第七章

大陸歷６０２年，十月。

索菲亞朝廷象往常一樣頒發了各大軍團的軍餉——只除了南十字軍，因為這支部隊是不需要朝廷負擔任何資金的。不過就算是這樣，此次索菲亞國的軍費開支仍然大大增加——新增了伯爵塞利斯的北地三城防衛軍。雖然索菲亞朝廷並沒有公開授伯爵塞利斯予軍團長之職位，但對他這支部隊的待遇卻完全是和對待其他大軍團一樣的——不管名義上怎麽說，塞利斯軍實際上已經成為繼索菲亞六大主力軍團之後的第七支強力部隊。

“前年是傑克佛裏特將軍的諸侯聯合軍，去年是南海騎士團，而今年則增加了塞利斯伯爵的北地三城防衛軍……自從奪取王都聖佛朗西斯城復國以來，我朝每年皆新增一支軍團呢！”

就連從不管事，每次只需要在撥款書上簽個字就行的皇帝阿斯爾，也注意到了索菲亞軍力在飛速成長，對此首相克瑞斯只是報之以微笑：

“陛下明鑒，我國欲同卡奧斯爭奪大陸霸者之地位。可無論經濟實力多麽發達，沒有龐大的軍力為後盾就只能淪為他國附庸——就如同米蘭的境遇一樣。”

“可是這樣一來我們的軍費負擔可也不得了哪！前一段日子甚至不得不考慮增稅，要不是海因主教大度，現在朝野間可是怨聲載道了——克瑞斯首相難道一點都不顧忌麽！”

一直站在皇帝身後，極少插嘴朝政的玫蘭霓絲終於忍不住開口。玫蘭霓絲身份超然，又是同克瑞斯幾乎同時期加入阿斯爾陣營的，甚至還比克瑞斯早一些加入，所以朝廷中也只有她敢於無視首相的權威而提出責難。

克瑞斯淡淡一笑：

“欲同大陸第一軍事強國正面對抗，我們自身當然要付出代價——如果僅僅承受一些怨言就能夠擊敗卡奧斯，那簡直是太便宜了——可惜我們將要付出的代價，絕不僅僅於此啊！”

“海因大主教的主張——利用外交手段，組成對卡奧斯的包圍網，逐步壓縮他們的經濟實力，慢慢拖垮他們，不也是很好的辦法麽。”

玫蘭霓絲有些不服氣的爭辯道，克瑞斯再次微笑：

“這法子確實很好，事實上我們現在也正是這樣做的——只不過我在此基礎上又加強了對帝國的攻勢，迫使他們疲於應戰，這樣可以加速他們經濟的崩潰。只是，玫蘭霓絲小姐也應該注意到——卡奧斯帝國決非無能之輩，過去兩年中他們不止一次試圖打破這包圍網，雖然沒有完全成功，卻至少重新獲得了米蘭的財力支持——要想單純靠經濟拖垮他們可不是一朝一夕之功哪！”

“那就慢慢拖下去好了，反正我們這邊有你和海因主教在，也不怕他們再進攻，何必一定要大量增加軍團呢——白白加重朝廷負擔麽。”

玫蘭霓絲有些負氣似的說道，克瑞斯頗為詫異的看了她一眼：

“多謝神官小姐誇贊——然而，海因主教和我雖然在統兵上都頗有自信，但國家之間的較量歸根結底還是要依靠實力，軍力的差距不是依靠一兩個人的計謀策略就能彌補的——更何況卡奧斯名將如雲，國中十大軍團的軍團長哪一個不是有著赫赫威名的上將？這幾年我們與卡奧斯之間征伐不斷，但即使我與海因主教竭盡全力的周旋，也只能說是互有勝負——玫蘭霓絲小姐可承認這一點麽？”

看到玫蘭霓絲不得不點頭表示同意，克瑞斯便又微笑著接下去道：

“既然這樣，我們又豈敢自高自大，守著國內幾個軍團自以為無敵——現在我們的軍力還只限於自保，倘若要對帝國展開攻勢，增加軍力當然是最基本的策略了。至於朝廷的負擔加重麽……”

克瑞斯輕輕嘆了一口氣：

“其實我們索菲亞物產豐饒，人才眾多，完全可以支撐得住。只是……要所有人都能同心協力才行。”

克瑞斯說到最後一句話時，臉上不自覺的顯出慚愧及黯然之色——他想起了被封往高茲堡的南十字軍那一批人，對他們，克瑞斯始終有一種難以言喻的感覺。

從王宮裏告辭出來，克瑞斯找到了自己的心腹莫利菲。

“有件事情又要麻煩你跑一趟了。”

“殿下請吩咐。”

莫利菲立即恭身受命，然而克瑞斯卻沒馬上說是什麽命令，反而擡頭看著天邊：

“今天在陛下書房，玫蘭霓絲小姐突然對我的國策提出一大堆疑問……”

“哦？玫蘭霓絲小姐居然也幹涉起朝政來了？”

莫利菲亦同樣吃驚——作為皇帝阿斯爾的近侍，玫蘭霓絲對皇帝的影響力極大，但她一向都謹守本份，從不會對朝廷事務插嘴。此次居然破例，著實令人奇怪。

克瑞斯顯然也正是為此而煩惱。

“玫蘭霓絲決不會平白無故的與我為難。我想，這未必是她自己的意思……”