第1卷 01 老友重聚異變叠生

佛林特·火爐在一塊長滿青苔的大石頭上疲軟地躺下來，他的矮人老骨頭已經為他勞累夠久，再也不願意毫無怨言地支撐下去了。

“我根本就不該出來冒險的。”佛林特咕噥著看了看腳下的山谷。雖然四周沒有半個人影，他的聲音還是很大。多年獨自冒險的生涯讓他養成了自言自語的習慣。他用雙手使勁兒拍著膝蓋，激動地說：“如果我再出來冒險，我他媽的就該死！”

對一位在寒冷的秋日中終日跋涉的年邁矮人而言，這塊被午後陽光溫暖的大石頭躺起來格外舒服。佛林特靜靜地躺著，讓陽光和思緒的暖意沁入身心——他終於到家了。

他環顧四周，深情地注視著熟悉的景物。他腳下的這個山坡是山谷的一部分，整座山谷秋意盎然，層林盡染。山谷中的瓦倫木抹上了各式秋季的色彩，閃亮的金紅糅合了樹林後方卡若理山脈的淺紫色，湛藍的天空則完美地倒映在清澈的水晶湖中。林中緩緩飄出幾縷炊煙，而這也是索拉斯仍然存在的唯一跡象。一縷混合了家鄉芬芳氣息的炊煙，輕緩地將山谷包裹起來。

佛林特坐定後，便拿起一塊木頭，順手抽出背包中閃亮的匕首，心不在焉地雕了起來。亙古以來，他的族人就有種將不成形的物體順其己意雕塑成形的渴望。在退休之前，他曾是個有點名氣的鐵匠。當刀鋒觸及木塊時，他的注意力飄向了隱在林間的煙囪中所飄出來的炊煙，雙手也跟著停了下來。

“我家裏的爐灶早就熄了。”佛林特輕聲說道。他用力搖搖頭，對自己的多愁善感有些氣惱，使勁地削起木頭作為報復。他大聲地對自己喊道：“我的屋子空了好一段時日，屋頂搞不好已經開始漏水，把家具都給浸壞了。什麽鬼冒險！這是我做過的最蠢的事。活了一百四十八歲，我早該學到教訓才對！”

“你永遠也學不到教訓的，矮人。”遠處一個聲音回答他，“就算你活到兩百四十八歲也不可能！”

佛林特丟掉手上的木塊，雙手冷靜地從匕首遊走到背後的斧柄上，同時朝小徑張望著。這個聲音很耳熟，是很長一段時間來他所聽到的唯一熟悉的聲音，但他卻想不起來是誰。

佛林特眯起雙眼注視著被落日余暉所照耀的小徑，他注意到小徑上有人漫步而來，於是走到一棵松樹的樹蔭下，好讓自己看得更清楚些。來者的步伐散發著自在的優雅——要讓他說，那是專屬精靈的優雅。但他卻有著人類壯碩的體魄和結實的肌肉，滿臉的絡腮胡更是人類才有的特征。在綠色鬥篷的遮蔽下，佛林特只看到那人黝黑的皮膚和紅褐色的胡須。他的肩上背著長弓，左邊腰際則掛了把長劍。他身著軟皮，皮上壓有精靈族喜愛的精致雕飾。但在克萊恩世界裏，是沒有任何精靈會留著一臉胡子的……沒有精靈會留胡子，除了……

“坦尼斯？”佛林特對著逐漸靠近的男子狐疑地問道。

“正是在下。”來者的滿臉胡須中咧出一個大大的笑容。坦尼斯張開雙臂，在佛林特來得及阻止之前，便將他從地上一把抱了起來。矮人緊緊地抱住朋友，但又突然想到自己貴為長者的尊嚴，便又使勁掙脫擁抱，落回地面。

“五年的日子還是沒辦法讓你懂得什麽叫禮貌，”矮人抱怨道，“特別是對像我這樣年高德劭的人，你竟然把我當成袋馬鈴薯般給抱起來！”佛林特看了看小徑。“希望這一幕沒被熟人給瞧見。”

“我懷疑不會有很多人認得我們。”坦尼斯說道，深情地打量著他這位粗壯的朋友，“時間對我們而言，不像對人類那麽有意義，老矮人。五年對他們來說是段很長的時間，但對我們來說就像幾分鐘一樣。”語畢，他笑了。“你一點也沒變。”

“對其他人而言就不一定了。”佛林特靠著石頭坐好，重新開始雕刻起來。他氣鼓鼓地看著坦尼斯說：“你幹嗎要留胡子啊？你已經夠醜了，不是嗎？”

坦尼斯抓了抓下巴說：“我所到過的某些地區，對具有精靈血統的人相當不友善。這胡子是我的人類父親給我的禮物，”他的口吻中帶著一絲諷刺。“在隱藏我的血統上，頗有幫助。”

佛林特嘟囔了幾聲，他知道這不是事實。雖然這名半精靈不喜歡隨便動手，但也不是會借著胡子刻意躲避沖突的人。木屑繼續四處飛濺。

“我所到之處對任何血統的任何人都不友善，”佛林特轉動手裏的木塊，反復察看，“不過我們總算是到家了，那些都是過去式了。”

“我聽說的可不是這樣。”坦尼斯拉起鬥篷，不讓陽光照到他的眼睛，“海文的高階追尋者任命一個叫韓德瑞克的家夥，接掌索拉斯的大神官職務。這家夥和他的新教派把索拉斯變成了宗教狂熱的溫床。”