第二章 王宮（第3/14頁）

王一離開房間，立刻有人從赤楊進入的門口探頭入房：“先生，請隨我來，讓我帶您到房間。”來者年長，儀態尊貴，衣飾精美，赤楊跟在身後，完全不知是名貴族還是仆人，因而不敢詢問小拖的事。進入與王會面的房間之前，官員、守衛與領賓員非常堅持，要赤楊把籃子留給他們看管。之前已經有十到十五個官員懷疑地斜瞄，不滿地查驗，他也解釋了十或十五次，會把貓帶著，是因為城裏沒有寄放處。赤楊必須將籃子放在很遠的側廳，一路走來，沒看到那房間，如今更不可能找到，這已是半座王宮之外，滿是走廊、大廳、通道、門扇……

向導對赤楊鞠躬，留他一人在窄小華麗的房間，掛滿織錦，鋪滿地毯；有張椅子，座位上有刺繡；一扇窗戶面對港口；一張桌，上面有籃夏季鮮果，有壺水。甚至有只雞禽籃子。

赤楊打開籃子。小拖悠閑現身，顯示對王宮的熟悉。貓伸個懶腰，嗅嗅赤楊手指當作招呼，開始在房間四處檢視。小拖發現幕簾遮擋的凹室，裏面有張床，便立即跳上床鋪。門上傳來謹慎的敲門聲，一名年輕人端著又大、又平、又重的無蓋木盒進入，對赤楊鞠躬，低聲道：“先生，貓砂。”將盒子放置在凹室中靠墻角落，再度鞠躬，離去。

“跟你說啊……”赤楊說，坐倒床上，不慣於與小貓說話。兩者關系是沉默、信任的碰觸，但赤楊覺得必須說說話：“我今天見到王了。”

在能上床休息前，有太多人等著與王會談，其中最重要的便是卡耳格王尊王的使節。他們已達成前來黑弗諾的任務，準備辭行，任務結果雖令他們滿意，卻非黎白南所樂見。

黎白南原本很期待卡耳格使節造訪，因為此舉象征多年來耐心示好、邀請及協商，終於開花結果。他即位的頭十年間，與卡耳格人的關系毫無建樹，因阿瓦巴斯的神王拒絕締約與貿易提議，不等使者發言即遣回，聲稱神絕不與邪惡的凡人談和，尤其是該死的術士一族。但在神王一貫的神聖帝國宣言之後，並末出現他藉以威脅的大批艦隊，滿載盔羽蔽天的軍士，來征服不崇拜真神的西方諸島；連長久以來侵擾群島王國東方小島的海盜劫掠行徑，也逐漸消失。海盜成為走私商，從卡瑞構島偷渡違禁品，與群嶼人民交換鐵器、鋼鐵與銅器，因為卡耳格大陸缺乏礦藏及金屬資源。

於是，從這些非法商人口中，首先傳出至尊王的崛起。

卡耳格大陸中，極東的廣大貧窮島嶼胡珥胡上，藩王索爾宣稱自己是胡龐索瑞格家系及烏羅大神的後裔，自稱胡珥胡至尊王。之後，索爾征服珥尼尼島，帶著以胡珥胡和珥尼尼島人民組成的艦隊及大軍，宣告統治富有的中央島嶼卡瑞構。戰士朝首都阿瓦巴斯逼近，城中人民群起反抗神王暴政，屠殺高等祭司，將官員自神廟逐出，大開城門，街上旌旗飄揚，人民歌舞，迎入索爾王，繼承索瑞格家系王座。

神王帶著余黨與祭司長逃到峨團陵墓。沙漠中，在因地震而坍塌的累世無名者神殿旁的神廟裏，一名閹人祭司割斷神王咽喉。

索爾宣布自己為卡耳格四島至高無上的至尊王。黎白南一聽說，便派遣使者前去，向友邦之君致意，表達群島王國的善意。

此後五年，外交過程艱困繁瑣。索爾脾氣暴戾，王位岌岌可危。神權政治的崩塌令索爾對國家的掌控充滿變量，權力統整也遭質疑，藩王不斷崛起，必須靠收買或武力強迫藩王服從。各派宗教信徒從神殿及洞穴中湧出，大聲疾呼：“強者必敗！”預言地震、海嘯、瘟疫將降在弒神罪人身上。境內動蕩不安、國土分裂，索爾自然無法信任富強的群島民族。

群島之王再怎麽表達善意、揮舞和平之環，對索爾皆毫無意義。卡耳格人不也有權擁有那只環嗎？那環出現在遠古時的西方，但很久以前，源出胡龐索瑞格家系的王從厄瑞亞拜手上接下禮物，象征卡耳格與赫族友誼。環消失後，只余戰爭，友誼無存，但鷹法師找到環，偷回，還帶走峨團陵墓第一女祭司，帶回黑弗諾。群島民族的信用由此可見一斑。

透過使者，黎白南耐心且禮貌地指出，最初，和平之環是莫瑞德送葉芙阮的禮物，是群島王國最受愛戴的王及王後珍視的信物，也非常神聖，因環上刻有非常強大的祝福法術：系連符文。幾乎四世紀前，厄瑞亞拜將環帶去卡耳格大陸，承諾牢不可破的和平，但阿瓦巴斯祭司打破承諾，也打破了環。離今四十年前，柔克的雀鷹與峨團的恬娜愈合了環。那麽，和平呢？

黎白南帶給索爾王的所有信息，都一再強調這點。