尋查師 一、黑暗年代

約莫六百年前，《黑暗之書》撰於英拉德島的貝裏拉，第一頁寫道：

索利亞島沉回海底，葉芙阮與莫瑞德雙雙殞逝，之後，智者咨議團暫為其子瑟利耳攝政，直至他親自繼承王位。他的王祚雖然光輝，卻很短暫。繼他之後，共有七位英拉德之王，王土亦漸擴張。爾後，龍群前來西方諸島劫掠，巫師群集禦敵，但徒勞。阿肯巴王將宮廷自英拉德島的貝裏拉遷往黑弗諾城，隨後派遣船艦抵禦來自卡耳格大陸的入侵者，將之趕回東方，突襲艦隊則繼續遠航，直至內極海。十四位黑弗諾王中，末代君王馬哈仁安與龍族及卡耳格均締結和平約定，然代價甚昂。符文之環破碎，厄瑞亞拜與巨龍雙雙身亡，勇者馬哈仁安因叛變而喪命，群島王國仿佛諸事不順。

馬哈仁安身故後，爭奪王位者眾，但無人能安坐於上，王儲相爭，分化朝臣忠誠。人民福祉蕩然無存，正義不彰，只余富人當權。貴族、商人、海盜，凡有能力雇用士兵與巫師者，皆占地自封領主，土地、城市均成私產。領地百姓皆為藩王奴隸，受雇藩王者更淪為真正奴隸，唯賴主人庇佑，得免遭敵對藩王侵占土地、海盜劫掠港口、饑貧交迫的法外流民聚眾攻擊搶劫。

《黑暗之書》完成於其所描述的年代後期，集結許多矛盾的歷史紀錄、殘缺不全的人物列傳，及敘述不清的傳說，但仍是黑暗年代幸存紀錄中最好的一本。藩王寧要諂詞而非史實，因此焚毀許多書簡，以免貧困無權者從中明白權力本質。

然而，藩王得到一本巫師的智典時，通常謹慎收藏，以防其為害，或將書交由聘雇巫師，任憑處置。巫師或其學徒可能會在書中咒文、真名列表頁緣或最後的空白頁上，記載瘟疫、饑荒、掠奪、主人更替等事件，以及在事件中所施法咒與成敗結果。這些信手留下的記載偶爾披露清晰的歷史片段，猶如黑夜中、雨霧裏，遠方海上的點點漁火。

此外，其余小島及較為平靖的黑弗諾島高原，也傳下歌曲、古老的敘事詩與歌謠，訴說這些年代的故事。

黑弗諾大港位於世界中心，雪白劍塔高矗大港之上。在最高的塔頂，厄瑞亞拜的配劍映照一日最初與最後的天光。地海諸島各類行商、各色商品、各項知識技藝，往來穿梭城中，可謂一份無法囤藏的財富。銀環愈合之後，王返城鎮守，象征時代愈合。而在此城，在近日，群島男女與龍族交談，象征變遷來臨。

黑弗諾也是座大島，土地遼闊富饒。遠離港邊的內陸村鎮中，歐恩山坡的農莊裏，世事少有變動。彼處，值得歌唱的歌謠一再誦唱，酒館中老人談論莫瑞德，仿佛自己年少英雄時曾與彼相識。牽牛返家的女孩訴說結手之女的故事，故事主人翁已遭整個世界與柔克遺忘，卻流傳於這陽光普照的沉靜田野小路中，及廚房爐火邊主婦工作聊天處。

在王治時代，法師聚集英拉德宮廷或黑弗諾王宮，出謀獻策，共同商議，運用己身技藝，以達成眾人同意的良善目標。但在黑暗年代，巫師將技藝售予出價最高的競標者，在決鬥與術法戰爭中，以法力相互攻擊，無視自己犯下的惡行，甚或可能出於刻意。瘟疫饑荒、泉水幹涸、夏日無雨、四季無夏、羊群牛只生下病弱畸形的幼獸，島民生下病弱畸形的嬰孩，人民將這些現象歸罪於巫師與女巫，實情也確是如此。

於是，施行術法日漸危險，除非受到強有力的藩王保護。巫師若遇巫力勝過自己的人，很可能遭消滅；即使身處凡人之中，一旦松懈警戒，也可能身亡，因人民將巫師視為人間一切痛苦的根源、邪惡之所在。當時，大多數人均視魔法為黑魔法。

村野巫術自此聲名狼籍，女人的巫術尤然，且至今如故。女巫應用自身獨有技藝，而付出沉痛代價。照顧懷孕牲畜與婦女、助產、教導歌謠儀式、維持農地肥沃、使菜園田野生產有序、建造房舍、照料家具、采掘礦物及金屬等，這些大事一向由女性負責。女巫彼此分享豐富的咒文及誦咒知識，以期成效良好。然而，一旦生產或農事不順，便成女巫之咎。而萬事皆錯，只因巫師相互爭戰，或為求速效濫用毒藥、詛咒，絲毫不顧後果。他們招致幹旱、暴雨，為土地引來蟲害、火災與疾病，村莊女巫因此受罰。女巫不明白為何愈咒反使傷口化膿，接生的孩子弱智，祈福似乎燒毀農地種子、蟲害樹上蘋果。厄運發生後，總得有人成為代罪羔羊，而女巫術士就近可及，他們身處村莊城鎮，而非藩王城堡要塞，沒有武裝兵士或防禦咒語保護。術士女巫相繼遭溺斃於有毒井中，在枯萎農田中焚燒或活埋，以期讓瘠土再度肥沃。