第十章

時間一天天的過去，在各式各樣的策略，謀劃，詭計之中，大陸歷６０２年又逐漸走向了末尾。相較於上半年的絢爛多彩，這一年的後半段相對要平淡了許多。

不過，對於索菲亞皇帝阿斯爾來說，這一年最後的兩個月卻讓他感到了驚奇——向來嚴肅冷漠的首相克瑞斯竟然上書，主動請求皇帝前往溫泉谷休憩遊玩。

溫泉谷，乃是位於索菲亞王都聖佛朗西斯城以西百余裏之外的一片小山谷，和高茲堡一樣，也是在格雷爾山脈腳下。也許是因為地下存在火山的關系，這裏一年四季都草木蔥蘢，花繁葉茂。即使是嚴寒冬季，此地的山野間也充滿著奇花異草，風景優美，景致如畫，是個極引人入勝的地方。

當然這裏最出名的還是溫泉，自巖石縫中滲出的潺潺溪水大都冒著熱氣和咕嘟咕嘟的氣泡，匯集成一片片熱水湖泊，有些還帶著一股淡淡的硫磺味兒，沐浴其中，卻有驅病強身的功效，故此從古代阿倫西亞王朝開始，這裏就成為最有名的休養之地。很多王公貴族在此修建行宮館舍，專供遊玩沐浴之用。

到了阿斯爾的祖父阿爾利德大王這一代，索菲亞朝廷專門在此修建了王家行宮，阿爾利德本人每年都要來此一次，或是消夏避暑，或是沐浴越冬，特別是在他年老了以後，整天就喜歡泡在溫暖的泉水之中而不願動彈。阿爾利德大王執政的最後幾年都是在這溫泉谷中度過，也算是索菲亞王朝的一大奇事。不過也有人認為，正是由於沐浴過多，溫泉中的硫磺氣逐步毒害了阿爾利德的身體，才導致一代名君最後衰弱而亡。

到了阿斯爾之父諾蘭德夫王繼位時，受到了父親的教訓，他將舒適安逸的溫泉谷看作不祥之地，幹脆將之封閉，即位之初的十余年中從未去過一次。但在迎娶了林斯塔公主凱瑟琳為王妃之後，為了討妻子歡心卻又重開行宮，並按照王妃的心意，每年冬季都到那兒消閑休憩一段時間。直到王妃逝世以後，諾蘭德夫王還經常攜子前往，在那裏緬懷與愛妻度過的美好時光。

所以現任皇帝阿斯爾小時候倒是經常去溫泉谷遊玩的，但後來國事變遷，顛沛流離，等到恢復國脈，阿斯爾重又登基坐殿之後，卻因為諸事繁忙，也就一直無暇前往了。

前一段時間莉蓮娜前來做客的時候，阿斯爾倒是幾次三番想要帶米蘭客人前往溫泉谷遊玩來著。只是溫泉谷不比其它地方，距離王都聖佛朗西斯城說遠不遠，說近卻也不算近，倘若皇帝前往遊玩，朝廷宮室都要跟著走，折騰比較大。而那時候萊恩斯和南十字軍正遠征米蘭；克瑞斯統兵在奇亞森前線鏖戰；且伊斯華特又在皮特羅斯港口附近苦苦抵擋冰龍海騎士團的攻擊，整個國家並不安定。阿斯爾縱然有此心，底下朝臣膽子再大，也萬不敢唆使皇帝離京遠遊。

此後首相克瑞斯領兵回朝，頭一件事情就是清理朝政，處置了一大批蠱惑皇帝遊樂的臣子，讓那幫朝臣個個膽戰心驚，自然更加無人敢再提離京遊玩之事。萬沒料到首相克瑞斯竟然會主動提出要皇帝出遊，著實讓索菲亞滿朝臣子，連同皇帝阿斯爾本人都大吃了一驚。

一直到坐進了專程為皇帝出遊而準備的華麗馬車，看著周圍的前方的儀仗隊開始魚貫走出城門，阿斯爾也依然不大相信自己的感覺。

“真的是去溫泉谷遊玩麽？……簡直不敢相信這是真的……”

“當然是真的，陛下。”

首相克瑞斯正策馬侍立在皇帝馬車旁，聞言低下頭去，微笑著回應。

“前些日子微臣心急國事，在陛下面前有所僭越，失禮之處，還望陛下勿要見責。”

“怎麽會呢，克瑞斯你也是一心為了國家啊……”

阿斯爾連忙表白，但看了看前後長長的隨駕隊伍，又有些揣揣的問道：

“這麽大規模的出遊……要花不少錢吧？”

克瑞斯淡然一笑：

“不妨，承蒙萊恩斯侯爵和海因主教大度，高茲堡的金礦收入重又源源不斷而來，目前朝廷已無財政緊迫的困難，陛下勿需為此擔憂。”

話雖然這樣說，克瑞斯的神情卻也顯得有些復雜——此次出巡，乃是皇帝阿斯爾登基後第一次離京遠遊，又是由性格上向來追求華麗的自己親自安排，排場氣勢自然非同尋常，甚至前些日子聖佛朗西斯城中那些貴族富商們的折騰，與此相比都要顯得簡陋了。當然，相應的花費可也少不了，別的不說，僅護駕官兵的數量就相當於一個軍團——每日的花費自然也和軍團出征沒什麽兩樣。

不過，考慮到前些日子自己剛剛以雷厲風行的手段整肅了朝政，也確實有必要采用一些懷柔的政策來安撫人心——特別是皇帝阿斯爾這邊，若一味嚴厲對待，恐怕會引起不必要的疑慮，到時候君臣猜忌反而不好。所以盡管財政大臣渥斯德先前在首相府中竭力勸諫，甚至用“剛剛以濫用國庫之名懲罰他人，殿下自己又怎麽能重蹈覆轍”的理由相阻攔，克瑞斯卻還是堅持上書，請求皇帝出遊。