第二十四章

金幣聯邦南方略東的位置，有一個叫“達爾領”的地方。

這地方屬於達爾家族，這個家族和金幣聯邦的大多數貴族一樣，都是商人出身。大約在五代還是六代之前的一位先祖，依靠在戰爭之中的一點小智慧和柔軟手腕——具體是什麽已經無法考證，但想來少不了欺詐、暴力和陰謀之類——獲得了第一桶金，然後開始做一些倒買倒賣、走私、以及放貸之類的行當。

這位達爾家的先祖很擅長經營，眼光也很好，總是能夠在準確的時機向曾經的主君刺出一刀，前後大約背刺了兩位主君之後，他就終於飛黃騰達，成為了一個有資格擁有領地的貴族。

最初，這位先祖只是個有著實封領地的騎士，上頭還有一位子爵作為他的封君。但不知道怎麽的，那位子爵及其家人就在一次旅遊中被盜匪伏擊，全家都不幸遇難。得知這件事的達爾騎士怒不可遏，不僅動員了他領地的所有兵力，甚至還拿出大量的財富，雇傭了大批的冒險者，組成了一支規模不小的軍隊，追查封君的死因。

隨著追查，一個巨大的陰謀緩緩浮出水面——原來竟然是封君麾下僅有的那位男爵和另外一位騎士勾結，聯合謀害了封君。

憤怒的達爾騎士和另外幾位騎士立刻聯合起來，向這兩個陰謀家發動了攻擊。一場血戰之後，叛逆者被消滅，幾位騎士之中也有一位因此犧牲。

作為追查罪行和清除叛逆的大功臣，達爾騎士得到了大家的贊賞和支持，尤其得到了來自於王都的大人物們的友好。很快，他就成為了男爵，和另外幾位轉而只屬於王都的騎士一起，共同經營那片領地。

此後的歲月之中，這個地區算是平靜無波。雖然曾經出現過某個騎士家族繼承權爭議，最終的繼承人看起來和達爾家族的人稍稍有點相似的小事，但那些顯然都是汙蔑。

現在的達爾領，算是一處安靜和偏僻的地方。

它距離沿著海邊的“東南大道”有點遠，冒險者和商隊都不會從這裏經過。而歷代達爾男爵也對進攻大沼澤開拓領地這件事毫無興趣，冒險者和雇傭兵們得不到支持，自然也就不會將這裏作為他們的後勤據點，由此出發去開拓或者說侵略大沼澤。

相反，這裏倒是有一些走私商人，做著金幣聯邦和大沼澤之間的灰色買賣。然而這種買賣是見不得光的，規模也大不起來。

所以總的來說，正如達爾男爵所自豪的那樣，達爾領安寧平靜，充滿了讓他舒坦的悠閑氣息。

每當他在城堡頂樓的露台上喝茶，看著腳下這片領地的時候，他的心中都充滿了安寧舒適的感覺，常常為此感嘆：“啊呀呀！生活真是多麽美好啊！”

但最近幾天，達爾男爵的心情就不那麽愉快了，甚至於連以往喜歡的下午茶，都變得不那麽可口起來。

因為在達爾城裏面，多了幾個不受歡迎的人物，更做了一些不受歡迎的事情。

那是來自於一個叫做“虛空假面教會”的聖職者們，他們有大約十人，三個牧師，一個祭司，剩下的六個是聖武士。

該死的，全都是有正式職業等級的角色，沒一個是軟腳蝦！

這群聖職者們來到達爾城之後，首先買下了一處比較偏僻的屋子。因為那屋子年久破敗，基本沒花什麽錢。

事實上那屋子和周邊一片地區因為長期窮人聚居，差不多已經成了諸如乞丐和小偷們聚居的地方，真的是藏汙納垢。除非需要找人來做點不方便說出口的事情，或者是需要找幾個掛在城門外絞刑架上的物件，否則達爾城裏面有頭有臉的人物們是絕對不會靠近它的。

堂堂一群聖職者，為首的那個甚至於已經有了中階水平，怎麽會跑到這種地方去？而且還在那裏買屋定居？

難道說，這是他們所信仰的那個神祇的奇異癖好？

想起他們所信仰的神祇似乎是個大水母，達爾男爵就覺得，也許這個猜測是對的。

這件事成為了達爾城上流社會裏面的一個小笑話，大家常常在聚會的時候拿出來說。有人甚至於哈哈大笑，說這些天就指著這群人的笑話過日子了。

但那些聖職者們顯然不是來表演笑話的，他們定居下來之後，第一件事就是拿出錢來，雇傭那些窮人為他們勞動，整修屋子，建設祭壇。

老實說，他們拿出來的錢並不多，大概也就足夠男爵大人搞一次聚會，聚會的規模還不會怎麽大，更談不上奢華。但對於窮人們而言，這筆錢已經很不少，起碼足夠買到食物，讓他們避免餓死。

除了工錢之外，虛空假面教會的聖職者們還表示，那些窮人們的穿著太過破爛，有違他們那個水母陛下的教義，給他們發了一些蠻厚實的幹凈衣服。