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“是。”杭憲語帶笑意地答道。

停了片刻，這個叫任待燕的人也頭一回露出笑容。他又搖了搖頭。

他問：“大人如今閑雲野鶴，過得一向可好？”

杭德金大笑起來。敦彥魯不明白是怎麽回事——本來也沒想弄明白。他還在想自己那兩個面對面站在驛道南北兩側的弓手，還有，從今往後，寇晉不許再碰長劍，不然就卷鋪蓋走人。

任待燕一直等到老人家笑夠了才開口：“那麽，大人應當知道，我二人奉旨正要前往京師，大人將我倆半路攔下，不知所為何事？”

杭太師說：“這不是朝廷的旨意。”

看見任待燕臉上的表情，敦彥魯一下子變得喜不自勝。

“召你來的是我，”杭德金說，“不是朝廷。新上任的區區五千兵馬統制，有什麽可召見的？——你不要酒嗎？”

這一回，任待燕回答：“要。”他終於服氣了。

趙子驥憂心忡忡地看著任待燕努力壓抑怒火。長久以來，老太師是奇台實際上的統治者，而任待燕居然對他發火。

當著這個人的面，怎麽能有這樣的反應呢？發火，還沖著老太師？任待燕不過是個從西邊來的、剛剛當上禁軍軍官、乳臭未幹的野小子，怎麽敢這麽魯莽？

這些問題，自有答案。也許最重要的，就是任待燕背上那四個字。有些人，從一開始就知道自己在世上的位置。或者說，他們堅信自己應當占據的位置。

至於他自己，趙子驥始終有一份自省，在這一類遭遇中，他的位置通常都是旁觀者。不過這樣說也不對。別處哪裏還有這樣的遭遇？

他和任待燕是被人騙到這裏的。這一點已經很明白了。杭德金的兒子繼續解釋道。最近那只飛到西南城外禁軍大營的信鴿，其實來自這座田莊，而非朝廷。

信鴿從屬於一套受到嚴格保護的系統，未經朝廷許可，私自使用信鴿，這可是死罪。看來，這樣的懲罰，老太師並不把它放在眼裏。

早先出使番族的朝使一回來，朝廷裏就要召集大臣共定國是，這倒不假。盧超已經上岸，正在趕往京師的途中。杭德金身在自家田莊，居然也知道這個。太師一直在想辦法及時了解這些事情的最新進展。他想讓任待燕也能廁身其間。

任待燕和趙子驥等著太師道出緣由。

老太師說：“任將軍，你就沒想過，朝廷為什麽要召你覲見？是想要……聽你有何高見嗎？”

“想是想過。我本以為朝廷已經聽說了我渡河北上的事情。也許是戍泉送去的羽書。這段時間足夠讓信鴿飛個來回了。所以我以為，朝廷召我進京，是想從我這裏聽取在蕭虜境內的見聞吧。除此之外，或許還有其他人的報告，我可說不清。”

看樣子，這回輪到目盲的老人和他兒子吃驚了。

這並不意外，他們還不知道任待燕越境北上的事情。

任待燕沖著太師的兒子笑了一笑，至少看起來又放松下來。趙子驥現在已經明白，老太師並沒有全瞎。太師從不放過任何一點優勢，也許他寧願別人以為他徹底瞎了。

任待燕不等別人提問，就接著說：“二位大人，既然你們都不知道我去過蕭虜，那是打算叫我在朝廷上說什麽？末將以為，大人就是想讓我說這些吧？不然的話，如果只是讓兩個當兵的來喝酒，那未免也太費周章了吧？”

趙子驥心想，這話太刻薄了。任待燕還年輕。雖然常會忘記，但也會一再被提醒記起這一點。

老太師沒有回答，反而問道：“你在蕭虜有什麽發現？有哪些我需要了解？”

有意思了，杭德金居然有此一問。他眼下身在一處田莊裏，遠離權力中心。不過，再仔細一想，他距離朝廷或許並沒那麽遠。

待燕回答道：“大人，有傳言說，阿爾泰人已經攻陷了蕭虜東京。眼下誰也不知道蕭虜皇帝身在哪裏。”

顯然，這些事情他們也不知道。

“東京陷落，你認為可信嗎？”這回說話的是杭憲。

“這麽快似乎不太可能。不過這消息傳得很廣，蕭虜境內也是人心惶惶。”

“不論傳言真假，都會這樣。”還是太師兒子在說話，他說話時語氣沉穩，吐字清晰。

任待燕點點頭：“大人所言極是。”

過了一會兒，老太師開口了，像是把自己的思慮說了出來：“任統制銳意進取，當得起大用。真該早幾年將你攬入門下。”

任待燕只是一笑：“大人想是知道，早幾年在下還是個強盜。怕是難入太師的法眼。何況，我相當崇敬盧琛。”

“我也是。盧夫子是我朝一等一的詩人。”

“即便是在零洲島？”這話裏帶有挑釁的意味。

“盧夫子在零洲也寫了不少佳句吧，”老人和藹地說，“何況，下令免他流刑之苦的也是我。”