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盧超說，要學的東西有很多，任何環節都有可能出錯，進而導致整個任務失敗。曾經有過使節被殺的先例，盡管並不多見。蕭虜帝國有皇帝，有都城，並且努力修治文德。

可他們並非要出使蕭虜。

船在長城以北很遠的地方靠岸，岸上早有護衛隊在等他們。上岸後，他們將在護衛隊的護送下向內陸前進，深入內陸距離的遠近，部分關乎他們的第一個任務——評估對方對自己的禮遇程度如何。

這個新部落——阿爾泰——的可汗是會和他走上同等路程與他會面，還是讓奇台使節走得再遠一點？

倘若是出使蕭虜，得體的做法是在蕭虜的一座都城裏面見蕭虜皇帝，不過這次出使，他們要見的可不是什麽皇帝。這是個造反的部落頭領，而國使一行則——有可能——給他帶來奇台帝國的支持。所以應該這個頭領主動前來迎接他們。

一行人騎著馬，離開海岸，穿過一片山丘，尚且沒有走到讓人不安的空曠的大草原。盧超找到阿爾泰護衛隊的通事，隨口向他打聽一些事情，得到的答案卻並不能讓人滿意。

通事說，阿爾泰人祖祖輩輩居住在黑水江北岸，靠近勾麗半島，這些盧超也都知道。可是阿爾泰可汗和麾下騎兵顯然已經不在那裏了。通事說。

“那他們現在何處？”盧超禮貌地問道。

通事朝西邊胡亂一指，說那邊正在打仗。

這些盧超也都了解。畢竟那是一場叛亂。盧超就是因為這場叛亂才代表官家來到這裏。他將審時度勢，與之談判。奇台應該支持阿爾泰叛亂嗎？作為交換，阿爾泰人又能提供什麽？

交換條件自然是十四故州。

盧超對這趟任務的態度有所保留，盡管他沒有跟任何人講起，可他的想法其實很簡單。倘若這個新崛起的部落已經強大到足以攪翻整個草原，那它便也強大到足以擾亂奇台邊境安寧。可話說回來，草原上一向戰亂不休，倘若這次也跟往常一樣，過不了多久便會平息，那支持反叛、惹惱蕭虜又有什麽意義呢？

簡言之，一切都尚無定論。阿爾泰會不會只是因為蕭虜獨斷專橫而不滿，但如果得到奇台的幫助，取勝後他們便願意對奇台俯首稱臣？還是說，他們生性野蠻，就像……狼？

奇台人都恨狼。誰也沒法馴服狼。

盧超問：“哪裏在打仗？”這一回看向護衛隊的頭領。要靠通事來回傳話真是討厭。阿爾泰派來迎接他們的這幾個人，個頭不高，打著赤膊，都是羅圈腿——騎術倒十分了得。這裏面只有一個人會說奇台語，或者說，只有他一個人這樣承認。

回答是，東京。

領隊的歲數不小，模樣醜得厲害。

“你們在攻打蕭虜的東京？”盧超努力克制住聲音裏的驚訝。這要是真的，那可太快了。

通事把這句話說給頭領聽，等頭領回答完，他自己先笑了一下。

他說：“打完了，正在料理後事，還要就地招募新的騎兵。”

正在料理後事。盧超想象得出來。他注意到剛才那一絲笑容。盡管心中吃驚不小，但面上還是保持溫和。

“可汗一路打到東京？”盧超說，“那他怎麽趕得及來接見我們？”

盧超聽得仔細，通事和頭領的交談中有一絲遲疑。問得尖銳，答得也警覺。盧超聽著他們說話，讓自己的心平靜下來。

通事說：“我們都統完顏會來接見你們。”

盧超馬上問道：“可汗不來？”通事翻譯這句話時沒有笑了。

“說了，可汗打仗。”

“你說可汗的大軍已經攻下了東京。”

通事把盧超的話翻譯過去。

頭領搖搖頭，動作裏透著固執。通事也搖了搖頭。

“來的是都統。”

身為國使，有時候不得不有所行動，哪怕這會把自己——和整個使團——置於死地。

遇上這種情況，也只有祈禱了，希望家人能夠記住自己。在這裏，他們將會死無葬身之地。

盧超騎術不佳，只能勉強安坐在馬背上。他勒住胯下這匹深棕色的馬，擡起一只手，用奇台語向六名使團隨從發出命令。其他人也勒住馬頭。

“回去，”盧超說，“回船上。”

盧超表情冷峻，越過通事，眼睛盯著阿爾泰護衛隊的頭領，說道：“我命令你護送我等和國禮一道原路返回。這是我主奇台皇帝之聖意。我堂堂奇台帝國的國使，絕不會屈尊會見這些小人物。你們純粹是浪費我們的時間和精力。陛下定會龍顏大怒。”

通事把話翻譯過去。盧超一直盯著衛隊首領，盯著他那雙冷酷的、呆板的眼睛。那人也盯著盧超。兩人四目交接。

衛隊首領大笑起來，卻並非真的感到有趣。他吼了幾句話，通事先是一陣猶豫，跟著說：“他說完顏是都統，並非小人物。說你們只有七個人，我們能殺了你們，還搶國禮。他說，你接著走。”