北歸天馬 1
天毫無預兆地冷了下來，碧綠草海一夜之間化為蒼黃，像是給野火燎過。
遷移的隊伍分開草海，緩慢前行。
很難找到比這更混亂的景象了。整個斡爾朵拔了營，拆成無數車騎，流動起來，附近的牧民也逐漸加入，行列每天都在膨脹，走得卻越來越慢。數十萬牲畜在黃塵中擠擠挨挨，大部分是肥胖遲鈍的長絨羊，一路進食、排泄、互相絆跌，全然無視牧犬在兩旁來回奔跑，齜出獠牙低聲咆哮。牛馬和篷車如同水面上的零星浮冰，被挾裹在一片熱烘烘油膩膩的羊臊氣中，身不由己地向前蠕動。
隊伍所過之處狼藉不堪，車轍溝子、炭灰、牛羊糞、食物殘渣、破帽子，種種棄物形成一道可靠的路標，朝西南方蜿蜒而去。新碾出的寬達數裏的大路旁，未經踐踏的知風草聳立著，幹枯葉片直指向天，猶如刀叢。
染海催促她的坐騎從隊尾往前趕。出發前兩天，朔勒把這匹馬牽到她的帳前，告訴她這是奪罕的禮物。娜斐也得到了禮物，是鑲嵌月長石與翠榴石的流蘇腰帶，遠比馬匹貴重得多。當時染海用冷淡的口吻讓朔勒轉達謝意，朔勒一走遠，她就立刻把馬牽到河邊，親手為它洗刷。白母馬的模樣與她在乳河河灣失去的那匹一樣漂亮，性格卻更加溫順，她費了好大的勁才勉強掩飾住自己有多喜歡它。
妲因又在大聲呵斥庫爾拜恩的兒子，那小子再次爬到羊背上揮舞木棍，企圖向她家的牧犬布圖發起沖鋒。朔勒成了奪罕的侍衛，阿拉穆斯受命與其他精壯青年一同在隊伍外圍警戒遊獵，妲因的兩個兒子都不在身邊幫忙，她的脾氣越來越暴躁。
有人在羊群中央向染海打了聲響亮的呼哨，是個男裝打扮的女孩，高高站在馬鐙上，頭發像是一道火焰的瀑布在身後飄揚。那是泰拉蘇蘇，勇士吉格的女兒，和娜斐同歲，人們都叫她蘇蘇。小時候阿拉穆斯常說，蘇蘇會像她的父親一樣在結婚之前就變成禿頭，泰拉蘇蘇對此報以大笑和長槍突刺，到阿拉穆斯十四歲身材開始竄高之前，她都勝多敗少。
染海放慢速度，隔著擁擠的羊群與泰拉蘇蘇並行。
“老頭不讓我去參加你的婚禮。”紅發女孩喊道。
“為什麽？”染海喊回去。
“他說沒人照看羊，羊草也沒曬完。”泰拉蘇蘇揮舞長鞭，把幾只偏離方向的羊轟了回來。“他還說婚禮上歌行者太多，都是些不三不四的家夥，只想往姑娘的裙子底下鉆……可是我又不穿裙子。”泰拉蘇蘇的母親早逝，吉格把這個獨女看得比眼珠還珍貴，來求親的小夥子沒有不吃足了苦頭、無功而返的。染海忍不住笑了。吉格在羊群前頭趕著五六輛牛車，車上全都垛滿草料，頂上鋪了桐油布防雨雪，又用繩索密密捆住，在車板底下打結，以求裝填緊實。
“曬了這麽多？”染海不禁詫異，“都夠吃到明年夏天的。”蘇蘇撇嘴：“老頭叫曬的，以備萬一。不是都說南邊那些家夥想搶咱們的白石冬場嗎，要是真的讓他們先占了去，今年冬天可就指著這些幹草了。”南邊的家夥……冰冷的苦澀浮上染海心頭。她明白，蘇蘇指的不是更遙遠的黃泉關以南的華族，而是緊鄰右菩敦部南側邊界的左菩敦人，奪洛的子民。
草原的春秋短暫，與其說是四季輪替，不如說是冬半年，夏半年。每當夏季終結，牧民們就自涼爽的高山草甸向低處遷徙，回到春秋牧場短暫休整，而後趕往溫暖避風的冬場過冬。倘若稍有遲誤，第一場凍雨在半途降下，便會殺死大半羊群，此後初雪接踵而來，很快牛和馬將在無遮無攔的荒野中紛紛倒斃。
即便及早趕到了冬場，也未必能夠安枕無憂。去年十二月裏，雪暴掩埋了左菩敦部的一處冬場，人死了好幾千，牲畜損失近十萬，此後他們便對白石冬場顯示出異乎尋常的興趣。白石冬場位於右菩敦部的領地西南，硝河源頭，是整個瀚北最好、最大的冬場，足以容納鵠庫四部中的任意一部在此過冬。巡視草場的牧民們常常在附近發現左菩敦探哨的蹤跡，每次都將那些鬼鬼祟祟的家夥攆出二三十裏地去。
可是，眼下已將近十月，左菩敦部也未曾發兵進占白石冬場。或許他們不來了……染海心存僥幸地想，另一個陰暗的預感卻頑強地在她耳邊悄聲低語——也許他們正在來的路上，帶著他們所有的賭注，傾巢而來。
她不想在戰場上見到那雙藍眼。對他抱有的一切幻想早已潰滅，但這不代表她能夠平心靜氣地割斷他的喉嚨。
