11. 雪花酥（第3/8頁）

我一邊走一邊這麽想著，差點被地上凸出的石絆了一跤，就這麽一低頭再一擡頭的工夫，我再望向那女人的地方，她竟然就不見了！

哪兒去了？我循著街角四周一圈，卻連她半個人影也沒有看到，活生生大白天就見鬼了麽？算了，和我也不相幹的，趕緊去買糯米是正經。

我買完了糯米回家再到歡香館，廳裏烘起了一盆炭火，桃三娘剛點了一壺冰糖橘餅芽茶，看見我便招手讓我到她旁邊一張椅子上坐。

“三娘一大早就這麽悠閑？”我笑著道。

桃三娘給我也倒一杯茶：“才坐下歇歇，趕著做那二十斤點心，直忙到半夜。”

她正說著，李二就回來了，把一些錢交給桃三娘，都是陳大姐的點心錢，桃三娘起身接了錢並收入櫃台裏：“說起來，最近沒看見城外的狐家姐妹來買點心了。”

桃三娘說的狐家姐妹，我知道就是住在城外荒冢裏的狐狸。據說已有幾百年了，也不知她們一家共有幾口，只曉得她們常到歡香館來買點心，她們喜歡甜食尤其油炸得酥香的那種。每隔個一月半月的，就能看見她們其中某一個提著籃子來，有時是個橘紅衣裳金絲腰帶的妖嬈女子，有時是個年方及笄的綠衣丫鬟。

向來悶不作聲的何大這時在旁搭了一句腔：“她們家有親戚來了。”

“來了親戚？”桃三娘也是一怔：“沒聽說過的，遠親吧？”

我聽著十分驚訝：“狐狸家也有親戚？”

“沒有誰是平白無故就能長出來的呀。”桃三娘對我的話也覺得好笑似的，“自然人人都有親人骨肉。”

“噢。”我還是覺得有點奇怪。

喝完了茶，我隨桃三娘到後院廚房去，院子裏有一堆新買回的冬筍，我幫著桃三娘一起剝筍皮做糟冬筍，一直忙到午飯時，店裏暫時沒客，三娘便留我一起吃了飯再回去。反正我娘也素性知我在歡香館，她和爹也放心的，我便答應了。

桃三娘用切碎的腌冬芥菜配冬筍、臘肉炒一道菜，然後豆腐、醬菜苔梗點幾滴麻油做一大碗湯，我和三娘坐一處吃飯。

店裏忽進來兩個客人，是一中年男人帶著一個二十出頭的年輕人；兩個人帽子上沾了不少雪，看來走了不少路，進來也是挨炭火盆旁桌子坐下，何大給他們倒上茶，只聽那年輕的說：“真是晦氣！這大夫居然也回鄉探親去了，找不來大夫，回去可怎麽交代？”

我心忖：“鎮上明明有大夫，還要跑去很遠的地方請麽？”

那中年男人喝著熱茶：“這方圓百裏，只有他專治婦人病，你空跑一趟算什麽，家裏那位姨娘的命還不知道如何呢。”

年輕人“哼”了一聲：“可不是麽，磨死個人。”

“快隨便吃點，趕回去是要緊。”中年男人說著，喊來何大吩咐他不拘是什麽，只讓廚房盡快上兩個菜。

桃三娘由著何大李二去張羅，自己仍坐著喝茶並看著我吃飯，又問我：“快過年了，你娘給你做什麽新衣裳？”

我答了，她又問：“教了你做桂花年糕，到時候在家自己做一次給你爹娘嘗嘗？”

我點頭：“待會吃完了飯，三娘是不是還要去收雪？去年做的醬油裏放了貯存的霜雪水，味道就變好了。”

“今天的雪，還不夠大。”桃三娘笑笑：“其實，要是嫌找幹凈雪太費事，也可以用臘月裏的河水代替，貯存在埕子裏，待到三伏天再拿出來做酸梅湯，也是極好的。”

“噢。”我驚嘆地點頭。

那二人匆匆吃完飯，結了帳便走了。

我起初也沒在意，下午回到家裏，卻看見隔壁家的嬸娘來我家串門子，正和我娘在那閑聊天，我給嬸娘問聲好，便慣常地坐到我娘身邊替她弄些針線，那位嬸娘東家長西家短地拉扯了一通，無意間說起悅記茶館的陳大姐。

“哎！我說，最近聽別人講那陳大姐的妹妹，你不知道吧？”嬸娘逮到新鮮事情，就會特別興奮的樣子，我娘搖搖頭。

“那陳大姐啊，她家是寶應的嘛，她有個妹子比她小七八歲的，是在我們這裏的王員外家當丫鬟的，後來沒多久被王員外看上了，就開了臉做了房裏人，本來我們也沒人知道的，陳大姐好像跟這妹妹不好，我們常一處說話時，她也從來沒提過，要不是最近那姑娘得了大病，我們這裏街坊還沒人知道這事呢。”

“得了什麽大病？”我娘奇道。

“咳，懷孕小產唄。”嬸娘嘆一句：“懷了個男胎呢，已經六個月左右大了，不知是受了氣還是怎地，就血崩，淋漓不斷地流，胎也下來了，可就是不見血住，把王員外氣得在家裏打雞罵猴的，他本來是有兩個兒子的，可兩個兒子裏大的那個只會吃喝玩樂不爭氣，小的那個才四歲，長得倒乖，可惜又從小身子很弱，恐怕哪一天不好就夭折了，王員外巴不得人丁多些更興旺呢，聽說也挺寵這姑娘的。”