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婦人不可縱。信的末尾，杭德金寫道。

這手指就像把刀。在這句話之前，信中言簡意賅地說起“艮嶽”裏有人行刺，目標是官家面前的一個紅人。

老天保佑啊。寇賑心想。剛才心情還像除夕夜的漫天煙火一樣喜氣洋洋，突然之間卻像是掉進冰窟——身上汗如雨出。

他不停地咒罵那老家夥，把所有想得出來的惡毒臟話都罵出聲來，也不管有沒有人聽見。然後他從桌上拿起一樣東西，去找他妻子了。

寇賑家中有兩間堂屋。夫妻二人在稍小的那一間裏坐下，過了一會兒，寇賑讓妻子去把笛子取來為他吹奏。妻子一向聽他的話，在這方面無可挑剔。

奴婢把為兩人準備的飯菜端上來的時候，她還沒回來，寇賑往妻子的酒裏下了毒。

不能掐死她，也不能用刀捅死。盡管這裏天高皇帝遠，可是寇家夫人慘遭黑手，這樣的消息仍然有很大的風險會傳出去。光是這件事情本身就可能被那老東西拿來當作把柄。要知道，他人雖然辭官了，可並沒有真的退出朝廷。

有關這藥粉的傳聞要是真的，檀茗今晚會在夢裏死去。人們會哀悼她，安葬的時候還會往她嘴裏塞一顆珍珠，好鎮住她的魂魄。

而寇賑卻並不會就此解脫。如果讓夫人活著，那她就是抵在寇賑喉嚨上的一把劍，劍柄就握在杭德金手裏。寇賑必須比那老瞎子更無情，他能做到。

他這位續弦做事歹毒，這倒不假，這些事情他自有辦法知曉；但要說讓她設計，到“艮嶽”去行刺那個女人，這根本不可能，既不可能在這裏策劃，也不可能發生得這麽巧，剛好在他奉詔回朝之前。

可是世人皆知他們兩家——他和員外郎，還有員外郎那個怪物女兒——之間的恩怨。要說這裏面有哪點是他的過錯，那無非是簽發了將林廓南放零洲的放逐令。這的確是個錯誤，可在當時誰會知道呢？

寇賑坐在火爐邊，一邊等檀茗回來，喝下這杯奪命酒，一邊心想，他會想念檀茗的。他至今都會想念自己的原配夫人。

寇賑一邊抿著自己杯中酒，一邊打定主意，他再也不會娶妻了，做妻子的雖然溫柔，精致，卻也是他的軟肋。

盧超告訴侄子，身為國使，必須把自己想象成女人。

他要像女人一樣察言觀色，揣摩透遇見的每一個男人的秉性。

在出海北上的船上，盧超向盧馬解釋說，不論在宮中，還是在別處，女人都是靠著這樣的本領生活，都是這樣在世上尋一片容身之地。

這樣的本領他以前就用過。當年也正是憑著這些技巧，他曾兩度北上面見蕭虜皇帝，第一次是去送壽辰賀禮，第二次則是同蕭虜交涉，希望他們歸還十四故州，或是至少歸還一部分——最後談判無疾而終。那兩次都走陸路，為了顯示出使的規格之高，還帶上數量龐大的隨員。

這一次出使則完全不同。走海路，帶的人也不多，並且相當隱秘。

盧超認為，國使的言行舉止不能跟一般男人一樣。朝廷和國家都要透過他的出行來收集信息、了解對手。因此，他一定要謹慎小心，絕不可以莽撞行事。

他需要觀察。要弄清楚他們的兵馬數量，觀察有沒有饑荒或者民怨，注意番族頭領身邊，說到某件事情時，誰的眼神會遊移不定。如果有機會，以後還要找機會跟他們談談。弄清楚誰是頭領身邊的紅人，誰又因此懷恨在心。

他還要向對方提出問題，語氣要謙恭溫順，還要記住回答，或是用暗語把它寫下來。過去曾經出過紙面記錄被人發現的窘迫事情。

他要對著難以下咽的食物大快朵頤（這一點他早已提醒過侄子），還要大口喝下番子們嗜之如命的酸馬奶。還在船上，他和盧馬就已經這樣做了，為上岸以後做準備。侄子本就暈船，喝了馬奶酒結果更糟。要不是心腸太好，盧超早就要哈哈大笑了。不過他倒是在給自己的兄長、盧馬的父親的信中樂呵呵地記下了這一筆。

不過，喝酒在草原上是件大事。酒量好壞關乎其他人對你的態度。盧超告訴面有菜色的侄子，在這個方面，他們又必須顯示出男子氣概。

還有女人，番子們會給他們送來女人，面對女人時，也要有男子氣概。盧馬必須明白，這些女人跟花街柳巷裏塗脂抹粉的妓女並不一樣。盧超說，番子送來女人，他們必須笑納。到了晚上，那些女人進了帳篷，他們也必須展現出十足充沛的精力。盧馬應當把這視為任務的一部分。

不能跟這些女人說話，盡管未必真的有風險，因為這些人裏沒幾個會說奇台語的。不過，有一兩個會說的可能性總還是有的，所以若是有她們在場，說話時還是不可疏忽大意。