遷移的隊伍分開草海，緩慢前行。
很難找到比這更混亂的景象了。整個斡爾朵拔了營，拆成無數車騎，流動起來，附近的牧民也逐漸加入，行列每天都在膨脹，走得卻越來越慢。數十萬牲畜在黃塵中擠擠挨挨，大部分是肥胖遲鈍的長絨羊，一路進食、排泄、互相絆跌，全然無視牧犬在兩旁來回奔跑，齜出獠牙低聲咆哮。牛馬和篷車如同水面上的零星浮冰，被挾裹在一片熱烘烘油膩膩的羊臊氣中，身不由己地向前蠕動。
隊伍所過之處狼藉不堪，車轍溝子、炭灰、牛羊糞、食物殘渣、破帽子，種種棄物形成一道可靠的路標，朝西南方蜿蜒而去。新碾出的寬達數裏的大路旁，未經踐踏的知風草聳立著，幹枯葉片直指向天，猶如刀叢。
染海催促她的坐騎從隊尾往前趕。出發前兩天，朔勒把這匹馬牽到她的帳前，告訴她這是奪罕的禮物。娜斐也得到了禮物，是鑲嵌月長石與翠榴石的流蘇腰帶，遠比馬匹貴重得多。當時染海用冷淡的口吻讓朔勒轉達謝意，朔勒一走遠，她就立刻把馬牽到河邊，親手為它洗刷。白母馬的模樣與她在乳河河灣失去的那匹一樣漂亮，性格卻更加溫順，她費了好大的勁才勉強掩飾住自己有多喜歡它。
妲因又在大聲呵斥庫爾拜恩的兒子，那小子再次爬到羊背上揮舞木棍，企圖向她家的牧犬布圖發起沖鋒。朔勒成了奪罕的侍衛，阿拉穆斯受命與其他精壯青年一同在隊伍外圍警戒遊獵，妲因的兩個兒子都不在身邊幫忙，她的脾氣越來越暴躁。
有人在羊群中央向染海打了聲響亮的呼哨，是個男裝打扮的女孩，高高站在馬鐙上，頭發像是一道火焰的瀑布在身後飄揚。那是泰拉蘇蘇，勇士吉格的女兒，和娜斐同歲，人們都叫她蘇蘇。小時候阿拉穆斯常說，蘇蘇會像她的父親一樣在結婚之前就變成禿頭，泰拉蘇蘇對此報以大笑和長槍突刺，到阿拉穆斯十四歲身材開始竄高之前，她都勝多敗少。
染海放慢速度，隔著擁擠的羊群與泰拉蘇蘇並行。
“老頭不讓我去參加你的婚禮。”紅發女孩喊道。
“為什麽？”染海喊回去。
“他說沒人照看羊，羊草也沒曬完。”泰拉蘇蘇揮舞長鞭，把幾只偏離方向的羊轟了回來。“他還說婚禮上歌行者太多，都是些不三不四的家夥，只想往姑娘的裙子底下鉆……可是我又不穿裙子。”泰拉蘇蘇的母親早逝，吉格把這個獨女看得比眼珠還珍貴，來求親的小夥子沒有不吃足了苦頭、無功而返的。染海忍不住笑了。吉格在羊群前頭趕著五六輛牛車，車上全都垛滿草料，頂上鋪了桐油布防雨雪，又用繩索密密捆住，在車板底下打結，以求裝填緊實。
“曬了這麽多？”染海不禁詫異，“都夠吃到明年夏天的。”蘇蘇撇嘴：“老頭叫曬的，以備萬一。不是都說南邊那些家夥想搶咱們的白石冬場嗎，要是真的讓他們先占了去，今年冬天可就指著這些幹草了。”南邊的家夥……冰冷的苦澀浮上染海心頭。她明白，蘇蘇指的不是更遙遠的黃泉關以南的華族，而是緊鄰右菩敦部南側邊界的左菩敦人，奪洛的子民。
草原的春秋短暫，與其說是四季輪替，不如說是冬半年，夏半年。每當夏季終結，牧民們就自涼爽的高山草甸向低處遷徙，回到春秋牧場短暫休整，而後趕往溫暖避風的冬場過冬。倘若稍有遲誤，第一場凍雨在半途降下，便會殺死大半羊群，此後初雪接踵而來，很快牛和馬將在無遮無攔的荒野中紛紛倒斃。
即便及早趕到了冬場，也未必能夠安枕無憂。去年十二月裏，雪暴掩埋了左菩敦部的一處冬場，人死了好幾千，牲畜損失近十萬，此後他們便對白石冬場顯示出異乎尋常的興趣。白石冬場位於右菩敦部的領地西南，硝河源頭，是整個瀚北最好、最大的冬場，足以容納鵠庫四部中的任意一部在此過冬。巡視草場的牧民們常常在附近發現左菩敦探哨的蹤跡，每次都將那些鬼鬼祟祟的家夥攆出二三十裏地去。
可是，眼下已將近十月，左菩敦部也未曾發兵進占白石冬場。或許他們不來了……染海心存僥幸地想，另一個陰暗的預感卻頑強地在她耳邊悄聲低語——也許他們正在來的路上，帶著他們所有的賭注，傾巢而來。
她不想在戰場上見到那雙藍眼。對他抱有的一切幻想早已潰滅，但這不代表她能夠平心靜氣地割斷他的喉嚨。