第七章

滾滾狂風卷起漫天黃沙，將天地間吹得一片灰暗。縱使是正午最強烈的陽光，透過沙塵照到地面上也是模模糊糊的。即使用鬥蓬將全身上下裹起來，無孔不入的沙粒依然會鉆進衣服裏。

不過對於已經在沙漠地區行走了好幾個月的傑克佛裏特來說，這一切都已經習慣了。他現在也象所有的沙漠旅人一樣騎著駱駝，全身上下都裹在嚴嚴實實的鬥蓬裏，只露出兩只眼睛在外面。倘若不是身邊跟著那匹忠心耿耿的黑馬坐騎，馬背上還掛著他的鎧甲盾牌，那誰也無法把他與同行的阿古利亞商人區分開來。

當沙暴襲來時他們一行人還象往常一樣用駱駝圍成圈子，人全躲在駱駝身後，就連那匹黑馬也很適應了這種變故，埋頭臥倒在地，一點都不顯得慌亂。

等到沙暴過去，眾人站起身來，抖一抖身上的沙子，便又騎在駱駝背上開始旅程。傑克佛裏特仍和商隊團長伊克走在一起，但頗有些悶悶不樂的樣子——因為進入沙漠這麽多天了，他卻一無所獲。

見他心情不好，商團長伊克也很為他著急。

“哪，傑克佛裏特將軍，這一帶所有部落的聚居地我們都去過了，今天要去的是最偏遠，也是最後的一個聚居地，倘若連那裏都沒有，那就肯定是沒有了——至少，在有活人居住的地方是全都沒有了。”

“住嘴！”

傑克佛裏特失態叫道——“活人居住的地方全都沒有”，那就只有去死人的地方了，這句話正和海因所說的相符合，但也最為傑克佛裏特所忌諱。情急之下，禁不住發作起來。但他馬上醒悟，連忙向伊克道歉。

“對不起，伊克團長，我是有些急躁了，請您不要介意。”

伊克果然並不介意，仍然很熱心的為傑克佛裏特謀劃：

“光靠我們這一個商隊打聽是不夠的。如果您願意的話，可以把您要找之人的特征告訴我們，我們再拜托其他商隊一起打聽，也許可以得到消息。”

傑克佛裏特暗自苦笑——雖然他並沒有向伊克隱瞞自己的真實身份，但要尋找的那兩個人的身份，他是無論如何都不敢暴露的。輕輕搖了搖頭，傑克佛裏特回答道：

“先去那最後一個聚居區看看再說吧。”

不久之後，他們抵達了目的地，一個沙漠遊民聚居的村落。說是村落，實際上也就是幾戶簡陋的窩棚而已。十余個村民個個衣不遮體，窮的連褲子都穿不上。如果不是因為這裏有一股泉眼可以補充飲水，商隊都不會專門到這兒來。

縱馬繞著村子轉了一圈之後，傑克佛裏特放棄了最後一點希望。他無奈坐倒在一棵沙棘樹下，陷入徹底的沮喪之中。

“看來我這邊是徹底失敗了，只能寄希望於玫蘭霓絲，莫利菲，還有萊恩斯他們這幾路的搜尋……米爾斯神啊，請您保佑我們索菲亞的國脈吧！”

正在誠心祈禱之際，商團長伊克走過來，也是滿臉的沮喪之情。

“這邊每一個村民都問了，沒有什麽外人來過……看來確實是沒有了。”

傑克佛裏特向他點點頭表示感謝，伊克在他身邊坐下，問道：

“那下一步，將軍大人您的打算是……？”

“繼續找下去，到更西面去看看。”

傑克佛裏特簡短回答，伊克卻給嚇了一跳：

“再往西？不可能了，大人。再往西就是一片無邊無際的大沙漠，沒有任何綠洲，就算您勇武蓋世，在沙漠裏沒水喝一樣會被活活渴死。”

“這裏就是傳說中的大沙漠‘死亡之海’？”

傑克佛裏特站起身來，看著西面那一片無邊無際的灰黃色，緩緩問道。伊克卻苦笑了一聲：

“死亡之海？不，這裏還根本沒沾到邊呢——真正的死亡之海乃是一片沒有任何生命的死地。據說沙子都會流動，人若踏足其上就立即陷下去，根本不可能通行。”

傑克佛裏特深深嘆了一口氣，他知道伊克並沒有誇大其詞。在沙漠裏行走了這些日子，他已經深切體會到這大沙漠的無情與冷酷。在王都時他曾經豪氣萬丈的表示要搜尋到死亡之海去，但經過這段時間的親身體會，傑克佛裏特已經明白——自己若硬要賭氣闖進去，也只不過徒然為沙漠裏增添一具白骨而已。

見他已經猶豫，伊克又好心建議道：

“這裏所有的活人聚居地都已經找過，您再堅持留下也沒意思。不如您先和我們一起回去，待回到阿古利亞邊境之後，再看看有沒有往其他方向的商隊。或間接打聽，或直接跟隨過去尋找，您看怎麽樣？”

傑克佛裏特不置可否，過了片刻卻突然問道：

“伊克團長，您總是提到‘活人聚居地’，難道在還真有什麽‘死人聚居地’麽？”

伊克居然連連點頭，說道：