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不過，把這裏稱作“園林”，實在要超乎一般人的理解了。這片園林雖有圍墻，面積卻十分廣大，而且設計修建得十分精妙，不走到墻根底下，根本沒法知道哪裏是個頭。

即便是在外圍，茂盛的樹林也能將漢金城墻阻隔在視線之外。幾道園門，有的通往市鎮，有的對著西邊的宮禁，門口都有殿前班直守衛。而身在“艮嶽”之中，根本看不到他們的蹤影。

這裏是官家親手創造的天地。這裏的山川湖泊都由官家精心設計，又在堪輿道士的指點下重新修建——就算耗費甚巨也在所不惜。山上專門開了盤山路，還有瀑布可以隨聖意開啟。林中還設有涼亭閣子，既可躲避暑氣，又可讓春秋兩季的陽光照射進來。每座涼亭閣子裏都備有文房四寶，這樣官家只要興之所至，就能隨時提筆書畫。

如今“艮嶽”裏又有了一樣新的奇觀——一塊巨石。這塊巨石十分龐大，並且足足有十五名士兵那麽高，上面的疤痕與坑洞堪稱鬼斧神工，造型正符合五嶽勝山中的一嶽。官家只知道它是從某個湖底打撈出來的，卻不曉得如何辦到。一個被派遣到大湖附近做縣丞的年輕官員聽說了這塊石頭，便向負責“花石綱”采辦的官員呈報此事，他自己也因此官運亨通了。

這塊巨石從湖底打撈上來，先經陸路運至大江，又順流而下進入大運河，最後走大運河運至漢金，總共耗時有一年左右。官家心想，運送這麽大的東西進京，需要的花銷和勞力一定十分龐大。不過官家並不在意這些細枝末節。

官家在意的是，這塊巨石一旦運來，要把它安放在哪裏最為合適。官家知道，光是在“艮嶽”園內，在把它運送到合適位置的過程中就有好幾個民夫死掉了。起初官家想把它搬到一座人造假山的山頂上，在那裏出現可以產生最強烈的效果。不過隨後官家聽從秘道的堪輿師的建議，把這塊湖石從山頂上搬了下來。

也許從一開始就該參考他們的意見，不過，這座花園裏的每一項決定都不簡單。畢竟，官家是要把“艮嶽”營造成另一個奇台，秉承天意，為自己的國度提供一個精神上的中心。畢竟，這也是身為皇帝對百姓應負的責任。

不過如今……如今這湖石已經就位了。官家坐在一座涼亭裏，這涼亭由象牙搭建而成，上面鑲嵌著翡翠。他擡著頭，滿心愉悅地欣賞著這塊湖心巨石。

官家素有宅心仁厚之名，聽說有民夫在自己的園中死去，讓他傷心不已。他知道，其他人其實本不想讓他知道這些。聖心仁慈，包容宇內，大臣們情願不把這些難過的消息告訴他，以免官家徒增傷悲。“艮嶽”本是官家休養身性的地方，一個暫時的遁世之所，可以讓官家放下澤被天下的重擔。

官家的“瘦金”字體四海聞名，他最近發明了一個“圜”字的瘦金體新寫法，對這十三筆筆畫加以重新安排，用來專指官家自己的這片園林，使之具有通常所不具有的含義。

有位近臣說，在此處修建園林顯示了官家的慧眼獨具；像這樣用一種新的手法來題字，而非為此另造新字，則體現了皇室的雍容與精致。

官家心想，少宰寇賑真是懂得察言觀色。為支持“艮嶽”修建而進行的“花石綱”工程，就是寇賑和內侍鄔童想出來的。鄔童最近在西北指揮定西軍同祁裏人作戰。此二人忠心耿耿，官家不會忘記。

這裏還有夜鶯，每晚都能聽見鳥叫。不過很可惜，去年冬天有些夜鶯死掉了。今年冬天要把它們都關進屋裏，好讓這些鳥兒能熬過寒冬。寇少宰向官家保證，更多的夜鶯正在送來的路上，這些鳥兒來自更暖和的地方，將用動聽的南音為官家的園林增色不少。

官家心想，寇少宰真是會說話。

宰相杭德金，官家幼年時的先生，兩朝元老，年事越來越高了。這又是一件讓官家憂心的事情。所謂悲秋，就是這樣的情緒。不過，正如卓夫子所言，死生事大，世間萬物概莫能外。凡人怎會長生不老呢？

說起來，“長生不老”，也確實值得為之努力。官家一直遵循另一項皇室傳統，每天都要服用一劑丹藥，這丹藥是秘道教的煉丹道士專門為他煉制的。寇賑經常說，自己有多希望這丹藥能起效。

這些秘道教的道士是寇賑引薦入宮的。他們的頭領曾經做過幾次法事，在燭光中招來先帝的靈魂。先帝贊賞官家治國有方，並且認可修建“艮嶽”的工程，以及為皇室典禮重新創制的禮樂。

典禮上用到的樂器也經過改造。先帝之魂說，量官家左手的中指、無名指和小手指的長度來制作樂器，這個絕妙的想法正符合天人合一的道理。

先帝的這些話深深地留在官家心裏。他記得那晚自己差點流下眼淚。