散奔逃，在營地裏橫沖直撞，一時間，阿爾泰營中一片混亂。起火了。

眼前的景象相當解恨，可光是這樣，不論讓城外騎兵多麽不高興，都還不足以解圍。阿爾泰人的老家比這裏還要冷，而且他們軍中也沒有體弱多病的老人孩子。