捌 美人霜

〔一〕

天高雲淡，秋意漸濃。天街兩邊的榆樹槐樹，葉底開始透出一抹紅色來；而高大的楊樹，仿佛累壞了一般，葉子率先開始枯黃，偶爾一片先知先覺的黃葉隨著清風飄飄蕩蕩地落下來，宣告秋的來臨。

沿街的瓜果多了起來。不斷有農夫推著車子、挑著擔子，將紅撲撲的蘋果、黃澄澄的梨子、半紅半黃的大甜棗等擺得整整齊齊，沿街叫賣。還有大個大個散發著香味的甜瓜，鮮紅鮮紅一看就讓人流口水的大山楂，鮮嫩的豌豆角兒，脆生生的蓮子。沫兒和文清幾乎無心做事，只要聽到門外有拖著長長的尾音叫“又大又甜的蘋果嘍！脆甜解渴的大梨兒喲！光甜不酸的大山楂噢”，屁股就如長了釘子一樣坐不住，偷偷溜出來，沫兒負責討價還價，文清則負責向婉娘要錢，買一堆水果來大快朵頤。

可是這種情況也有限。塘子邊的月桂樹開了，芳香滿園。婉娘在下面指揮，沫兒和文清爬上樹，要將盛開的桂花一小簇一小簇地摘下來，不能帶一點兒硬蒂兒，不能踩斷枝條。這簡直不是摘花，而是繡花了。沫兒多次抗議，希望能將桂枝折下來，然後下去慢慢摘，婉娘卻堅決不肯，聲稱這樣會傷到桂樹，下年的花就不香了。可憐的沫兒只好巴巴地聽著門外的水果叫賣聲越走越遠。

好在只有兩棵大桂樹，三天時間便摘得差不多了。婉娘喜滋滋地將桂花收了，放在潔白的棉紗上晾曬了半日，然後泡進一罐清油中，將來做女子用的桂花油。

這日，沫兒和文清正支著耳朵，思量著賣水果的怎麽還不來，門開了，四個女子走了進來。為首的夫人四十歲左右，皮膚白嫩，一副養尊處優的樣子，扶著一個小丫頭；後面跟著一個黑胖的老女人，拉著一個布衣荊裙的少女。

婉娘笑盈盈迎了上去，道：“田夫人萬福！田夫人想買些什麽？”

原來是監察禦史田士貴的夫人，是聞香榭的老主顧。

田夫人頷首道：“我來給……選些香粉。”威嚴地看了後面的少女一眼，道：“這裏有全洛陽城最好的胭脂水粉，連公主的香粉都是從這裏定的呢。你看喜歡什麽，選幾款吧。”

黑胖老女人拉拉少女的袖子，媚笑道：“你還不趕緊謝夫人的恩典？否則像你這種家世，只怕一輩子也用不上這個……什麽榭的香粉呢。”看樣子是個媒婆。

夫人哼了一聲。少女擡起頭來看了一眼，又重新低頭輕聲道：“謝謝夫人好意。青娜實在是用不著這種東西。”這青娜看起來像是個貧困人家的姑娘，雖然穿得破舊了些，長得倒眉清目秀的，看起來也知書達理。

夫人眉頭猛皺了一下，似乎想發脾氣，看了看婉娘在場，便忍著氣道：“王婆，你幫青娜姑娘選幾樣吧。”

婉娘笑道：“我們這裏可以專門定做，也有現成做好的，您看想要些什麽？”

王婆朝夫人擠出一個笑容，然後扯著青娜的衣袖半是勸解半是嚇唬道：“你這姑娘怎麽如此不知好歹？田夫人這樣對你，你還有什麽不知足的？就你那樣的家世，要不是田公子看中你，你還不就是找個泥腿子丈夫？一輩子就毀在鄉下！如今還不抓住機會？”

夫人聽王婆說得粗鄙，沉著臉咳了一聲。王婆自覺失言，訕笑道：“你要是不好意思，我去幫你選了如何？”

青娜擡起頭來，看了看夫人，仍舊低頭道：“青娜何德何能，敢受老夫人垂青？我家世代赤貧，也不願高攀。”王婆在一旁又是拉扯又是使眼色的，一張黑臉漲得通紅。

夫人顯然大怒，但是又不便發作，氣鼓鼓地走到一邊，對小丫頭喝道：“人家不願意，倒是我們一廂情願了？如此便走罷！”扶了小丫頭就走。

剛到門口，一匹馬兒疾馳而來，一個年輕公子跳下馬，將馬鞭隨手丟給旁邊趕車的小廝，大聲叫道：“娘！”卻伸了頭往聞香榭裏張望，看到青娜在後面，嘴角一動露出點笑意。

田夫人強笑道：“你怎麽又趕來了？”

田公子從馬背上拿下一個背囊，道：“我剛出去看這家的雪桃不錯，擔心娘替青娜姑娘買香粉累了，專門送過來。”又偷偷瞄一眼在後面低著頭的青娜。

田夫人道：“你快拿過去吧，我可無福消受。”

田公子仿佛被人看穿了一般，一半心虛一半討好，抱著田夫人的肩頭邊晃邊笑，道：“怎麽了娘，誰惹您生氣了？我可是跑了幾條街專門給您買的！”透過田夫人的肩頭又偷偷看了一眼青娜。

田公子五官端正，笑起來左邊嘴角還有個小酒窩，十分陽光帥氣。田夫人顯然對兒子十分寵愛，見他撒嬌，嘆了口氣道：“沒有。青娜姑娘看不中這裏的香粉。我們正準備回去。”