第三章 休養結束

當那怪物靠近之時，埃斯帕·懷特努力將呼吸融入掠過森林邊緣的微風之中，讓自己如同樹樁般沉靜。它眼下只是一團輪廓，大約有馬的兩倍大，正無精打采地爬過一株株纖細的白楊樹幹。盡管時值盛夏，他卻嗅到了秋葉的氣息。當它眼中的光芒如同藍色的閃電般穿過枝葉時，他感覺到了蘊含在它血液中的劇毒。

這並不驚人。如今的世界塞滿了怪物，他手刃過的也不在少數。見鬼，他連怪物之母都見過了。

幾只松鴉在朝它尖叫，可大部分的鳥鳴聲早已消失，因為大多數鳥兒都沒有松鴉那樣盲目、愚蠢和勇敢。

也許它只是路過，他心想。也許它沒有發現我。

他已經累了，這是最糟糕的。他的腿和肺都在痛，全身肌肉酸軟，視線也越來越模糊。

他到這裏最多也就半個鐘頭，做的事不比嬰兒吃奶費勁多少。只是看著草地而已。

過去吧，他心想。我不管你是什麽東西，也不管你去哪。過去吧。

當然了，它沒有聽他的話。他聽到它停下腳步，抽動鼻子，然後看到了它眼中的閃光。它爬下樹，步入草地，朝著藏身在身邊的樹木之中的埃斯帕走去。

“嘿，怪物。”他嘀咕著，飛快地把另外四支箭插進面前的松軟土地。沒必要繼續裝樹樁了。

這是張新面孔，和他以往見過的怪物不同。遠遠看去，這東西就像公牛和刺猬雜交的產物。它周身長滿骨刺，前後半身完全不成正比：它的前臂有碩大的肌肉，足有後腿的兩倍長。它的腦袋短小結實，那只刺向前方的長角讓它活像只鐵砧，雙眼深深嵌入厚實的頭骨之中。

他不知該怎麽稱呼它。除了那雙眼睛之外，他找不到任何可能和柔軟沾邊的地方。

它怒吼一聲，而他看到了滿口尖牙。難道所有綠憨都是食肉動物？他還沒發現過例外。

“你真是生了群好孩子，沙恩林修女。”他咕噥道。

然後它撲了過來。

他的頭一箭擦過了結實的頭骨，第二箭也一樣。第三箭嵌進了眼窩——至少他以為是這樣，可一次心跳的時間過後，箭就掉了出來，而那只眼睛仍舊完好無損。

它比他想象的更迅速，也更龐大。它又怒吼一聲，那聲音震得他耳膜生疼。他還有再射出一箭的時間，可他知道就算這箭射出去，也無法命中那怪物的眼睛。怪物的速度更快了，它踐踏著地面，然後俯下身體，作勢欲撲，它的前肢像人類般擡起，朝他伸去……

接著它身下的地面坍塌了，而這一次它因驚訝和憤怒尖叫著，重重摔落在四王國碼深處的削尖的木樁上。埃斯帕頭頂的套索斷裂，放下了一根原先懸掛在陷坑上方的尖銳圓木。他無法親眼看到它命中，但他聽到了刺入血肉的沉悶響聲。

埃斯帕長出了一口氣，但片刻之後，一只巨大的爪子——事實上，是一只五指粗大的手——鉤住了坑邊。埃斯帕飛快地退到樹邊，以弓借力爬上樹去。

另一只手也伸了上來，接著是腦袋。他越來越覺得它和尤天怪之間存在親緣關系，不過就算它能說話，它也堅持沉默。它繃緊身體，鮮血從鼻孔中湧出，開始爬向坑外。

“莉希婭！”埃斯帕吼道。

“在。”他聽到她回答。他感受著迎面吹來的風，這時另一根巨大的圓木瞄準了陷阱滾落下來。它撞上了怪物的腦袋，把那根長角狠狠砸進了頭骨裏，而它也再度消失在深坑之內。

埃斯帕轉過身，看著步履輕柔地走來的莉希婭。在她的寬檐帽下，那雙紫羅蘭色的眼睛凝視著他。

“你沒事吧？”她語氣輕快地說。

“不會比今早更糟了，”他回答，“更別提充當誘餌的恥辱了。”

她聳聳肩。“你在摔斷腿之前就該想到的。”

她走向坑邊，埃斯帕一瘸一拐地跟在她身後。

它看起來還不知道自己已經死了。它的側腹仍在起伏，後腿也抽搐不止，可那顆腦袋就像個摔碎了的雞蛋，埃斯帕覺得它沒剩下幾口氣了。

“這見鬼的玩意兒究竟是什麽？”他粗聲道。

“我記得有故事提到過類似的東西，”她說，“我想它應該叫做‘米特伊斯弗’。”

“這是司臯斯羅羿的叫法？”

“我拼不出它的司臯斯羅羿名。”她答道。

“你難道不是個司臯斯羅羿？”他說。

“我生來只會這麽說話，”她說，“我從沒聽過司臯斯羅羿的語言。我告訴過你的。”

“對，”埃斯帕附和道，“你告訴過我。”他轉頭看著那頭垂死的怪物，摸了摸下巴上的胡楂，“好吧，”他思忖道，“我覺得它是頭蠍尾獅。”

“真是個毫無特色的好名字，”她說，“好了，我們何不休息一下呢。”