第四章 見習修道士（第6/6頁）

“實際上沒多少要說的，”兩人再次出發後，禦林看守道，“傳說很久很久以前，還是司臯魔統治這個世界的時候，它們曾把人類當作獵犬，讓他們在這條路上來來回回地奔跑，不停地跑，直到跑得雙腳皮開肉綻，骨頭盡現。而司臯魔只把這當成娛樂，並在他們身上下注，賭他們誰能拖著血流不止的雙腳精疲力竭地跑到最後才死。後來，這條路從頭到尾，遍灑鮮血，所以叫染血徑。”

“司臯魔？你是說司臯斯羅羿？”

“只不過是個故事而已。”

“是個故事，沒錯，但你看，裏面也藏有真實！你叫它們司臯魔；但在萊芮語裏叫異殼獸；在火籟語裏，叫煞獸。這些都是確鑿的事實。而這些細微之處，就是歷史。第一個起來反抗它們的，是維吉尼亞人，他們借助了聖者的協助。”

“是啊，這故事我知道。但我從來沒見過什麽司臯魔。”

“呃，它們都死了。”

“那無論信不信，都無所謂了不是？”

“呃，這一種見解，可能有失偏頗。”

埃斯帕聳了聳肩。

“我很奇怪，”斯蒂芬摸了摸自己胡子拉碴的臉，“難道在維特利安之前，這真是司臯斯羅羿的路？”

“如果你相信那些說法的話，為什麽不可以是？還有的說整條路都有幻靈出沒。一些老人說幻靈輕如薄霧，如幻如影，卻又異常美麗，見者喪命。但瑟夫萊卻說它們是餓死的司臯魔的鬼魂。人類總是用物品來祭祀它們。一些人對它們有好感，但大多數是盡量逃避。”

“這些幻靈還做別的什麽事嗎？”

“偷小孩兒，傳播疾病，毀壞莊稼。用魔咒迷惑人類，讓其做一些昧心的惡事。它們白霧似的手指，可以自由自在地伸進你的心臟，使其靜止。當然，我從來沒有見過，所以——”

“——原來你不信這些啊，禦林看守。我想我開始理解你還有你的哲學了。”

“好。如果這讓你歡喜，能否勞駕把你的尊口閉上片刻？如真有什麽幻靈，什麽尤天怪，什麽赫因巫在我們周圍鬼鬼祟祟，總該有些蛛絲馬跡吧？”

沒想到這話竟奇跡般的有效，斯蒂芬真的安靜下來，一邊騎馬一邊一聲不響地研究剛才的摹拓。過了會兒，埃斯帕自己反倒懷念起他的嘮叨來。沉默使得他心神不寧，溪水邊的死蛙，還有地面的爪印，這些記憶在腦中交替閃現，提醒他森林裏確實存在著什麽他沒見過的東西，即便是在他安然地徜徉在大道之上的這個時候。

而且，如果存在沒見過的怪獸，那麽為何不能有荊棘王？

他記起兒時跟瑟夫萊生活在一起時，唱過的一首歌。孩子們邊唱邊圍成一圈玩遊戲，結束時所有人都得裝死。盡管許多遊戲的細節他想不起來了，但歌詞仍然記得清清楚楚。

嘮叨，愚蠢

空空而逝

荊棘王他無處不在

喋喋，啾啾

比翼齊飛

獅鷲與蠍尾獅在天上走

絕妙，蹉跎

映入眼簾

荊棘王他要把誰來吃

旋即，旋離

來去無蹤

吹走了你也撕破了天

“那是什麽？”斯蒂芬問。

“什麽？”埃斯帕的思緒被打斷了。

“你唱的歌啊。”

“我沒唱。”

“唱了。我想我沒聽錯。”

“不值一提，忘掉它。”

斯蒂芬聳聳肩：“如你所願。”

埃斯帕把韁繩換到另一只手上，要是自己也能輕輕松松地忘記就好了。可事與願違，他竟想起了另一首韻文詩，是養母桔絲菩曾經常常掛在嘴邊的。

骨白號角，聲聲鳴響，

刺耳嘹亮，山丘之上。

荊棘領主，林地之王，

萬物平定，方能徜徉。