第六章 蕨草般的希望

芬德的軍力也所剩無幾了。他身後只剩下一個瓦伊斯戰士，一條腿還受了傷。至於怪物，埃斯帕所看到只有一頭獅鷲，一匹人狼和兩頭尤天怪。

他們的數量仍舊是他無法抗衡的，但他已經準備好一試。“我早說過你會需要我的幫助。”那瑟夫萊道。

“是啊，謝了。”他說著，把一支箭搭在那張還沒用順手的弓上。

但在他瞄準目標之前，人狼和尤天怪便飛快地擋在了芬德身前。

“埃斯帕，”芬德喊道，“就算你成功地在這兒幹掉了我——更可能的情況是我幹掉你——那麽薇娜、你的孩子，還有你的寶貝森林會怎樣呢？我會告訴你的。聖格拉維奧的騎士和他的二十個手下會抓住她。也許他們還會殺了她。無論他們是誰派來的——我敢用我的另一只眼睛打賭，是赫斯匹羅——都不會希望新的荊棘王出現在世間，至少在他們掌握聖墮王座並且支配一切之前不會。你和我利害相同，埃斯帕。”

“我很懷疑。”

“隨你懷疑去吧，我幫助你的提議仍舊不變。我能找到維衡柯德，你知道的，我不需要你也能辦到。的確，我很想現在就幹掉你，但這麽一來，我就少了個人手——或者說怪物，誰知道你更接近哪邊多一些呢？——來對付那個騎士。我們彼此需要。我們之間的分歧可以以後再解決，你說呢？”

埃斯帕盯著芬德的獨眼，想起了葵拉死去的場面，想起了上次他們在荊棘王的山谷裏的情景。

他對這個瑟夫萊的憎恨無以復加，但誓約令他無法射出這支箭。

“那就別說這些蠢話了！”他怒吼著垂下了弓，“走吧。”

斯蒂芬和澤米麗在維爾尼的掌握下飄浮於空中，在被斯蒂芬馴服後，這頭惡魔的手掌變得柔軟而堅定，幾乎有天鵝絨般的質感。他相信維爾尼的肢體更接近觸手而非手臂。斯蒂芬的感官仍舊無法清晰地感受到這些：無論憑借力量或者任何命令都無法令那顯然歷史悠久的魔法消散，顯露出這頭生物的真正外表。這種魔法相當微妙，要抹消它需要更長的時間，或是更加強大的力量。

不過那片遮蔽維爾尼的烏雲對他自己的視覺沒有絲毫影響，這讓他很高興，他們飄過層疊的雲層，下方的風景隨即一覽無余。

在他的正下方，伊斯冷堡的高塔仿佛怪模怪樣的長槍般直指而來。在城堡周圍是鱗次櫛比的城市，還有綠意盎然的狹長旖旎島。兩條大河和上千條整齊的運河繞過島身，向著地平線處綿延而去。

在河堤的兩旁，在那些運河附近，有火堆、營帳，還有數以萬計的士兵。

朝西方望去，越過一片廣闊的海灣，再翻過一片布滿鋸齒狀城垛的龐大城墻，在他目力能及之處的萊芮海上，密密麻麻地散布著許多船只。

“伊斯冷。”澤米麗低呼道。

“你以前沒來過嗎？”他問。

“從來沒有。”

“我也是。”

這話並不完全正確。他從沒到過這個伊斯冷，但他記得自己早先見過一個小得多的伊斯冷，說真的，那時的它不比一座山頂的要塞大多少，只是個努力不被巨人碾碎的小地方，它卑微的君王對他的命令趨之若鶩。

如今的它變得相當壯觀。他都等不及想看看王家藏書室是什麽樣子了。誰知道裏面儲藏著怎樣的珍貴文獻，又整整一千年無人問津？

但首先有一樣事要做。

他讓維爾尼把他們放在島上某座漂亮的小山上，在這裏，他們能清楚地看到周圍的風景，然後他派惡魔去確保周圍無人接近。他們吃了一頓鹹火腿、梨和甜紅酒組成的美餐。澤米麗起先很緊張，但發現沒人來打擾他們後，她終於放松下來，甚至打起了瞌睡。

他發現維爾尼飄了過來。

“我聞到了王座的氣息。”它說。

“是啊，”斯蒂芬說，“我也一樣。它不在這兒，但它很快就會出現在那邊的墓城裏。維吉尼婭肯定把捷徑布置在那兒了。”

“你在胡言亂語，螻蟻。”

他搖搖頭。“不。她留下了力量，但她也為自己的後人留下了一把鑰匙，以及一個能用這把鑰匙打開的地方。她創造了一條巡禮路，一條只有兩座聖殿的短暫巡禮路——但彼此間相隔一百裏格的路程。一旦她的後人拜訪了這一座聖殿，也就無可避免地會去拜訪另一座，隨後繼承她更多的力量。這就是安妮身上發生的事。但安妮不是維吉尼婭。她不會在用完力量後就將它放棄。”

“所以你才尋求王座？為了拯救世界？”維爾尼的語氣滿是懷疑。

“為了讓它恢復該有的樣子。”

“那為什麽不去陰影之城，然後等待？”

斯蒂芬拔起一根青草，放在齒間。“因為我連安妮的影子都看不見了。即使在我走過那條巡禮路以後，我也沒法看到任何和她有關的事，但我知道她在哪兒。現在她好像完全消失了一樣。她也許離這兒有一千裏格遠，又也許就在這兒等著我。我仍舊能看見赫斯匹羅，也許我應該先挑戰他，在對付安妮以前先把他的力量納為己有。”