05 沒有警告的房子（第3/5頁）

“錦葵！”圖書館翼龍大喊，鱗片般的紅色眉毛高高豎起，“錦葵女王？”

“我相信只要她想，她的確可以當女王。先前說過了，她聰明非凡。”

“錦葵女王是誰？”九月問道，覺得自己被排除在這股興奮之情外，“你之前提到過她。既然有個女王，為什麽現在還會有女爵？我是覺得，如果你要瞎搞君主政治，你應該，我是說至少應該維持正統的傳統吧。”

“哎，九月，你不懂！”艾爾用尾巴圈住九月，“女爵帶著她的獅子和那頭佩戴象牙項圈的大型老黑豹出現之前，精靈國度原本處在聰穎勇敢的好女王錦葵的永夏之中。她愛我們，用押韻的詩歌統治精靈國度，星期日發櫻桃給所有人民。假日時她騎馬外出，頭上的皇冠綴有海豹人送給她的珍珠，所有山怪一起做體操，只為了博她一笑。每張桌子都擺滿牛奶、小麥、糖和熱巧克力。每匹馬都很肥。所有攪乳器都是滿的。錦葵女王繞著銀色蘑菇環跳舞，為我們帶來春天，而且很顯然，她當女王之前的工作是經營浴池。”

“但是‘錦葵’（Mallow）是M開頭的，你怎麽會知道這麽多跟她有關的事？”九月問。

“每個人都知道好女王錦葵呀。”圖書館翼龍很訝異，九月居然不認識錦葵女王。

“翼龍少爺，請問你，我的女主人去哪裏了？已經好多年了，我放過好多洗澡水，她卻不曾回來找我，我沒辦法吃也沒辦法睡，因為她沒教我怎麽吃睡，夜晚好黑，下雨的時候我的身體會一點一點地剝落。”

“噢，親愛的堿液，”圖書館翼龍大喊，“多希望我能給你帶來好消息啊！不過在女王統治的黃金時期，女爵來了，她殺死女王，或是把女王監禁起來。眾說紛紜啊。女爵頒布了復雜的法令，丘陵在哀悼，我的翅膀也被鎖得死緊，而且沒人喝得到可可。我們有些人希望女王還活著，被關在荊棘叢生的監獄裏，跟自己玩單人牌打發光陰，等待騎士拯救，以廢除女爵的惡法，讓可可重回精靈國度的水壺。”

一滴眼淚滑落，融化了香皂人的臉頰。“我在想，”她含糊地低語，“我在想這個地方什麽時候會開始破敗、毀滅，在夜裏流下大顆大顆的灰塵眼淚。我猜我不是很會跟人做伴。都能當女王了，誰還會想跟個蠢香皂人待在一起？雖然她說我是她的朋友。”

“我相信她一定想回來。”九月想安慰這個體貼善良的香皂人，“我們正要去萬魔都偷回女爵搶走的一部分東西。”

“或許是個綠眼睛的女孩？”

“呃，不，是把湯匙。”九月覺得她的可愛任務突然變得微不足道。但總歸是她的任務。

“你知道萬魔都距離這裏多遠嗎？”

“好奇怪的問題啊。”堿液說。

“我不是本地人，你了解吧。”九月認真地說。她漸漸覺得或許她該把這句話繡在便袍上。

“無論你在哪裏，孩子，沒有警告的房子都位於你和萬魔都之間。你得先經過這間房子，在裏頭好好清洗、準備；從你身上把路洗出來，把你的腳泡軟、靈魂徹底擦洗過，否則無論你怎麽轉彎也到不了城市。我還以為所有城市都這樣呢。不然城市怎麽受得了一大堆汙穢、疲憊的人在它裏頭胡亂打轉，乖戾、緊張又肮臟？”香皂人伸出一只僵硬的長手臂，皮膚上有一圈圈奶油般的綠色。九月握住她的手。“離開這裏的時候，人類小孩，你將會找到萬魔都。這兩個地方緊緊相系，就像船與碼頭。也像曾經，好多好多年前，我的女主人和我。”

香皂人帶著他們到沒有警告的房子中央；其實這不能算是間房子，只是許多以瓷磚長廊和庭院相連的小房間，以前可能很迷人，現在卻被爛泥覆蓋、老舊泛綠、崩壞，而且陰沉沉的。堿液周到地將A到L帶到一個大瀑布，瀑布下的水潭剛好容得下他。接著她領著九月往房子深處走去。

香皂人的香皂腳跟踏在地板上發出軟軟的啪啪聲，聽起來很悅耳，有種舒緩的效果。房子裏看來沒有其他人。四下一片靜謐——不是那種令人膽戰心驚的死寂。整個地方感覺像是，呃，在打盹兒。最後，她們走進目前看到的最大的一個庭院。生銹的銅像和噴水池之間有三個大澡盆。地板上畫著兩只奔騰的鷹馬獸，一只是鈷藍色，另一只是翠綠色。澡盆剛好蓋住它們的蹄子，看起來活像它們穿了巨大的馬蹄鐵。

堿液拉開九月的便袍，九月順勢扭動脫下——不過香皂人接著要脫她的橘色連衣裙時，九月畏縮了。

“怎麽啦？”

“我……不喜歡在陌生人面前光溜溜。”

堿液想了一會兒：“我的女主人曾說過，除非你願意，否則你不可能真的光溜溜。她說：‘就算脫掉所有衣服，你仍舊保有你的秘密，你的過去，還有你的真名。完全光溜溜說起來相當困難。要很努力才辦得到。只是踏進澡盆而已，並不算光溜溜，不真的算。只能說是露出肌膚。而狐狸、熊也都有肌膚，如果它們不覺得難為情，我也不該覺得難為情。’”