伍 半邊嬌（第4/31頁）

朱公子吃了一驚。紅袖戲謔之色皆無，面無表情道：“她就在洛陽，只是不肯見你。你最好精心準備一份禮物，看能否打動她。”說著丟了一個紅色香囊過去，道：“這是姐姐給的，說可憐你獨自在洛陽。”拉起旁邊的小丫鬟，起身走了，留下朱公子握著香囊目瞪口呆。

沫兒只管胡吃海塞，見她走遠，幸災樂禍道：“討了個沒趣，嘿嘿。”

〔二〕

這幾日寒風料峭，清冷的小尖風刮在臉色同刀割一般，天氣幹燥，口脂變得熱銷起來。

不過天氣越冷，梅花開得越是燦爛。婉娘征得幾個大戶人家同意，帶了文清沫兒去四處采梅，專挑那些含苞待放的紅梅，一朵朵摘了，放在熱砂鍋裏烘焙成半幹，再擰出花汁，與淘凈的上等紅藍花汁混合，配上丁香、藿香等，用秋天新收的上好潔凈棉花裹好，然後投入事先已燒至微燙的酒中，以熱酒吸收棉中的香料之味。過三日三夜，取出棉花和香料，將除去膻味的羊脂放人酒中，旺火大燒，直至水分蒸發完畢，紅色滲出。此時將宮制錦帛剪成二指寬一寸來長的片，整齊碼入小方瓷瓶，趁紅色羊脂膏未凝固之時以清油調入，攪拌均勻，倒入瓷瓶內，待其自然冷卻，便凝成了細膩嬌艷的紅色口脂。使用時，只需拈其一片浸透了顏色的錦帛，以唇抿之，便可起到修飾潤唇之功效。

說著容易，做起來卻十分麻煩，尤其是火候把握，必須很有耐心才行。沫兒偷懶，找了個自以為最輕巧的活兒：剪錦帛。比照婉娘剪下來的大小，二十片為一盒，一炷香功夫，剪了好幾盒，但是食指磨出了一個黃豆大的水泡，又痛又癢。

沫兒丟了剪子，舉著食指殺豬般長嚎，聽聲音不像是磨了個水泡，倒像是爪子被剁掉了一般。婉娘又好氣又好笑，道：“瞧你那輕巧樣兒！”

沫兒哭喪著臉：“你來試試，抓心撓肝的，我恨不得把這個手指頭給剁了！”

婉娘忽然側頭聽了一下，笑道：“好吧，不用你做事了。有人來，你去接待下。”

沫兒巴不得婉娘如此說，一蹦三跳地去開了門。卻是那日所見到的朱公子，帶著書童，恭順謙和地站在門口，一見沫兒，彬彬有禮道：“請問此處可是聞香榭？”

沫兒慌忙請了進來，道：“正是，公子請進。我們這裏有男子陳皮露、牡丹粉、白玉膏，還有防止口唇皴裂的各類口脂，公子想要哪一種？”

朱公子微微躬身，靦腆道：“小生先觀瞻一番。”

沫兒領他來到中堂，由著他看去，自己圍著火爐研究手上的水泡。朱公子看了良久，問道：“請問貴處可否定做？”

沫兒老成道：“公子好眼力！我們這裏專門定做優質香粉，您想要什麽樣兒的？”

朱公子取了一瓶防治凍瘡的白玉膏，沉吟不語。沫兒偷眼望著，覺得朱公子對香粉似乎頗有造詣，那些擺在貨架下方的普通脂粉，他打眼一看便放下，若是拿起一瓶好的，便會仔細觀看，並放在鼻子下嗅了又嗅。

沫兒突然想到，這人該不會是同行，來偷師學藝的吧？轉而一想，那天聽紅袖說他剛中了進士，應該不會如此不堪，但還是留了個心眼，熱呵呵問道：“公子哪裏人？”

朱公子倒不設防，大大方方道：“小生揚州人。”

他似乎意識到沫兒心中的疑惑，微微一笑道：“小生家裏世代做香料生意，所以看到如此物件，總習慣性分辨下原料。”沫兒見朱公子談吐文雅，雖然輕聲細語，但同那日相比，要大方自然許多。

正說著，婉娘走了進來，笑道：“請問公子想要哪款香粉？”

朱公子瞬間緊張，低頭施禮道：“小生……想要口脂。”衣袖一帶，差點將貨架上一瓶桃面粉打落。沫兒眼疾手快，一把扶住。

婉娘道：“聞香榭裏口脂種類甚多，女子用的有艷陽春、梅花嬌、心花紅、聖檀心、半邊嬌，男子有瑩潤珠和豐澤露，不知公子想要哪一種？”

朱公子不敢擡頭，臉紅了一紅，道：“小生想要一款女子用口脂，請推薦……如今冬日幹燥，最容易唇部幹裂流血……”後面兩句，聲音小得幾乎聽不到了。

沫兒忍不住道：“朱公子不必緊張。”

朱公子鼻尖上冒出汗來，道：“小生沒有緊張。”

婉娘笑道：“如此，就定個半邊嬌如何？油性稍大，顏色也正，送給心上人最合適。”

婉娘說完，交代沫兒好生招待客人，自己又去廚房盯著梅花烘制。婉娘一走，朱公子馬上放松了下來，慢慢地詢問關於半邊嬌的情況。

沫兒見他這樣子，竟然是個一見女子就慌張的主兒，不禁覺得好笑。

送走了朱公子，婉娘捧著一大錠銀子眉開眼笑道：“沒想到朱公子一副迂腐小書生樣兒，出手倒挺闊綽。看來這款半邊嬌，要好好做才是。”