CHAPTERⅧ

我站在山頂，俯瞰著下面的一棟房舍。周圍滿是灌木叢，所以我並不顯眼。

我不知道自己期望看到什麽景象。房子被燒毀？停在車道上的轎車？散坐在紅木野餐桌旁的一家人？荷槍實彈的警衛？

我看到房子的屋頂應該換些新石瓦，院子裏的草也早就恢復了野生狀態。這棟房子僅僅破了一塊後窗而已，這讓我頗有點驚訝。

看來，在我心中，這地方本該一片廢棄荒涼的樣子。

我把上衣鋪在地上，坐下來，點起一根香煙。方圓數裏內再無其他房舍。

這以前，我花了一周半的時間，用剩下的鉆石換到將近七十萬美元。接著我們離開安特衛普，來到布魯塞爾，在馬車與面包大街的酒吧裏泡了幾個晚上，直到我想找的人和我接觸為止。

亞瑟對我的要求感到非常不解。此人身材瘦小，滿頭白發，留著整齊的小胡子，是前英國皇家空軍軍官，牛津大學畢業生。我剛剛說了沒兩分鐘，他就開始搖頭，不停地用貨物運輸問題打斷我。畢竟他不是巴茲爾?紮哈羅夫爵士^{[18]，當一個客戶的計劃聽起來太過天真時，他確實會有所擔心。如果貨剛出手沒多久就捅了簍子，那也會給他帶來麻煩。亞瑟似乎覺得這批貨早晚會把他自己牽扯進去。出於這個原因，在談到發貨問題時，他顯得特別熱心。他很在意我的運輸計劃——因為我似乎完全沒有什麽計劃。}

在這種軍火交易裏，通常都需要一張最終用途的證明書。這東西基本上就是一紙公文，確認X國定購了這單生意中涉及的武器。你需要有這東西才能得到武器生產國的出口許可。這保證了軍火交易表面上的合法性，就算貨物剛出國境就被轉運到Y國也無所謂。想得到這個文件，一般的手段是買通X國的某位駐外使節——如果他在本國國防部裏有些親朋好友就更好了。這東西要價不菲，而且我相信在亞瑟的腦袋裏，肯定有一張現行費率的清單。

“但你怎麽把它們運走呢？”他繼續問，“你怎麽把它們送到需要的地方？”

“這個問題，”我說，“不關你的事，有我操心就行了。”

但他仍在搖頭。

“這種事想抄近路可沒好處，上校，”他說道（多年前我們第一次相遇時，我是名上校。至於為什麽，我也記不清了），“一點好處沒有。在這兒省幾塊錢，你可能會弄丟整批貨，而且還會卷進真正的大麻煩。對了，我可以通過某個剛成立的非洲國家幫你把這事搞定，價錢非常合理……”

“不用，你只要幫我搞定這批武器就行。”

我們談話時，胡須火紅的加尼隆就坐在一邊喝啤酒，和往常一樣面目陰沉。無論我說什麽，他都迎合地點點頭。加尼隆不會講英語，所以他根本不知道談判進行到了什麽階段，說實話，他也不在乎。但他遵照我的指示，不時用塔瑞語^{[19]向我發問，我們會用這種語言進行片刻毫無內容的交談。這純粹是使壞。可憐的老亞瑟在語言方面造詣很深，而且他很想知道這批貨的目的地。我能感到每次我們談話時，他都在努力辨識著這種語言。最後他開始點頭，就好像聽懂了似的。}

又經過幾輪談判，他探過頭說：“我讀過報紙上的報道。我敢肯定他的人能負擔得起這筆保障金。”

對我來說，這誤解本身幾乎就值證明書的價錢。

但我還是說：“不。相信我，一旦我拿到這批自動步槍，它們就等於從地球上消失了。”

“好手段，”他說，“那麽，就當我也不知道該去哪提貨吧。”

“這無所謂。”

“自信是件好事。但蠻幹……”他聳聳肩，“如你所說，這是你的問題。”

接下來當我談到彈藥時，亞瑟終於確信我的腦子出了問題。他直勾勾地盯了我好長時間，甚至連頭都不搖了。我花了整整十分鐘才讓他開始閱讀具體規格。直到這時，他才一邊搖頭，一邊嘟囔著銀彈頭和惰性火帽的問題。

但最終的仲裁者——現金，說服他照我的吩咐行事。步槍和卡車完全沒有問題，他這樣對我說，但說服一個軍火商制造我所需的彈藥，價錢可不便宜。他甚至不敢肯定能否找到願意幹的人。我告訴他錢不是問題，這似乎讓他更加沮喪。既然我能負擔得起古怪的實驗性彈藥，那一張最終用途證明書不更是小錢嗎？

不，我告訴他，不！按我的意思辦，我提醒亞瑟。

亞瑟捋著胡子，長嘆一聲。接著他點點頭。很好，事情將按照我的意思進行。

不用說，他要了一筆高價。我在別的事情上都理性十足，但錢這種小事我無所謂，就當偶爾發發神經好了。這筆買賣上的種種分歧肯定讓亞瑟心煩意亂，他顯然已經決定盡量不在這樁充滿麻煩的生意裏陷得太深。他很配合地抓住了我甩出來的每個機會，把自己剝離出這個項目。一找到彈藥生產商——一夥瑞士人，他就心甘情願地讓我和他們直接聯系，然後洗凈雙手，只留下鈔票。