第3卷 02 騎士審判（第5/7頁）

“恭喜你，布萊特布雷德。”阿佛瑞德爵士生硬地說，“我希望你能明白剛薩爵士為你做了什麽。”

“我明白，大人。”史東鞠躬說。“我以父親之劍起誓，”他把手放上去，“我將不辱他的信任。”

“好好表現，年輕人！”阿佛瑞德爵士回答之後立刻轉身離開。年輕的邁克爾爵士二話不說也跟著離席。

其他年輕的騎士熱情地走上前恭喜史東，他們舉杯祝賀他的勝利，如果不是剛薩爵士打發他們出去，可能要鬧上一整晚。

當兩人終於單獨待在大廳時，剛薩爵士對著史東寬容地笑著，和他握了握手。年輕的騎士熱誠地回應了他伸出的手，卻無法回應他的微笑。這心痛太深切了。

然後，他慢慢地，小心翼翼地，將寶劍旁的黑玫瑰移開。他將玫瑰放在桌上，小心地收劍入鞘中。他本來要把桌上的玫瑰全部拂掉，但轉念一想，拿起一枝玫瑰，插在腰帶間。

“我得向您致上無比的謝意，大人。”史東顫抖著聲音說。

“你不需要感謝我，小子。”剛薩爵士微笑著說。他看著四周，打了個寒戰。“我們找個暖一點的地方吧，來杯酒怎麽樣？”

兩名騎士走在剛薩爵士古老的城堡走廊中，底下傳來那些年輕騎士離去的聲音——馬蹄的嗒嗒聲、大喊的聲音，甚至有人唱起了軍歌。

“我由衷地感謝您，大人。”史東堅定地說，“您為我冒的險實在太大了。希望我不會辱沒您的期望——”

“冒險！別胡說八道了，我的孩子。”剛薩按摩著手以恢復血液循環，接著帶史東來到一間為了即將來臨的冬季慶典做好裝飾的小房間。此地有紅色的室內冬玫瑰、翠鳥的羽毛，小小的、精致的金制皇冠。一盆火熊熊地燃燒著。在剛薩的命令之下，幾名仆人端進兩大杯冒著熱氣、發出辛辣氣味的液體來。“當我倒下的時候，你父親用他的盾牌和身體保護了我。”

“您也為他做了相同的事。”史東說，“您什麽都不欠他。用您的名譽為我做擔保代表如果我失敗了，您將會受到很大的打擊。您會被剝奪階位、稱號、封地。德瑞克絕不會放過您的。”他難過地說。

剛薩喝了一大口酒，仔細打量著眼前的年輕人。史東看來只是禮貌性地小口啜飲著酒，用一只明顯顫抖著的手握住杯子。剛薩體貼地把一只手放在他肩膀上，輕柔地把他推向一個座位坐下來。

“你以前失敗過嗎，史東？”剛薩問。史東擡起頭，棕色的眼睛裏閃爍著光芒。

“沒有，大人，”他回答，“我發誓我從來沒有！”

“那麽我就不需要害怕了。”剛薩爵士笑著舉起杯子，“我祝你在戰場上有神的守護，史東·布萊特布雷德。”

史東閉上眼睛。這壓力太大了。他用雙手掩住臉，開始啜泣，全身跟著痛苦地抽動著。剛薩抓住他的肩膀。

“我明白……”他的眼睛看向許久以前：史東的父親也曾崩潰，這樣啜泣過。那天晚上布萊特布雷德爵士把他的妻子和幼子送走，再也沒機會和他們重聚。

史東最後終於趴在桌上精疲力竭地睡著了。剛薩坐在他旁邊，啜飲著熱酒，沉浸在對過去的記憶中，直到自己也沉沉入睡。

大軍開往帕蘭薩斯前的最後幾天，對史東來說過得非常快。他得要找到一副二手盔甲——他買不起新的。他小心地打包父親的盔甲，因為他被判不準穿著它，所以他準備隨身攜帶著。然後還有許多會議要開——戰略形勢的研究、敵我力量的分析、戰術運用的會議。

帕蘭薩斯之戰將會是非常難熬的一場戰鬥，這決定了整個索蘭尼亞北部的控制權。指揮官們很快就戰略達成了共識。城市本身的守軍將會固守城墻，騎士們則會堅守在法王之塔中，直接戍守那條從敏加山脈通往帕蘭薩斯的唯一道路。不過這是他們難得意見相同的一件事，三個指揮官的會晤可說是暗潮洶湧。

運兵船出航的那一天終於到來。騎士們聚集在船上，他們的家人則安靜地站在岸邊。雖然臉色都很蒼白，但他們沒有多少眼淚，女人們和丈夫一樣，雙唇緊閉，神情莊重。有些妻子自己腰間也佩戴著劍。每個人都知道，如果北方的會戰失利，敵人將會跨過這片水域。

剛薩站在港口，穿著閃亮的盔甲和其他騎士談天，同時和幾個兒子道別。他和德瑞克依照騎士規章禮貌性地交換了幾句話，和阿佛瑞德爵士毫無感情地彼此擁抱。最後，剛薩爵士找到了史東。這名年輕騎士穿著簡單、有些銹蝕的盔甲，和人群離得遠遠的。

“布萊特布雷德。”剛薩靠近他低聲說，“我一直想要問你，但過去幾天沒有時間。你提到你的朋友們會來聖奎斯特。他們可以在評議會之前作證嗎？”